急襲
嫌な汗が滲み、咄嗟にティルティーらの手を引き物陰に隠れる。
何故このような行動をとったのかは分からないが・・・嫌な予感がする。
そして―――その予感は的中した。
激しい気勢と共に姿を現したのはドワーフとオークの集団。
彼らは迷う事無く散り散りになり、町への攻撃を開始する。
突然の出来事にナナシは混乱した・・・が、そんな彼以上に、ティルティーラは困惑していた。
・・・何で？
何で？
何で？
何が・・・どうなっている？
何でこの場所が・・・バレているんだ？
この場所の事はドワーフ達しか知らないはず。
それも、ほんの一部のドワーフだけだ。
精神を操られているドワーフが知っている可能は限りなく低いはず・・・
いや、万が一知っていたとしても・・・何で入れるんだ？
この場所へ入るには、膨大な魔力か専用の魔石が必要なんだぞ？
魔石はごく最近作った物だ。
操られているドワーフ達が持っているはずが・・・と、ここで一つの嫌な予感が頭を過る。
もしもこの考えが当たっているのなら・・・全ての合点がいく。
だけど、それは・・・信じたくも無い事だ。
だけど・・・もしも・・・でも・・・
グルグルと最悪の事態が頭を掻きまわす・・・が、それを切り裂くかのような悲鳴で我に返る。
視線の先にはドワーフに襲われている親子の姿。
しまった・・・！
即座に動き出そうと踏み出す・・・が、その身体は動かない。
同族を攻撃するのか？
この国の王女なのに？
そんな事を言っている場合か？
目の前で襲われているのも同族だぞ？
襲っているのも・・・同族だろう？
同族の命を―――天秤にかけるのか？
「逃げろ！！急げ！！」
その言葉で再び我に返ると、そこには親子とドワーフの間に立ち塞がるナナシの姿。
ドワーフの一撃を受け止めつつ、彼は叫び続ける。
だが、恐怖に腰を抜かしたのか・・・親子は震え続けている。
「・・・っく！ティルティーラ！！この人達を安全な場所に頼む！！」
彼の叫びは聞こえている・・・が、身体は未だに動かない。
「早くしろ！！お前が守る人達の為に・・・早く動けよ！！」
勝手な事を・・・言うな！！
自分がどれだけの物を背負っているか・・・『処刑人形』風情のお前に何が分か―――っ！？
「ナナシ様！！危ないですの！」
え？と、振り向いたナナシの眼前には・・・騒ぎを聞きつけたオークの姿。
しまった・・・大声を出しすぎた・・・
ティルティーラは・・・間に合いそうにも無い。
ドワーフの攻撃を防ぐので手一杯・・・もう1本の剣は使えそうも無い。
他に打つ手は・・・何も思いつかない。
・・・けど！
何とかするしかない！
しかし、思いとは裏腹にこの状況をどうにかできる訳も無い。
眼前に迫る一撃に顔をしかめた・・・瞬間、何かが凄まじい速度で通り過ぎる。
それだけではない。
眼前にいたはずのオークとドワーフの姿も消えている。
ドワーフは勢いよく地面を転がり、オークは家屋の壁をブチ破り・・・周囲に土煙が舞い上がる。
・・・何がおきた？
意味が分からず呆けていると、土煙の中から聞き覚えのある声と姿が現れる。
「ナ、ナナシさん！？ご無事ですか！？ピヨっ・・・これはどうなっているんですか？いきなり酒場にドワーフさんとオークさん達がきてワーってやってギャーってなって・・・。フロウちゃん達の所に行こうとしたんですけど、こっちからナナシさんの声が聞こえて・・・」
「パルシィ・・・え？今の・・・パルシィがやったのか？」
「え？はい、そうですけ・・・あぁ！？も、もしかして・・・私、はしたなかったですか！？ご、ごめんなさいぃ・・・危ないと思って少し急いでたもので・・・つい・・・。ん？あれ？ピヨ？その後ろの方達は・・・お知合いですか？こんにちは、私はパルシィっていいます！」
彼女は何事も無かったかのように普段通りに振舞うが・・・自分の顔が引きつっているのが分かる。
あの島での彼女の戦いは見ていなかったが、話だけは聞いてたから強いという事は知っていたが・・・強すぎないか？
動きなんて全然見えなかったぞ？
あの2人は・・・生きてるんだよな？
周囲を見回していると、ティルティーラが視界に入る。
苦悩の表情を浮かべ俯く彼女を見て、頭を切り替える。
いや・・・今は余計な事を考えている場合じゃない。
一先ずはパルシィのおかげで窮地は脱した・・・が、のんびりしている時間など無い。
入り込んだドワーフとオークはまだまだいる。
それに、逃げているドワーフ達も。
・・・どうするべきだ？
暫し考え、指示を出す。
「ティルティーラ！この人を負ぶってくれ！俺はこの子を。パルシィ、これからフロウ達の所に向かおう。あの2人ならきっと何か手を打ってくれるはずだ。君にこんな事を頼むのは心苦しいけど・・・その間、俺達の護衛を頼む」
「分かりました！お任せください！」
「ティルティーラもいいな？」
彼女からの返事はない。
もう一度同じ言葉を繰り返すと、ようやく彼女は動き出す。
彼女が何を考えているか分からないが、今はそっとしておこう。
「それじゃあ、行くぞ」
その言葉と同時に、屋敷に向かい走り出す。
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