Black Lily ～元勇者の決意は、美しき華々をはぐくむ～

借金返済篇

一人で受けたクエスト

　僕達は死線を潜り抜けた。

　あの後カータが皆を治療し、ブッシュウルフの討伐証明の証である牙を回収し、大樹に上り木の実を採集し、強行軍で町へと帰還した。

　今になって思い返せば、二人を守れたことが奇跡のように思える。

　就寝時にはカータが僕の布団に入り込んできた。

　追い出そうかとも思ったが、僕もカータが無事であったことが嬉しくて……つい一緒に眠ってしまった。

　そして次の日、セラはカータが服を着ていたので、怒ることはなかったが、少し呆れていたようだった。

　そして、僕達は日課の朝食を取り冒険者ギルドに向かった。

　もちろん、受付嬢に仕事を斡旋してもらう為だ。

「十件とも、片付きました」

「……はい、確かに。それでは、コレが貴女方に斡旋するクエストです」

　僕が用紙を受け取ると、セラが横合いからひったくりそれを眺める。

　しばらく用紙を眺めていたセラが僕の胸に用紙を押し付け、思いがけない言葉を発した。

「……これ、私、参加できないわ」

「えっ、どういう事？」

「クエストの目的地はアウステルダーっていう町よ。ここから歩いて一日近くはかかる……。ということはあの食堂で食事を取れなくなるってことよ」

　そういうことか。あの制約がこれ程面倒なことになるなんて……。

　他の手を――と言っても、これをこなす以外に借金を返済するアテはない。

「……仕方ないか。このクエストは僕とカータ……いや、僕一人で行こう」

「ちょっと！　危険過ぎるわ！」

「……お姉ちゃん、私と二人、嫌……？」

　心配するセラと泣きそうなカータ。

「嫌とかそういうんじゃないよ。単純に、セラ一人にするとゴーラ達が恐いからね」

「私は平気よ！　あんな奴ら恐くないわよ！」

　腰に手を当てて、セラは怒ったように反論する。

「……恐いっていうのは、そう言うんじゃなくて、その……無理矢理、そういうことを、されるんじゃないかって……」

　しばらく小首を傾げていたセラが、顔を赤くするまで、そう時間はかからなかった。

　最初の頃、僕に危機感を持てって言っていたくせに……。

「まあ、その、心配なんだよ、僕は……」

「し、仕方ないわね……。本当にあんたは私……達のことが、好き過ぎるんだから！」

　弁明すると後で面倒になるし、もう、そういう事でいいや……。

　別段、間違っているわけではないしね。

　でも、恥ずかしそうにするなら、最初から、言わなければ良いのに……。

　しかし、今度はカータの機嫌が少し悪くなる。

「……お姉ちゃんの一番は私……」

　それは、何の対抗意識なの？　

　疑問に思いながらも、押し付けられた紙に目を通す。

　クエスト自体は簡単な採集作業だ。

　アウステルダーの近くにある森から指定された薬草を取ってくる。

　それだけのことだ。

　報酬は銀貨六枚と銅貨五十枚。借金を返してもお釣りがくる。

「……一人旅なら少しは良い装備を揃えたら？　あんた、まだ私の服着てるし……」

　確かに今の装備で二、三日旅をするのは厳しい気もする。

「……今日は準備、明日から出発……」

　本当はすぐにでも出発したいけど、装備品が良くないから失敗しました……何て事になっても困るしね。

「分かった、そうするよ……。でも、今日の夕食の後すぐに街を出るからね」

　僕達はクエスト報酬を受け取る為に窓口へと向かおうとする。

「今日、町を出られるのですか？」

　僕は思いがけない人物から、いきなり話しかけられて、驚いてしまう。

　受付のお姉さん……。もしかしたら、初めて向こうから話しかけてきたかも知れない。

「あ、はい、何かまずいですかね？」

「いえ、最近物騒なので、気を付けた方がよろしいかと」

「あ、ありがとうございます……」

　この人は仕事以外のことは話さない人だと思っていたので、とても変な気分だ。

「早く行くわよ」

「……行こ……？」

　急かしてくる二人に気持ちを向けると、僕の心に芽生えた違和感はあっさりと消えてしまった。

　あ、また名前を確認するのを忘れてた。

　まあ、いいか……。

　僕達は窓口で報酬を受け取り、商店街に行く為にギルドを出る。

　商店街に着くと、早速装備を整える為に露店を物色する。

　丈夫な服とズボン、マント、帽子、靴が五点セットで売っていた。一応、一週間洗わなくても清潔を保てるという謳い文句のモノだった。

　銀貨二枚のところを銀貨一枚まで値切り、購入する。

　美人というのは得だと改めて思った。

　デザインは全て黒で統一されており、着ていると男か女かも分からない姿になる。

　まあ、どっちつかずな僕には丁度良いのかもしれない。

　それに、マントを着た僕の姿は黒百合のようで、『Black Lily』というパーティ名ともマッチしている。

　値段も含めて、そこそこ良い買い物ができたのではないだろうか。

　買い物を終え、これからの食事代と宿代を差し引いて、残りは銅貨五十枚。

　これはもしものときの為に、僕が旅先に全て持って行くことになった。

　そして、いつもの夕食。

　最後の晩餐という訳ではないが、この食堂での食事も僕にとっては最後となると思うと、感想少しだけ感慨深かった。

　食事を終え、宿屋に戻り、いざ荷物を持って外に出ると二人が僕を待っていてくれた。

「……途中まで、送って行く……」

「まあ、せっかくだし、暇だから仕方なくね！」

　僕は本心を隠し、やれやれと呆れた表情を見せる。

「仕方ないね……許可するよ」

　喜ぶカータと怒るセラ。

　その両極端な彼女達と一緒に、笑い合いながら、ゆっくりと街門に向かって歩く。

　この時間がずっと続けば良いと思いながらも口には出さない。

　今の借金をしている状況が、良い状態だとは言えないからだ。

　結局、彼女達は出口近くまで僕に付いて来てくれた。

「頑張ってね、私の運命は、あんたにかかっているんだから！」

「……お姉ちゃん……再開を約束する、口づけを……」

「やらせないわよ！」

　間を遮るセラ。

「心配しなくてもやらないよ……」

　悲しそうな顔をする、カータの頭を撫でる。

「心配しなくても、お姉ちゃんは必ず帰ってくるよ……」

　手を離すと、カータは名残惜しそうな顔で僕を見つめてくる。

　キリがないので、心を鬼にして出発することにした。

「それじゃあ、すぐ戻るから」

　後ろを振り向かず、僕は街門へ向かう。

　待っててね……二人とも……。