不老の魔女の問題集
全員の理解が追い付かず沈黙が流れる。
・・・は？
奇襲？
・・・何で？
「ちょっと待て。・・・意味が分からないんだけど？詳しく話してくれないか？」
「えぇ！？端的に話せといったのは君だろうに・・・全く、我儘さんだね」
「いやいや、端折るにも限度があるだろうが。お前の言ってる事、滅茶苦茶だぞ？順序があるんじゃなかったのかよ？それなのに、いきなり奇襲って・・・意味が分からないんだが？」
その疑問に賛同した多くのドワーフやティルティーラも頷く。
「そうか・・・それじゃあ、少しゲームをしよう」
「は？」
「問題を出すから答えてくれたまえ。簡単に言うとクイズみたいなものさ。正解したら1問毎に3フロウちゃんポイントを上げよう」
「いや、いらな「第一問！」
返事も聞かずフロウは強引に話を進めていく。
「私達に今一番足りない物はな～んだ」
・・・足りない物？
暫し考えるが・・・答えは一つしかないだろ？
「・・・戦力？」
「随分とふわっとした物言いだが・・・まぁ、正解にしておこうかな。おめでとう！3フロウちゃんポイントゲットだね」
「いや、だからいらな「第二問！戦力の少ない私達が優先的にするべき事はな～んだ」
・・・馬鹿にしてる？
流石にそれくらいは考えるまでも無い。
「戦力の補充だろ？」
「おぉ！素晴らしい！正解だ！いいね、いいね！調子出てきたね！これで合計6フロウちゃんポイント獲得だ！このまま全問正解を目指して頑張りたまえ」
「え？まだ続「第三問！私達が戦力補充をする場合、するべき事はな～んだ？」
・・・するべき事？
・・・え？
何だ？
先程までとは違い、困惑する。
戦力を整える為にするべき事は・・・交渉か？
・・・どこと？
『エルトタレッセ』は・・・駄目だよな。
距離が離れすぎているし、あそこだってまともな戦力はシャルロットだけ。
そんな彼女を引っ張り出す事は出来ない。
帝国は論外として・・・王国はどうだ？
ドワーフに襲われている境遇は同じだ。
力を貸してくれないだろうか？
・・・いや無理だな。
確かに共通の敵を持つが、こちらにもドワーフがいる。
事情を説明しても信じてもらえる保証はない。
むしろ事態を悪化させる可能性の方が高い。
他に打つ手があるとすれば・・・4つか？
パルシィの種族への要請も・・・駄目だよな。
ボンボルドンドの仲介でオークに・・・オークも向こう側だ。
エルフ・・・は、話した事も無い。
だとすれば・・・一番可能性が高いのは、逸れているドワーフ達を着実に仲間にする・・・か？
これしかない・・・か？
「逸れている・・・ドワーフを・・・仲間にする？」
「ほうほう・・・なるほどね。流石ナナシ君・・・ぶっぶ～！！大外れ！全然外れ！！一ミリもカスってないよ！！芸術的な外れ！！ここまで行くと才能だよ、素晴らしい外れ！！フロウちゃんポイント没収で～す！！ざんね～～～ん！また次回の挑戦を待ってるよ」
何が楽しいのか・・・何度も手を叩き笑う彼女に僅かに悔しさが込み上げる。
「ポイントはいらないけど・・・だったら正解は何だよ？」
「はぁ～あ・・・笑った、笑った。ん？正解？超ボーナス問題だったんだがねぇ。最初に答えを言ったじゃないか」
・・・はぁ？
最初に答え？
そんなの言って無―――え？
ここでフロウの言葉を思い出す。
「・・・奇襲？」
「そう、それ。なんだい、なんだい・・・ちゃんと覚えてるじゃないか」
「いや・・・ちっとも分からないんだけど」
戦力補充と奇襲が・・・どう繋がるんだ？
っていうか、矛盾してるだろ？
戦う為の力が無いのに戦うのか？
意味が分からず呆けていると、ひとしきり笑い終えた彼女は説明を始める。
「簡単に言えば、今回の奇襲は黒ちゃんの救出がメインだよ。考えて見たまえ。現状の戦力では国を取り戻す確率は0％だ。でも、黒ちゃんをこちらに取り戻せれば、そうだね・・・6％くらいま上がる」
「いや、でも・・・結局戦う事になるんだろ？」
「違う、違う。戦わないよ。いや・・・少しは戦うけど、あくまで救出だ。正面から挑んでも数の利で押されるだけ。だが、奇襲ならば少数精鋭でなんとかなる。向こうも奇襲自体は想定しているだろうが、ここまで早い事は想定していないだろう。それに、向こうの戦力を地下に閉じ込めている今が奇襲のチャンスだ。この機を逃す事はあるまいて」
あぁ・・・さっき言っていた『またとない好機』ってこの事だったのか。
しかし・・・そう上手くいくのか？
「実際・・・どうするんだ？少数精鋭って？」
「作戦はすでに私とボンボーニンボー君で幾らか立てている。ボンガラドンガ君、説明を頼むよ」
「ボンボルドンドです。それでは、僭越ながら説明させていただきます」
ボンボルドンドは広げた盤に駒を置き、説明を始める。
ドワーフ達が熱しにそれを聞いている間、フロウが手招きをしている。
何だ？
自分も作戦を聞いた方がいいだろうに・・・。と、そんな事を思いながら近づく。
「ナナシ君。一つだけ君に言っておく事がある」
「何だよ？」
「君は後方待機だと思うが、万が一戦闘になった場合は・・・分かってるね？」
「分かってる。なるべくドワーフとオークを殺さない様に「違う。逆だ」
・・・え？
先程までとは打って変わって真剣な表情で・・・彼女は見つめる。
「手心を加えるなんて考えるな。相手は容赦なく命を奪いに来る。躊躇わず―――殺すんだ」
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