フリガン！──異世界不良学園──

やっと喧嘩

　焦げた土の匂いが、まだ喉の奥にまとわりついていた。

　智春は血に濡れた口端を指で拭い、そのまま笑みへと変える。

「こっからが本番や」

　肩幅に足を開き、重心を少し落とす。

　拳を握る音が、骨の内側で静かに鳴った。

　トルマンは細めた目の奥で、ぎらついた光を揺らす。それでも口元は、おかしそうに歪んでいた。

「何があったのか知らねぇが……まだやるんだな？」

　智春は息を一度だけ整え、短く頷く。

「ああ、行くで」

　トルマンは両腕を大きく広げ、獣のように吠えた。

「来い！　異物ッ！！」

　智春の足が、土を踏んだ。

　次の瞬間、身体が弾かれたように前へ出る。

　視界から輪郭が薄れる。

　残ったのは、踏み出した足跡だけだった。

（な、はやっ──）

　トルマンの思考が追いつくより早く、智春の右拳が腹に深くめり込む。

「ぐふっ──！」

　押し込まれた息が、濁った声と一緒にこぼれた。トルマンの巨体が後ろへ跳ねる。足が地面を削り、砕けた石と土が線を描いた。

　どうにか踏ん張ろうとして、大地に足を突き立てる。しかし勢いは殺しきれず、膝をついた瞬間、トルマンの口から血が落ちた。

「っ……は……！」

　肩を揺らしながら、トルマンは顔を上げる。

（おかしい……さっきまでと早さも重さも桁が違う……）

　智春は焦る様子もなく、飄々とした顔でそこに立っている。

　彼の周囲へ流れ込もうとした魔力が、触れる前に霧のように薄れて消えていく。空気が、そこだけ違う生き物のように揺らいでいる。

「何を……しやがった……」

　トルマンの問いに、智春は肩をすくめる。

「さぁな。俺もよくわからんねん」

　胸に手を当て、呼吸をひとつ確かめる。

　肺に入る空気が、やけに軽い。

「ただ……最高の気分や」

　目の奥が、どこか楽しげに光った。

（転生者の力か……？だが、そんなことは──）

　考えかけたトルマンは、そこで思考を切り捨てる。肩を回し、首を鳴らした。

「わからねえこと考えても無駄だな」

　智春は片手を前に出し、挑発するように指先を二度曲げた。

「そういうことや。……おら、来いよ」

　その仕草に、トルマンのこめかみが動く。

「調子に乗るなァッ！！！」

　トルマンが地面を爆破して踏み砕き、一直線に突進してくる。さっきまでは、反応できていなかった速度。

　だが智春は一歩、前へ沈むだけだった。

　肩の角度と足の向きだけで、軌道を読み切る。

「見えてるで……」

　すれ違いざま、トルマンの拳が頬をかすめて風を裂く。その一瞬の隙間に、智春の右拳が脇腹へ鋭く突き刺さった。

「ぐっ──！」

　腹の奥を殴られた衝撃に、トルマンの体がまた揺れる。それでも膝だけは決して折らない。

　地面を噛むように踏み締め、獣の根性でその場に踏みとどまる。

「っ、まだだァ！」

　トルマンが吠えるように腕を振り下ろす。

　巨岩を砕く一撃が、智春の頭上を狙って落ちてくる。

　智春は左腕一本を突き上げ、その拳を受け止めた。骨と骨がぶつかる鈍い感触とともに、足元の土が深く沈む。

　かかとが地面にめり込み、踏み締めた場所だけが小さな穴になる。

　沈んだ体勢のまま、智春は右腕をしならせて、そのまま顎めがけて振り上げた。

　拳が、獣の頭蓋を打ち抜くように突き上がる。

　トルマンの首がのけ反り、その巨体が仰向けに倒れ込んだ。

　大地が鈍く揺れ、砂と破片が跳ね上がる。

　智春に折られた角が、白い軌道を描きながら石の上を転がった。

　その光景を、見つめていたブレアは口が開いたまま、声が出ない。

　エリックは拳を強く握りしめ、低く唸る。

「智春くんに……何があったんでしょうか……」

　パットンは力の抜けた笑みを浮かべる。

「ふふ、不思議な子ね」

　土煙の中で、トルマンが上体を起こす。

　肩で荒く息をしながらも、その口元は笑っていた。

「はッ──ハハハハハハ！！」

　腹の底から噴き上がるような笑い声が、焦げた校庭中に響き渡る。血を吐きながら笑っているのに、苦しさの欠片もない。

「……久しぶりだな」

　折れた角の隙間から血を垂らしながら、それでも笑う。

「忘れてたぜ。このタイマンのひりついた感覚……

　最高だなぁ！！異物！！」

　智春も、鼻で笑う。

「お前もな」

　そして、少しだけ首を回して息を整える。

「ただ、流石に疲れたわ。……ケリつけよか」

　ふたりはゆっくりと、互いに歩み寄る。

　校庭の端で、傷だらけのアイゼンはパットンに肩を貸りて立ち上がった。

　まだ震える足で、それでも前を見据える。

「トルマンさんっ！！」

　その叫びに、トルマンは一瞬だけ視線を向け、すぐに智春へ戻した。

　ブレアは何も言わない。

　ただ、まっすぐ智春だけを見ていた。

　焦げた風が吹き抜ける中、智春とトルマンは笑いながら睨み合った。

　智春は低く沈み、拳を顎の前に構える。

　トルマンは大きく腕を広げ、全身で受け止めるような構えを取った。

　次の瞬間、ノーガードの殴り合いが始まる。

　智春の拳が頬を打つ。

　トルマンの拳が腹を抉る。

　殴られたら殴り返す。

　避けない。防がない。

　ただ、拳と拳でぶつかり続ける。

　しかし二人とも笑っていた。

　ブレアがかすれた声でエリックを呼ぶ。

「ね、ねぇ。エリック……」

　エリックは目を離さず答える。

「えぇ。トルマンが……魔法を使っていない……？」

　渡り廊下の上でヴェレスが低く言った。

「あいつの魔法は威力は高いが燃費も悪い。それを地面の原型がなくなるほど乱発したんだ。魔力が尽きるのも当然だな」

　冷えた赤い瞳が校庭を見下ろす。

「それに……」

　その先を引き取るように、窓辺の凱人が呟く。

「弱くなったな……」

　フィリーが振り返る。

「どういうことです？」

　凱人は煙を吐いた。

「あの野郎、獣人族を束ねてからまともに戦闘してねぇだろ。鈍ってんだよ、あのバカ」

　フィリーは校庭を見る。

　それでも、目の前で起きている光景が信じられない。

「それでも……普通、一年の人間があそこまでトルマンとやれますかね」

　凱人は口元だけで笑った。

「さぁな。まぁ、この喧嘩で少しは勘を取り戻すかもな」

　その間も、智春とトルマンの殴り合いは止まらなかった。

　頬が腫れ、唇が切れ、血が飛び散っても、二人とも笑ったまま。

　トルマンは心の中で舌打ちしながら、同時に笑う。

（こいつ……本物だな）

　智春もまた、殴られながら目を細める。

（こいつ……ほんまにやばいな）

　拳と拳がぶつかるたびに、その思いだけが、さらに強く刻まれていった。