フリガン！──異世界不良学園──

威勢のいいガキども

　体育館は、ひとつの建物というより獣人たちの巣だった。

　見上げれば、三階建ての建物ほどもある天井。

　太い梁が何本も走り、薄暗い空間を支えている。

　埃っぽい空気の中に、汗と煙草と獣の体臭が濃く混ざっている。

　下手な広場よりも広い床が、獣人たちで埋め尽くされていた。

　狼、熊、豹、牛、猿。

　ざっと見ただけでも百や二百ではきかない。

　毛並みも体格も違う連中が、好き勝手にたむろし、笑い、怒鳴り、床を踏み鳴らしている。

　その奥。

　舞台のように一段高くなったステージの中央に、トルマンは腰を下ろしていた。

　腕を組んだまま眉間に皺を寄せ、不機嫌そうに智春たちを見下ろしていた。

　その横にはアイゼン。

　さらに後ろには、古傷の目立つ獣人たちが何人か壁にもたれていた。

　パットンが、その奥のトルマンを見据えながら小さく言った。

「あいつは私がやりたいけど……智春ちゃんがやるのが筋よねぇ」

「あぁ」

　智春の顔に笑みはなかった。

「あいつは俺がしばく」

　パットンは頷いた。

「わかったわ。なら私とメガネちゃんで、あいつへの道を開くから、極力戦わないでね。一発でももらったら本当に死ぬわよ」

「だれがメガネちゃんですか……」

　エリックが眉をしかめる。

「僕はエリックです！」

「あら、素敵な名前ね。エリックちゃん」

「ちゃん付けはそのままなんですね……」

　智春は二人を見て、少しだけ息を吐いた。

「すまんな、二人とも」

　その時だった。

「なによそ見してやがんだよ！」

　前にいた獣人が吠えた。

　それを合図に、周囲の獣人たちが一斉に床を蹴る。

何人もの影が智春へ飛びかかった瞬間、パットンが前に出た。

　拳が腹に沈む。

　膝が脇腹を打つ。

　踵が肩に叩き込まれる。

　何発もの衝撃が同時に響いた。

　しかしパットンは、びくともしない。

　獣人の顔が引きつる。

「なっ……入ったはずだぞ……」

　パットンは静かに、はっきりと言った。

「男の頑丈さに……女の辛抱強さ」

　口元がゆっくりと吊り上がる。

「私は……絶対に倒れない」

「なんなんだこのおかまは！」

「いつまで触ってるのよ変態！」

　次の瞬間、パットンが腕を横に一振りした。

　五人の獣人たちの体がまとめて吹き飛ぶ。

　まるで重さが消えたみたいに宙を舞い、そのまま床を転がった。

「やるやないかパト子」

　智春が感心したように言うと、パットンは急に真顔になった。

「智春ちゃん……言っとかなきゃいけないことがあるの」

「なんや？」

「私はね……オカマじゃない！

　トランスジェンダーよ！」

　智春が一瞬固まる。

「な、なんやそれ」

「後で説明してあげるわ。

　とにかく、今はこいつらを片付けるのが先ね」

「あ、あぁ。そうやな」

　パットンは両足を開き、床へ手をつけた。

「行くわよ……オカ魔法！」

「トランスジェンダーわい！！」

　智春のツッコミと同時に、体育館の床が軋んだ。

　板張りの床がうねり隆起する。

　盛り上がった床材と土埃が絡み合い、巨大な拳の形を取って立ち上がった。

　そのまま、獣人たちへ振り下ろされる。

　重い衝撃とともに、獣人たちの体がまとめて跳ね上がり、床を転がった。

　さっきまで怒鳴り声を上げていた獣人たちが、言葉を失う。

「……あいつ本当に1年かよ」

　瓦礫の中から、ゆっくりとパットンが立ち上がった。

土埃を払いながら、肩を回した。

「久しぶりに……暴れるわよ♡」

　エリックが深いため息をついた。

「はぁ、ギャグには付き合いきれませんね……そういうキャラじゃなかったはずなんですけどね」

　その呟きに被せるように、別の獣人が襲いかかった。

　エリックは横から迫った拳を蹴りで弾く。

　だが、一人では終わらない。

　次々と獣人たちが距離を詰めてくる。

「面倒ですね……」

　エリックの声が落ちた。

「ドッペルゲシュタルト」

　詠唱と同時に、その身体が歪んだ。

　次の瞬間、獣人たちの身長の倍はある巨大なワシへと姿を変える。

「でかすぎるだろ……」

　ワシとなったエリックが翼を羽ばたかせた。

　暴風が体育館を叩き、近くにいた獣人たちの体が横へ弾き飛ばされる。

　エリックはそのまま天井近くまで舞い上がる。

　そして──標的を定め、急降下。

　鋭い爪が獣人の肩を裂き、翼の一撃が別の獣人を吹き飛ばした。

「あまり使いたくなかったんですけどね……」

　エリックは低く呟き、ゆっくりと視線を動かす。

　体育館の隅。

　そこでは黒い蛇が、こちらを見ていた。

「エリックもやるやないか！」

　智春が口元を上げる。

「俺もぼちぼちいこか」

　智春はゆっくりと歩き出した。

　目の前の獣人が爪を振り下ろす。

　智春はそれを最小限の動きでいなし、空いた腹へ拳を沈める。

　獣人の膝が落ちた。

　智春は、その姿をじっと見つめた。

　そしてにやりと笑う。

　その足首を、智春は掴んだ。

「えぇ武器拾ったで」

　足首を掴まれた獣人の顔が引きつる。

「え？」

　次の瞬間。

　智春はその獣人を振り回した。

「ぎゃああー！！」

　悲鳴を上げる獣人の身体が棍棒のように振り回され、迫り来る獣人たちをまとめて吹き飛ばす。

　右も左も関係ない。

　獣人を振り回しながら、智春は真っ直ぐ前へ進んでいく。

　パットンは床へ手をついたまま笑った。

　魔法で隆起した床の上から、暴れ回る智春を眺めている。

「もぅ。極力戦わないでねって言ったじゃない」

　巨大なワシとなったエリックは、天井近くを旋回していた。

　その下で、獣人を振り回しながら突き進む智春を見下ろす。

「まぁ……智春くんに我慢なんて無理ですよね」

　呆れたように呟いた。

3人が暴れ回る光景を、ステージの上からトルマンが見下ろしていた。

「威勢のいいガキどもだ……」

　背後から、低い声がかかる。

「おい、トルマン」

　振り返ると、熊の獣人が立っていた。

　その後ろにも数人。

　皆、古傷だらけだった。

　この学園で三年まで上がれるのは一握り。

　過酷な抗争の波の中で、生半可な者は途中で潰れるか去っていく。

　三年まで残った者は、幹部でなくとも一年とは比べものにならない。

　一年や二年の連中とは、纏っている圧がまるで違った。

「なんすか、先輩」

　トルマンが面倒くさそうに返す。

　熊の獣人は智春を見たまま言った。

「今さら一年を潰す気にならねぇ。

おれら三年は抜けるぞ」

「……ご勝手に」

　三年の獣人たちは踵を返した。

　去り際。

　熊の獣人が、獣人を振り回して暴れている智春をもう一度見て、口の端を上げる。

「面白い一年だ。

　去年のお前に似てるぜ」

　トルマンの目が細くなった。

　今度は、シカの獣人の女子が声をかけた。

　細い足に長い睫毛。

　だが、その眼差しは冷たい。

「あたいらは女同士の喧嘩しかしないの。

　男の縄張り争いに興味はないわ」

「……勝手にしやがれ」

「悪いわね……」

　女子の獣人たちも、三年の後を追うように体育館を出ていった。

　残された空間が、急に広くなる。

　トルマンが舌打ちした。

「っち！　どいつもこいつも……」

　その様子を、体育館の隅から一匹の黒い蛇がじっと見ていた。

　梁の影に身を潜め、舌を細く覗かせながら。

　その瞳には、暴れまわる智春たちと、苛立ちを隠せないトルマンの姿が、はっきり映っていた。