真王様って一体… 後編
それで…真王様、
本日のご予定は、一体どうなって居られるのでしょうか。
この私めは、何をお手伝い致せば宜しいのでしょうか？
え？予定…？
いや、そんな急に言われても…
えーっと…予定か？俺の…予定？ね…
えーっと…そうだな、特に決めては無いんだけど…どーしよ…
えーっと…
おお！そうだ、
ま、まあまだ取り敢えず、緊急って程じゃ無い様子では有るが…
取り敢えず…1回、山賊の王に会って、
その後ついでに、エルどんの様子でも見に行こうかなあ〜とは、
一応、思ってたんだよね…
え？…エルドン騎士長の、ですか？
あ？ああ、まあ…そうだけど、
では私、急いで馬車の用意、手配を致しま「ああ、良いの良いの」…すね…
え？…では、どうやってそちらまで？
あれ？……
えーっとエッタさんや
？
アナタ…この娘に何も、説明して無いの？「はい！」…チッ、また即答かよ？
ああ、でももう準備は大丈夫ですよ神様、繭の製作は既に終わってますから、
ねえ、ミュー様？
おっと、急に何ですか親戚さんまで？
お？そして出たなミュー…
ちっ…みんなグルかよ？
しかももう、ちゃんと移動用の繭、出来てるじゃねえか？
一体いつの間に？
じゃ…取り敢えず、エトランさん、これ着てみて下さいな？
え？大臣様、
な、何ですかこれは？
まあまあ…取り敢えず、ね？
この人形の白い繭…恐らく、この蜘蛛の魔獣さんが造ったっぽいけど…
え？これ蓋…がついてるよ、
え？…ここに入るの？よし、
「大臣様、王様、入りましたが…」
ああ、もうちょっとだけそのままで…
よっこら…ショーヘイ、っと。
じゃ、ちょっくら行って来るねっ、
しーゆー…
…
はい、もう出てきて良いよ。
「あ、はい、じゃあ出ますよ…」
え？
…どこなのここ？
ほんの数秒だったのに…
次に私が見た光景は全く別の…
深い深い緑に包まれた、とんでもない山奥の…
上手く偽装された砦の、その目の前でした。
ああ、その繭は回収するよ。
王様がそう言った瞬間、繭は消えました…
？？？？？？
た…多分、魔法なんだろうけど…何？？？
まあまあ、ビックリするのはその位にして、とっとと行こうか？
王様はゆっくり歩き出したので、私も慌てて付いて行く。
壁沿いを移動すると、大きな扉の前に着いた。
大きな扉の前には、いかにも盗賊って感じの、武器を構えた大男が居た。
おう、ご苦労さん、居るか？
ああ旦那、お久しぶりですね？
おや、しかも…連れが居るとは、また珍しいですな？
おっとギスよ、この娘に手出したらひ…
アハハ、はいはい、旦那の関係者にちょっかい掛ける程、俺達ゃ゙そこまでバカじゃねえですよ。
うちの大将も、そろそろ旦那か、大きい梟が来るだろうって先日よりずっと待ってたんですよ。
じゃ、入ってくだせえ…おい、門を開けろっ、
男の掛け声で、音を立て、砦の大きな入り口が開いた。
え？待って…王様が旦那って言った？
いや、そもそも…知り合いなの？
この…山賊達と？
おい姉ちゃん、ボサッとしてっと置いて行くぞ？
「あ、はい、すぐに…」
しばらく入り組んだ通路を歩き、一番奥の大きな広間に入った。
そこには大勢の…
いかにも山賊って感じの怖い男達が、脚が竦む位、本当に大勢居た。
王様は、全く意にも介さず、そのど真ん中をずんずんと進んで行く、
遅れたら危ないっ…と、私も必死で王様の後に続く。
数段高い位置にある椅子から、男が立ち上がった。
間違い無いわ…
顔も怖いし、きっとあいつがここのボスなのね…
大きな男は階段を降り、その脇にずれた瞬間に突然、
膝を着き、頭を垂れた。
そして、この部屋に居た全員も一斉にそれに倣って膝を着いた。
…え？
王様はそのまま数段高い位置まで上がって、そこの椅子にどかっと、腰を下ろした。
「おつかれさんっ！」
「よし、全員楽にしていいぞ、あと、椅子をもう一つ、彼女にも頼むわ」
「「御意」」
えーっと…
皆に紹介しておく、彼女はエトラン嬢だ、
エッタさんが俺に着けた…
いや…待て…着けられた？
……鈴？だよな、やっぱ…
ま、まあ、アレだ。
とにかくどっかで見かけたら、色々と宜しくな。
「「御意」」
ところで神様、お食事は？
え？今来たばっかなんだけど…あれ？もうそんな時間だっけか？
ええ、もうすぐ昼です。
ちなみに…今日は焼きそばですぜ？
ほお…
なら、当然頂くとしようかね、フフフ…
おい…お前ぇら、お頭が飯だ、急げ。
「「「了解だ、大将」」」
ポカーン…何がどうなってんの？
お頭？…え？待って、お、王様じゃ無いの？実は盗賊の親玉だったの？
え？え？え？なによ？
全くついていけない…
よし、皆に渡ったか？
おっと、お嬢、貴方も食うよな？
ほら、コイツはうちの名物の、焼きそばだぜ、食って味にビビるなよ？
「いただくぜぃっ!」
「「「頂きますっ」」」
何？
盗賊って、皆で一斉にご飯食べる感じなの？
ダメだ…全く理解が追いつないのに…
この、焼きそばって料理のせいで、何かうやむやになってる。
でも…
でも…
これ、凄くいい匂いだし…
取り敢えず…一旦、取り敢えず食べてから考えよう…かな？
うわ…美味し…
なにこれ？意識が持っていかれそうだ…
どうだい姉さん、ここの、お頭特製ソースの味はよ？
コイツはここで作ってるんだよ、つまり、出来たてのソースって訳だ。
「え？…ソースって、こんな山の中で造ってるんですか？」
アハハ、そうだぜ、なんせ中身が完全な企業秘密だからな、
世間に絶対にバレない場所で、ひっそりと造ってるんだよ。
えーっと…？多少お聞きし難いのですが…
あの…大将さんは…盗賊の親玉なんじゃ無いのですか？
ああ…なる程ね、そうかお嬢さんは、エッタ大臣さんに、何も聞かされてないんだね？
あ、はい。あと…私の事も…エトランか、エッタと…そう呼んで下さって結構ですので…
ああ、そう言えば君も、エッタさんだったね、そうそう、聞いてはいたが…
ああ…すまない、
そう言えばまだ自己紹介もして無かったね…
私は、「梟の団」二番隊のマリアスという。
まあ…つまりここも、
盗賊稼業も、実はうちの国の関係者って事だな。
盗賊の中身も、実は半分がうちの軍人さんなんだよ。
凄く簡単に言うとね…
例えば…うちの軍が直接攻撃すると色々政治的に不味い様な場合とかにね、
それをうち、盗賊が…代行する感じかな？
あと…ここの物資はね、
うちの本国の軍隊から、それを奪い取った…フリをして、
きちんと定期的に備蓄してるんだ。
それらは全て、実戦を見据えた、ほぼ実戦の訓練、を兼ねていてね。
いやほら、ウチの城の防衛力ってさ、他所と比べるとちょっと…いや、もう異常に強過ぎてさ…
どこも簡単には喧嘩も売って来ないのよ。
まあ、それって大変有り難い話では有るんだけどね、
そんな平和の真ん中で、緊張感も無く、普通に訓練しててもね、
兵の戦闘能力とか、士気がね、知らず知らずにどんどん下がってく一方なのよ…
なのでね、こうして王様のお考えでね、我らは盗賊のフリをしながら、
敵国の軍隊やら、本物の盗賊と闘って、貴重な実戦経験を積んでるのさ。
百の訓練と一の実戦。
それが王のお考えになった、我が国の最強の軍隊の秘密なのさ。
…は、はあ、
ちょっと待って、他国さえ利用するの？
そんな事までもお考えなの？
凄いわ…王様って、一体どこまで見通されていらっしゃるのよ？
だって…
だって、
この人…いや王様って…
肩パンの人…なのよ？
