覚悟と責任
王都を出てから2日目の夜。
ふと目が覚め、起き上がる。
呆けた頭で周囲を見回し、気が付いた。
（・・・フロウ？どこに行ったんだ？）
穏やかな表情で眠っているパルシィの隣に彼女の姿は無い。
まぁ、自由奔放な彼女の事だ。
気にしてもしょうがないか。
再び横になり目を閉じるが・・・すぐに起き上がる。
溜息を吐き出し、1枚の布を拾い上げ・・・森の中を歩き出す。
月と星が見守る中―――フロウの水辺にある岩に座っていた。
魔構式を展開し、それを眺める彼女に表情は無い。
無心でそれを眺めているが、不意に笑みを零す。
「どうしたんだい？明日も早いよ？朝には港について、剣の魔女を探さねばならないからね。眠れないのかい？それとも・・・夜這いのお誘いかな？」
「そんな訳あるかよ」
魔構式を消し、妖艶な表情を浮かべる彼女に布を投げつける。
連れないねぇ。と、彼女は少し移動し、隣に座るように促す。
それに従い腰を降ろし・・・暫し、無言の時間が流れる。
水の流れる音と虫の鳴き声が静かに響く中、フロウが軽く笑う。
「せっかく訪ねてきたのに無言とはね。まぁ、私はこの時間が好きだから構わないが。でもね？どうせ来るのなら、私が買った下着を持ってきてくれてもよかったのではないのかい？君だって興味があるだろう？」
「無いな」
荷物漁って下着持って来いって？・・・出来るかよ。
悪戯っぽく笑う彼女に呆れた様に溜息を吐く。
「君の言いたい事は分かっているよ？何故、パルシィ君の同行を許可したのか・・・だろ？」
頷くと、彼女はこちらに視線を向ける。
「先にも言ったが、彼女の意思を尊重したまでだよ」
「けど・・・」
「仮に私達が駄目と言っても、彼女は1人でも行くと思わないかい？その方が色々と面倒になると思うよ？だったら、共に行動した方がいい・・・違うかい？」
確かに・・・彼女の言う通りだ。
彼女がいきなり現れたところで、戦いの邪魔にしかならないだろう。
下手をしたら、そのまま拘束される可能性だってある。
だが、自分達と一緒ならどうだ？
少なくとも、タレッセは剣の魔女にフロウの事は話しているはず。
いきなり拘束されるという事は無い・・・はず。
フロウなりにちゃんと考えてたんだな。と、感心する。
「ただね？こうは言っても・・・余り気乗りがしないんだ」
「何でだ？」
「純粋で心の優しい彼女を戦場に連れて行くのだよ？彼女の踊るべき場所は、もう少し優しい場所がいいとは思わないかい？」
「・・・そうだな」
本当にこいつは・・・他人の事を気に掛ける。
彼女の思いを聞き無言になると、彼女は珍しく真剣な表情になる。
「ナナシ君、君も同じだよ？」
「同じ？」
「あぁ、そうさ。私はね、君にも戦場には出てほしくないんだ。君がタレッセ君の事で『奪取』に怒りを覚えているのは十分に理解しているつもりだ。しかし、今から向かうのは戦場だ。奪取以外も君に襲い掛かるだろう。そうなった時、君はその怒りで他者を殺めるつもりかい？命を奪う覚悟と命を背負う責任は・・・出来ているのかい？」
その眼差しに・・・息を飲む。
金色の瞳が自分の心を見透かしているような感覚。
この瞳を前に嘘など付けるはずも無い。
命を奪う覚悟と・・・命を背負う責任・・・
そんな事・・・考えたことも無かった。
当然だ。
命を奪った事など無い。
過去の事は覚えてないが・・・過去もそうであって欲しいと心から願う。
確かに、最初の村での野盗やアレグリアに対して剣を振りかざした。
だが、それはただの怒りだ。
村の人達を殺した奴等への・・・怒り。
それ以上の感情もそれ以下の感情も無い。
しかし、今回は違う。
侵略をしようとはしているが、誰かが殺された訳ではない。
その命を・・・奪えるのか？
自問自答を繰り返し俯くナナシから視線を外し、フロウは空を見上げる。
「どっちも・・・出来てない」
「・・・だろうね。だったら「でも・・・でも！ただ平和に暮らしている人達が襲われるのを、黙って見てるなんて出来ねぇよ！！覚悟も・・・責任も・・・わかんねぇけど・・・でも！」
「・・・質問への答えとしたら、悪いが10点もあげられないね」
「・・・俺は「だが、それでいいんだ」
は？と、顔を上げると―――フロウは柔らかく微笑んでいた。
「ただそこで暮らす人達を守る為に戦う・・・それでいいじゃないか。口先だけで覚悟だの責任だののたまうたわけ者達よりも、立派だよ。君は君の信念を貫いて戦いたまえ。た・だ・し、死ぬのは駄目だよ？君が死んだら、私は悲しくなってしまう」
彼女の微笑みに恥ずかしさを覚え、話題を変える。
「そ、そう言えば！お前、何でこの剣が俺にとってのおしゃぶり何て言ったんだよ！？もう少し別の言い方あるだろ！？何だよ、おしゃぶりって！？」
「え？だって、いつも持っているじゃないか。寝る時も持っているんだよ？それに、それを手放した時の君の顔ときたら・・・っく、ふふっ・・・」
その表情を思い出し、彼女は腹を押さえて小刻みに震えだす。
そんなに笑うほどの顔してたのか・・・？
僅かにショックを受け、立ち上がる。
「・・・もう寝る」
「あ、あぁ・・・おやすみ・・・。ひひっ・・・お、おしゃぶりを・・・は、はなさ・・・ないようにね・・・っく、ふふ・・・」
先程までとは別の気恥ずかしさを覚え、そそくさとその場を後にする。
ナナシが去り、水場に静寂が訪れると同時に・・・フロウは再び魔構式を展開する。
その顔に先ほどの笑みは無く・・・虚ろな瞳で目の前の魔構式を見つめ続ける。
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