生まれ落ちた命
どこに隠れていたのだろうか・・・次々と姿を現すドワーフ達の姿を見て、ティルティーラは尋ねる。
「これで全員ですの？他に逃げ延びた者はいませんですの？」
「はい・・・これが全てです」
「わかりましたですの。先も言いましたが、この屋敷は放棄しますですの。皆さん、私に付いて来て「・・・姫様！」
即座に指示を飛ばす彼女だったが、1人のドワーフがそれを遮る。
何だ？と、彼女は首をかしげる。
「何ですの？申し訳ありませんが、今は時間に余裕がありませんですの。話なら後で「あのオークを・・・助けてください！」
勢いよくドワーフが頭を下げるとそれに続き、他のドワーフ達も次々に懇願を始める。
「あのオークは恩人なんです！お願いします！」
「あのオークは敵じゃありません！どうか・・・どうか助けてやってください！」
「姫様の御心は理解していますが・・・お願いします！どうしても駄目だというのならば・・・自分だけでも助けに行かせてください！」
想像もしていなかった言葉が次々と飛び交い、ティルティーラとナナシは困惑した。
一体どういう事だ？
何で急に・・・？
話している余裕など無いが・・・尋ねる。
「・・・どういう事ですの？何でそこまで・・・あのオークを？」
1人のドワーフが顔を上げ、事情を話し始める。
突然の急襲に対応が間に合わず、自分達は逃げる事しかできなかった。
それでも、女や子供・老人や負傷者を守り抜いて屋敷に向かっていたが・・・追い付かれた。
決死の覚悟で活路を開こうとした仲間達は倒れ、死を覚悟した時―――現れたのがフロウとボンボルドンドだった。
2人は一瞬の内に敵を制圧し、指示を出した。
『私達が屋敷を守る。だから、約束してくれたまえ。絶対にそこから出ないと。誰かが呼びに来ても絶対に姿を見せてはならない・・・それが、近しい者の声でもだ。君達が唯一反応してもいい声は、私かボンボルドンド君・・・それと、君達の王女様だけだ。いいね？』
非戦闘員や負傷者を引きつれた自分達に拒否権など無い。
だが・・・こいつらを信じていいのか？
この惨事を招いたのはこいつらの可能性だってあるぞ？
暫し悩み・・・返事を返す。
『・・・嫌だと言ったら？』
助けられた者の言う言葉ではない。
相手にしてみたら不快でしかない言葉。
だが・・・魔女は高らかに笑う。
『いや、構わないよ。君達の命だ、無理強いはしない。しかし、君達の命は守らせてもらうよ？救える命を見逃すほど、私達も意地悪ではないからね』
『・・・俺達はお前達を信じてないぞ？』
『だからなんだい？私だって君達の事はあまり好いていない。お相子じゃないか』
『だったらどうして・・・』
『君達が信じてなかろうが、こっちを嫌っていようが関係ない。さっきも言っただろう？救える命を見逃すほど・・・私も彼も、意地悪じゃないよ』
呆然とするドワーフ達の前に・・・ボンボルドンドが片膝をつく。
『例え容姿も思想も違えど、我々はこの世界に生まれ落ちた同じ命。ならば、その命を守る為に戦うだけです。信じてくれとは言いません。しかし、私には貴方達を守れる力と助けたいという信念があります。だからお願いします。この力を・・・貴方達の為に奮わせてください』
ドワーフ達は動揺した。
憎きオークが頭を下げたのだから無理も無い。
これは罠なのか？
それとも・・・本心なのか？
2つの意見が頭の中を駆け巡る・・・が、答えは決まっていた。
この話は・・・乗る他ない。
今この場で戦えるドワーフはほとんどいない。
この2人に歯向かっても勝てるはずも無い。
だったら・・・従う他ない。
信頼というにはほど遠いが・・・僅かに心の中に芽生えた感情。
こんな状況で自分達を1度は救ってくれたこの2人は・・・信じてもいいのか？
即座に他のドワーフ達に指示を出し、一行は屋敷の中に入る。
一方の2人は屋敷の前に座り、盤を広げて遊び始める。
・・・本当に信じてよかったのか？
窓から眺め、一抹の不安を抱く・・・が、それは杞憂だった。
2人は次々に押し寄せる敵を容易く叩き伏せる・・・それも、1人も殺す事無くだ。
その強さに見惚れていると・・・不意に視線が交わる。
魔女は無邪気に笑みを浮かべ手を振り、オークは深く頭を下げる。
この2人の強さは異常だ。
戦いの最中、こちらに向かう敵を最優先していた。
あの乱戦の中・・・普通そんな事が出来るか？
本当に約束を守るつもりなのか？
信じても・・・いいのか？
ほんの僅かに芽生えた感情は・・・2人の戦いを見るたびに大きくなっていく。
「あのオークは・・・俺達を守ってくれました。命を守る為に・・・今も戦っているんでしょう！？それなのに、俺達は何も出来てない！憎んでばかりじゃないですか！あいつにとって種族なんて関係ないんですよ！だから、お願いします！オークとしてのあいつじゃなく・・・あいつを助けてやりたいんです！」
ドワーフ達が懇願を続ける中・・・ティルティーラは小さく呟いた。
「ナナシ様。・・・皆を連れて行ってくださいませですの」
「・・・え？君は―――」
その言葉を最後まで聞かず、ティルティーラは屋敷を飛び出した。
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