フリガン！──異世界不良学園──

助け舟

　マルボルク学園、転校初日。

　嶽山智春は全力で逃げ回っていた。

　息を荒げながら、石畳を蹴って走る。

　背後から獣人の群れが迫り、怒号が空気を震わせた。

「止まれごらぁ！！」

「止まるかぼけ！！」

　背後から赤い火球が飛ぶ。

　爆ぜる音とともに智春の背中に直撃した。

「よっしゃ！当たったぜ！」

　砂煙が舞い上がる。

　次の瞬間、煙の中から智春が飛び出した。

「あぶな！」

　無傷の智春を見て、獣人が舌打ちする。

「ちっ……なんなんだあいつ。なんで魔法が効かねぇんだ？」

　別の獣人が肩を鳴らして前に出た。

「それならそれで問題ねぇ。ボコボコにぶん殴ればいい話だろ？」

　獣人がニヤリと笑う。

「あぁ、そうだな」

　智春は校舎の角を曲がり、中庭へ飛び込んだ。

　その瞬間、足が止まる。

　そこにはさらに多くの獣人たちが待ち構えていた。

「……は？」

　振り返ると、背後の出入口もいつの間にか獣人で埋まっていた。

　完全に囲まれ、逃げ道が消える。

「おいおい……勘弁してくれよ」

　誰かが指を鳴らす。

「今度は逃げられねぇぞ、人間」

　獣人たちが円を描くように広がる。

　一歩、また一歩。

　ゆっくりと距離を詰めてくる。

　その光景を、ブレザーの少女が、腕を組んで見下ろしていた。

　長い黒髪。

　額には二本の角。

　背には黒い翼。

「国王の目が節穴でないといいけれど。さて、なんとかできるかしら」

　その視線の先で、智春は獣人たちに囲まれながら拳を振るっていた。

　智春は振り下ろされた拳に合わせて踏み込み、そのまま腹に蹴りを叩き込む。

　吹き飛んだ体が後続にぶつかり、二、三匹まとめて崩れ落ちた。

　だが、包囲は崩れない。

　右から横殴りが迫るが、上体を沈めてかわし、低い体勢のまま鳩尾に肘を突き上げる。

　肘がめり込み、獣人の体がくの字に折れた。

「ぐふっ」

　膝をついた獣人の顔面を掴み、そのまま背後に投げつける。

　ぶつかった衝撃で、さらに後ろの獣人がよろめいた。

　だが、その隙を狙うように別の影が踏み込む。

　背後から鋭い爪が振り下ろされる。

　横跳びでかわすと、石畳が深く抉れた。

　地面に抉り込んだその痕を見て、智春は舌打ちをする。

「あんなん食らったら腕ちぎれてまうな……」

　言い終える前に、背後から腕が回った。

「捕まえたぜぇ！」

「やばっ！」

「よし、そのまま抑えとけよ」

　爪を光らせた獣人が距離を詰める。

「安心しろよ。死なねえ程度に切り裂いてやるよ！」

　獣人が爪を振り下ろそうとした瞬間、智春はガラ空きになった顎を蹴り上げた。

　そして、その勢いを逃さず背後の獣人の後頭部を抱え込み、反動を利用して一気に腰を落とす。

　自分の肩口へ相手の顎を叩きつけた。

　鈍い衝撃とともに牙が砕け、白い破片が宙を舞った。

「あーあー。自慢の歯が台無しや」

　智春は起き上がり、崩れ落ちた体を蹴り飛ばした。

　倒れた獣人の隙間を埋めるように、すぐ次が踏み込んでくる。

　その乱闘を、校舎の各階から見られていた。

　窓枠に腕をかけて覗き込む者。

　渡り廊下に腰を乗せて笑う者。

　歓声は応援というより、ただの煽りだった。

「やるじゃねえか人間！」

「獣ども！　人間なんか殺しちまえ！」

　智春は息を荒くしながら叫ぶ。

「くそが！　なんやねんこの学校は！」

　智春は荒い息のまま、ふっと口元を歪めた。

「……えらいおもろいとこに来てもーたな」

　拳を振りながら周囲を見渡す。

　視界の端から端まで、獣人で埋め尽くされている。

「とは言ったものの……」

　肩で息をしながら、舌打ちする。

「しんどいな。くそ、流石に多すぎるやろ！！」

　振り抜いた拳が一匹を吹き飛ばす。

　だが、その空白はすぐに埋まる。

　足がわずかに重く、呼吸が荒い。

　渡り廊下の上から見下ろしていた少女が呟く。

「そろそろ限界かしら」

　智春は迫り来る獣人を殴ってはいるが、動きに余裕はない。

　汗が首筋を伝い、目元がわずかに潤んでいるようにも見える。

　少女は小さく息を吐いた。

「少しかわいそうになってきたわね……」

　そして、短く告げる。

「しょうがない。一度だけ助けてあげるわ」

　次の瞬間。

　渡り廊下の柵を越え、少女は迷いなく飛び降りた。

　振り上げられた獣人の拳と、それを迎え撃とうとした智春の間に着地した。

　振り抜かれるはずだった拳が、空中で止まる。

　その異変に、周囲の獣人たちも動きを止めた。

　少女は淡々と言った。

「今日はこの辺にしときなさい」

　前に出ていた獣人が、苛立ちを隠さずに唾を吐く。

「あ？　なんでテメェが転校生を庇うんだ？」

「いろいろ事情があるの。許してあげてちょうだい」

　獣人は鼻で笑う。

「テメェに指図される筋合いはねぇ。どけよ、お姫様」

　少女は表情を変えない。

「私の言うことが聞けないの？　どうなっても知らないわよ」

「魔族なんかビビってられるか！　いいからどきやがれ！！」

　獣人が掌を突き出す。

　赤い火が弾け、少女へ一直線に走った。

「あいつ！　女に向かってなにしとんねん！」

　智春が前に出ようとした瞬間。

　少女が片手を上げ、智春を制した。

　そして、静かに詠唱する。

「マギー・ガスポード」

　飛来した炎が、少女の前でぴたりと止まる。

　少女が指先をわずかに動かした瞬間、炎が反転した。

　膨れ上がった火柱が、そのまま獣人へ叩き返される。

「ぐぅぁぁあ！」

　爆ぜるように炎が走り、獣人たちはまとめて吹き飛んだ。

　地面を転がり、壁に当たり、呻きながら起き上がる。

「クソが……もう容赦しねえぞ……」

　その時。

　校舎の影から、一匹が歩み出た。

　銀色の毛並みを持つ狼の獣人。

　獣人たちが、無言で道を開ける。

　銀狼の低い声が落ちる。

「やめとけ、おまえら」

「でも──」

　銀狼が目を向けた瞬間、喉が詰まる。

「あ？　文句あんのか？」

「い、いえ……」

「いいから行くぞ」

　獣人たちは渋々と引き下がっていく。

　背中を向ける直前、銀狼はブレアを見た。

　次に智春を見る。

　鋭い目つきだけを残し、何も言わずに去っていった。

　智春はその背中を見送りながら、小さく舌打ちする。

「あいつ……なかなか強そうやな」

　少女は息を吐いた。

「はぁ。朝から騒々しいわね」

　そして振り返り、智春に声をかける。

「あなたが嶽山智春ね？」

「なんで俺の名前知っとんねん。誰やお前」

　少女は静かに言った。

「察しが悪いわね。私はイオセブ・ブレア」

　ブレアは言い切ってから、智春の顔をじっと見る。

「あなたと同じ調査員よ。国王から聞いてるでしょう？」

　その言葉に、智春は大きく息を吐いた。

　マルボルク学園、転校初日。

　なんとか、命の危機は回避。