第七十九話 巨人と鬼達
ね、眠すぎる…。
さて、威勢よく終わらせるなんて考えたはいいものの実際どうする？
目の前の状況はこの洞窟ダンジョンのボスである赤ミノタウロスが各階層にいた強者達を蘇らせた上に強化まで施して使役している。
一部は討伐できたものの全体的に見れば気休め程度のものでしかない。
キーパーにエンもそれぞれ各上に挑んでいてそれ以外に目を向けられる余裕はどこにもないようだし、何より今この戦況において最も負担がかかっているのはレオルドだ。
もしもレオルドが戦闘不能に陥ってしまえばそこから一気に崩壊する。
うん。戦況はお世辞にも良いなんて言えないね。
オレにできることはまず目の前。竜鬼とノーブルジャイアント。それから剣魔豪鬼の三体の魔物を倒すことに集中することだ。
まず竜鬼。こいつはオレに腕を切り落とされかけている。今は回復中でしばらくは無視で問題ない。
次にノーブルジャイアント。こいつはオレが竜鬼に追い打ちをかけようとしたところを妨害するために振るった金棒を引っこ抜き、構える。
うん。ここでノーブルジャイアントに斬りかかるとその間に竜鬼が回復して戦線復帰してくるわけだ。で、あれば
おれは竜鬼に向かって走り出した。さすがにこの動作で狙いを察したノーブルジャイアントが金棒を振るうが、それこそがオレの狙い。
金棒が振るわれるのを確認してから一気に加速した。
今までの経験でこのパータンでされることを知っていたから軽いフェイントをかけたんだが、その効果は抜群。ノーブルジャイアントの金棒は見事に空を切り、オレは竜鬼へと接近した。
竜鬼の方はまだ腕の回復が間に合っていないようですぐにバックステップの要領で逃げようとするがそれはオレが許さない。
「『フレアサークル』」
火属性魔法で囲んで逃げ道をふさいだ。ノーブルジャイアントが背後から挟撃しようと迫ってくるがオレはそれを魔法を操作することでノーブルジャイアントが入ってこれないようにした。
ちょうどオレと竜鬼だけのリングが形成できた形になった。
が、
ゾクッと悪寒が走り、慌てて屈むとちょうどオレの髪の毛すれすれの高さに剣閃が走って、魔法がかき消された。
いったい誰が？ と思ったがその答えはすぐにわかった。
「剣魔豪鬼・・・」
今まで特に動きもなく大人しくしていたはずの剣魔豪鬼が腰の刀に手を添えて猛烈な殺気を叩き付けている。
「二体同時に相手しろってことか・・・？」
また一体ずつにしようとすると妨害されるのか？
逆にそれ以外なら関与しないのか？
いや、この考えには意味がねぇな。仮にそうだったとしても命を懸けた闘争の場でいつまでそんなきれいごと言っててくれるかわからねぇんだから
それにいくら考えを巡らせたくてもノーブルジャイアントの金棒がそれを許してくれそうにない。
ノーブルジャイアントの金棒が音を立てて迫ってくる。オレはそれを余裕で回避しつつ竜鬼へと迫る。何が何でもまず手負いからと思っての行動だが、竜鬼もわざわざやられるつもりなど毛頭ないらしく、逃げ回っている。
うん。無駄な時間だ。
オレは早々に見切りをつけて標的をノーブルジャイアントに絞った。
迫りくる金棒を見て、オレは自分の身体に尋ねて、思う。
受け止められるんじゃね？
オレはその場で腰を落とし、膝から下に力を込めて踏ん張り、手を前――ノーブルジャイアントの金棒の方へと突き出し、備える。
スカーレットを握ってるからと片手で受け止めようとしたオレに情け容赦なく振り抜かれる金棒。手に金棒が触れたその瞬間に全身の力を抜いてある程度体勢を流させる。
確か、中国拳法で消力って技術があるんだっけ？ 脱力を極めることで相手に与えられるダメージを減らし、自分の打撃の威力を大幅に上げることができる技術。みたいな感じで某格闘漫画に出ていたはずだ。
オレのやってることはそれに近いもの。向かってくる力、その力の衝突の瞬間にその力に逆らわず流されることでオレへの負担を減らせるかの実験だったんだが、思いのほかうまくいった。
衝突の瞬間をズラしてノーブルジャイアントの膂力が最も生かされた瞬間を殺したオレはノーブルジャイアントの一撃で若干宙に浮かされたので、すぐに土属性魔法を行使して足場を形成して膝と腰を中心に力を込めて金棒を抑え込む。
うん。なんとかなるもんだな。
受け止めた手はそれなりに痛いがあくまでそれなりにだ。
それよりもまさか自分の一撃が受け止められるなんて夢にも思っていなかったであろうノーブルジャイアントの動揺を突く方が先決だ。
「【天翔蒼龍閃】」
スカーレットの強みを生かすために火属性魔術、それから今回は何よりもまずスピードを優先させたかったので雷属性魔法を複合させてみた。
スカーレットに雷属性魔法は初めてだったので少し不安もあったがまるで問題なく機能してノーブルジャイアントの首を切り落とした。
またレベルの上がった知らせが聞こえるが無視する。今はそんなことを気にしていられないからな
さて、次は剣魔豪鬼か竜鬼かの二択だが、今回はすぐに結論が出た。
竜鬼だ。
コイツはまだ腕の回復がうまくいっていない。多分、竜の鱗があり防御力に優れている分、回復能力は鬼の中ではそこまで高くないのだろう。
というわけでまず手負いから片づけることに
ただ、まぁ・・・
「当然こう来るよな・・・」
今まで抜刀術の構えで静観していたくせに剣魔豪鬼が高速のすり足でこっちに向かってきてる。
抜刀術の構えのままこっちに近づいてくる剣魔豪鬼。うん。なんか少し、不気味だな。腰に差しているその刀からも妙な威圧感が放たれていて自然と目が行ってしまう。
これはつまりオレの意思とは関係なく竜鬼に向けるはずだった意思が剣魔豪鬼へと吸い寄せられてしまい、その間竜鬼がフリーになってしまう。
まぁ、ノーブルジャイアントとの闘争に割いた時間をもってしてもまだ回復が済んでいないようであれば剣魔豪鬼に意識を向けても問題ないとは思うが、なんか嫌な予感がするんだよなぁ・・・
だがそんなことを言ってもしょうがないから剣魔豪鬼に集中するしかない。
剣魔豪鬼はある一定までの距離に迫ったところで止まった。
その距離はオレの間合い、オレが一歩踏み込んで斧を振れる距離よりも一歩遠い距離だった。ふむ。多分オレの速さを考慮して自分が対応できる距離で止まったんだろうけど、その距離から攻撃する手段はあるのか？
抜刀術の構えのままのため、どうしても鞘が体に隠れてしまうから刀身の長さがわからないんだが、腰に差していたところから察して背負わなければならないレベルの大太刀ではないはずだ。で、あればリーチの差でオレのスカーレットが優位のはず
それは向こうも十分わかってるはずだからこのまま睨めっこを続けるとは思えない。
それにもしこれがどちらか動いた方が負けな『だるまさんが転んだ』だとしたら負けるのはオレだ。なぜかといえばこのまま睨めっこを続けてもオレにとって有利なことなんて何もないからだ。
剣魔豪鬼はこのまま突っ立っているだけでも竜鬼の回復に十分役立つだろうが、オレにとってみれば睨めっこを続けてる間ずっとレオルドたちに負担をかけることになるうえに敵の一体が戦線復帰してくるという不利益しかない。
だからこそたとえ負ける悪手であったとしてもオレが踏み込まなくてはならない。
オレは覚悟を決めて一思いに足を剣魔豪鬼へと進ませた。
スカーレットを構えて踏み込んだオレに待ってましたと言わんばかりに抜刀術を抜き放つ剣魔豪鬼。
一気に抜き放たれた刀身はまるで一筋の光のように見えた。
だがしかし、オレもバカじゃない。
剣魔豪鬼がこうしてくることは予想通り。
ではどうするか。
躱す？ ダメだ。刀身がわかっていない以上、躱すにはそれ相応の距離をもって躱す必要がある。そんな行動をしていてはここまで踏み込んだ意味もない。
防御する？ これもダメだ。剣魔豪鬼が今もっている刀がどんな能力なのかもわかっていないのに防御を固めても無駄に終わる可能性がある。
ではどうするか
「迎え撃つッ！」
オレは目に魔力と気力を集中させて剣魔豪鬼の刀の刀身をしっかりと視認してからスカーレットを振り抜いた。
真っ向から衝突する剣魔豪鬼の刀とオレのスカーレット。
視認した時から思っていたんだが、美しい刀身を持っていた剣魔豪鬼の刀だがオレのスカーレットには及ばないようで衝突した個所からポッキリと折れた。
どこかへと飛んでいく刀身の音を聞き取りつつ止めを刺すために剣魔豪鬼へ視線を集めるオレだったがその剣魔豪鬼の表情が目に入った瞬間――
ズグッ
突然やってきた猛烈な痛みに思考が鈍る・・・ッ！
気合と根性で意識をつなぎ、視線を腰にやると
「刀・・・？」
オレが折ったはずの刀が鎧のつなぎ目を縫うように刺さっていた。
『フンッ！』
「くッ！」
剣魔豪鬼が折れたはずの刀を振るい、いやな予感がしたオレは防御の構えを取ったんだが、それが幸いした。
剣魔豪鬼の折れたはずの刀から魔力の刀身が現れており、下手をすれば本物の刀身よりも切れ味があったかもしれない。
というより、スカーレットやレオルドクラスの武器じゃないと咄嗟に防御も間に合っていなかったかもしれない。
さて、だんだん痛みにも慣れてきたところでとうとう竜鬼の回復も終わったようだ。問答無用で突っ込んでくる竜鬼の様子を見てオレはげんなりと距離を開けるいいタイミングだと自分に言い聞かせ、飛びのいた。
やれやれ。慣れてきたとはいえいつまでも刀を刺したままにしておく道理もない。
口から血を吐きながら刺した刀を引き抜く。
傷口から燃えるような痛みが全身を駆け巡る中、刀を抜きとれた。腰から足を伝って血が流れ出ていくのがわかる。鎧の中での話だが暖かい液体が鎧の中にたまっていく感覚がなんとも不快だが今ここで脱ぐなんて選択肢があるわけもなく、回復魔法で傷口をふさぐことと並行して無属性魔法で血を乾かしきれいにする。
いや、魔力の無駄遣いと思うやつもいるかもしれんが血は片足に多くたまってたからね。戦闘の邪魔にもなるからこうしたんだよ？ ホントはさらに水属性魔法も使って洗い流したいんだけどさすがにそれは無駄だから我慢してるからね？
なんて誰にしてるかもわからないような言い訳を脳内で展開させつつ竜鬼の突進を躱す。腕を斬られたことからか竜鬼は持ち前の体術を駆使するよりもその固い鱗を生かした突進をメインに切り替えたようだ。
なるほど確かにその判断は間違っていない。確かに鱗が固いのだからそれを生かすには突進をメインにするのは間違っていないんだが
「お前、それでオレの斬撃が防げるとでも思ってるのか？」
何を勘違いしてるんだ？
確かにオレは鱗を斬ることを避けてたよ？
でもそれはあくまで戦利品欲しさでそうしてただけであって別に鱗が切れないからそうしてたんじゃねぇんだぞ？
「【兜割】」
強引な力技で竜鬼を脳天から真っ二つにした。
血が勢いよく噴き出したがそんなことには目もくれずに剣魔豪鬼に集中。
さすがにもこんなにあっさりと竜鬼が討伐されるとは思っていなかったようで戸惑いが見て取れたがこんなおいしいチャンスを逃すわけがなく、オレは勢いよく斬りかかった。
剣魔豪鬼の刀は刀身こそ折れてるものの剣魔豪鬼の魔力によってか、それとも刀そのものの能力かはわからないが魔力が刀身の形を成し、折れた刀身の代わりを十分に担っている。（イメージ的にはフォトンソードに近いか？）
それだけなら単に光ってる刀というだけだが、要するに今オレの目の前にある刀身はエネルギー体であって実体は持っていない。魔力を流動させれば刀のくせに槍のようにも金棒のようにも形状を変えられるかもしれないわけだ。
だったらそのどれにも対応してしまえばいい。
そう思って斬りかかったんだが
「もしかしてできないのか？」
もしオレの予想通りのことができるのであればまず刀を盾のような形状にしていなしつつ、オレの斧が届かない間合いから槍で攻撃することを考えるが剣魔豪鬼はそんな素振りも全くなく、ただただオレの斧と馬鹿正直に打ち合っている。
形状変化を警戒して深く踏み込まなんだがもういい加減踏み込んでもいいかもしれない。
もしかしたらオレが焦れるまで待っている可能性もあるがいつまでも気にしていられないんだし、ここは勝負だ。
そう思って深く踏み込み、全力で斧を振るうと剣魔豪鬼はあっさりと両断された。あまりにもあっけないから幻覚の可能性が頭をよぎる。
「だが気にしていられない・・・ッ！」
もういい加減レオルドが心配だ。
一刻も早く合流せねば・・・ッ！
なんて考えって振り返ったんだが、混沌死食鬼王、真祖たる吸血鬼、巨人の召喚王がすでにスタンバイしてた。
うん。もうね、唖然としたね。
こいつら、レオルドと戦ってたはずなのにいつの間にか意識も体の向きも完全にオレへと向いている。残ってる魔物もレオルドと戦ってはいるが、あれってウォーミングアップじゃね？
レオルドも自分が当て馬のように扱われていることに気づいていて腹を立てるようだが残ってる魔物も数が減った分、本格的に戦い始めているようで今の状況を変えることが難しいようだ。
キーパーにエンも炎飢剛鬼と無影暗鬼を相手取っているがやや有利の戦況を築けているようだ。
キーパーはもう盾がボロボロだが、それでも炎飢剛鬼の攻撃を耐え忍び反撃してジワジワとダメージを与え続けているようだ。
エンも神出鬼没にヒットアンドアウェイと繰り返している無影暗鬼を自慢のブレスであぶり出し、爪による斬撃と尻尾による殴打をもって豪快にダメージを与えている。
さて、それから肝心のオレの方はというと混沌死食鬼王、真祖たる吸血鬼、巨人の召喚王の三体のうち混沌死食鬼王が前線に出てきてオレの攻撃を防いでると思ったら残りの二体がそれぞれの配下を召喚した。しかもこの召喚している配下も本人の影響か随分強化されているのがわかる。
これは長期戦になるな。そう感じたオレは混沌死食鬼王の首を刎ねながら戦力分析を脳内でそろばんを弾くように勘定し始めた。
確かに首を刎ねられた混沌死食鬼王。だがしかし、さすがはアンデッドというべきか首を切断されても死んでいないようで刎ねられた首がケタケタと笑っているのはホラーだったが火属性魔術で滅却すれば問題ないことを知っているオレはさっそく実行しようするフリをして襲い掛かってきた巨人を迎え撃った。
おそらく巨人の召喚王が召喚したんであろう巨人の上位種が持っている大鉈を振り下ろしてくるが
「足元が甘いッ！」
自分より圧倒的に小柄な奴を相手取っているくせにただ全力でふろおろせばいいとしか考えておらず、足元への警戒も万が一に備えた準備も何もない足元へと突進したオレは左足首を切断した。
尋常じゃない痛みに声を上げている巨人を無視して切断した勢いをそのままに右足の膝を切り裂いた。骨を避けて軟骨だけを斬るようにして斬ったおかげか今までになくスムーズに切り裂けた。
間抜けな声を上げて落ちてくる巨人の首を切り落としつつ現状を把握する。
巨人の召喚王が召喚した巨人系魔物の数は五体。たった今討伐した個体も含めて六体しか召喚していないと考えれば随分少ないが前回は巨人の召喚王のほかに混沌死食鬼王、真祖たる吸血鬼も配下を召喚していたんだ。そいつらの数にも考慮すればこのくらいがベストなのかもしれない。
だがそれはあくまで三体がそれぞれ同時に償還を行う場合に限っての話。現状において召喚しているのは巨人の召喚王一体だけ
であればまだまだ妖関してもいいと思うがオレが不利になるな。うん。巨人の召喚王が気付く前にさっさと倒してしまおう。
あぁ、涅槃が見える…
