コーヒーを飲みすぎる男

作者：山本正純

掲載日：2012/12/24

これは江角千穂が退屈な天使たちでハニエルと名乗る前の話です。

　江角千穂はある喫茶店で浮気調査の依頼を受けていた。こういう調査の依頼は探偵事務所で行うものだが、彼女には探偵事務所はない。そのため依頼は喫茶店で行っている。

「お願いします。夫が浮気しているみたいです。夫は浮気症ですが証拠は残しません。浮気しているという証拠を掴んでください」

「明智さん。浮気をしているという根拠はありませんか」

「勘です」

　こんな依頼受けなければよかったと彼女は思った。その時スーツを着た男がコーヒーを注文した声が聞こえた。

「コーヒーおかわり」

　聞きなれた言葉だが何かがおかしい。この喫茶店はコーヒーのおかわりは無料。それならと一回はおかわりをする人はいるだろう。

　しかし彼は聞く限りでは五回もおかわりを注文している。これは異常ではないか。

　顔なじみのマスターも注文を断ることができずあたふたしていた。

　六杯目のコーヒーを飲んだ彼は腕時計を見てから会計を済ませた。

　完璧な浮気よりこっちの方がおもしろい。そう考えた彼女は颯爽と依頼を引き受けて依頼人を帰した。

　それから彼女は男を尾行した。男が次に訪れたのはコンビニ。そこで彼は缶コーヒーを箱買いする。

大量の缶コーヒーを抱えながら彼は呟く。

「これだけあれば十分だろう」

　陽も暮れ始めた頃男は公園のベンチに座り缶コーヒーを飲む。

　その様子を物影から見ていた江角は考え込んだ。なぜあの男はコーヒーを過剰に飲んでいるのか。そんなことどうでもいいと言えばそこまでだが彼女は好奇心を抑えられない。

　この謎が解けない彼女はマスターに電話してみる。

「マスター。江角千穂です。今日コーヒーを過剰に注文したお客さんがいましたよね。気になったことはありませんでしたか」

『そうだね。オールナイトがどうとかいっていたかな』

「オールナイト」

『どうでもいいがまたくだらない事件を追っているのか』

「それが探偵です」

　彼女は携帯を切る。

（そういうことか。謎は全て解けた）

　江角千穂は公園のベンチに座っている男に話しかける。

「すみません。隣いいですか」

　見覚えのない女の顔に男は顔を赤くする。隣に綺麗な女性がいるのだ。顔を赤くしないほうがおかしい。

「何でしょう」

「申し遅れました。探偵の江角千穂です。少しだけお話を聞かせてもらえませんか」

「どうぞ」

「あなたが喫茶店でコーヒーを大量に飲んでいた時にある疑問が生じました。なぜあなたはそんなにコーヒーを飲んでいるのか。最初はただのコーヒー好きだと思いましたがあなたはコンビニで缶コーヒーを箱買いしています。どう考えても過剰ではありませんか。そこで私はマスターから貴重な証言を貰いある推理を導きました。それはオールナイトという言葉。あなたは夜更かしをしようとしているのではありませんか」

　男は頷く。

「はい。初対面のあなたにここまで正確に推理されるとは。私はオールナイトであるアニメの上映会に出席しようとした。だが私は夜が苦手だ。だからコーヒーを大量に飲み眠らないようにした。こんなくだらない事件を探偵は調べるのですか」

「そうです。それともう一つだけおせっかいな話をしましょう。カフェインを大量に摂取して眠らないようにしようとしたという作戦は認めますが、そんなに大量に水分を摂取すれば尿が大量に出てしまいアニメの観賞会を抜け出しトイレにいかなければならない。それでは不都合ではありませんか」

　男はショックのあまり缶コーヒーを落とした。

「何をやっても駄目だ。夜更かししようと努力したが必ず睡魔が襲う。仮眠しても効果がない。どうすればいい」

「簡単です。上映会の前にトイレに行けばいい。後は辛い物を会場に持ち込み、睡魔が襲いかけたら辛い物を食べる。それだけで可能でしょう」

　簡単なアドバイスをもらい男は涙を浮かべた。

「ありがとうございます。その作戦ならオールナイトできそうです。ありがとうございました」

　男は辛い物を求めて再びコンビニに向かう。

　明日からは浮気調査が待っている。そう考えると彼女も眠れそうになかった。

この話の一割は私の体験談です。

なお続編はいつか書きます。