第八話 後輩はかく語りき
Ａちゃんは、交友関係の輪を広げるのが生きがいの可憐な美少女です。
そんなＡちゃんが中学校二年生に進級した四月。当然、クラス替えがあって、一年生の時に仲良くなったクラスメイト達と別のクラスになったりするのは寂しいですけど、新しくクラスメイトになった人達との新しい交友関係に胸を躍らせていました。
始業式の日の朝のホームルームで、出席番号順に自己紹介しを済ませた後、体育館で始業式があり、午前中で学校は終わりです。午後は部活動の人が大半でしたが、Ａちゃんは家の用事があって、その日は真っ直ぐ帰ることになっていました。
昇降口の下駄箱で、Ａちゃんは、今回新しくクラスメイトになったＢちゃんと会いました。
Ｂちゃんは、自己紹介の印象から大人しい子で、読書が好きな子です。偶然同じ時間に帰途に着くのも縁です。ＡちゃんはＢちゃんに声を掛けました。
「こんにちは。Ｂちゃんも今から帰るの？ 方向が一緒なら、一緒に帰ろうよ」
Ａちゃんに声を掛けられたＢちゃんは、弾かれたように物凄く驚いて、目を丸くしてＡちゃんを見ました。次いで、花が咲くように可愛らしく微笑んでくれました。
「うん。ありがとう、Ａちゃん。一緒に帰ろう」
幸運にも、途中まで帰り道が一緒だった二人は、お互いの趣味の話や、食べ物の好き嫌いなど、ありふれた会話のやり取りを楽しみながら帰りました。
楽しい時間はあっという間で、二人の家の方向が分かれる場所まで来てしまいました。
「また明日ね、Ｂちゃん」
「うん、また明日」
笑顔で別れました。
Ａちゃんが、Ｂちゃんの笑顔を見たのは、この日が最初で最後です。
次の日、Ａちゃんがクラスに入ると、Ｂちゃんの席の周りに、Ｃちゃん、Ｄちゃん、Ｅちゃんの三人が集まって、四人で何かを話していました。
「皆、おはよう。集まってどうかしたの？」
「あ、おはよう。ううん、何でもないの。私達、去年から一緒のクラスだから、ちょっとお話ししてただけ」
Ｃちゃんが、代表して答えてくれました。不意に、Ｃちゃんが何かを思い付いたような顔をしました。
「ねえ、Ａちゃん。Ｂちゃんね、一人の時間を大切にしたいタイプだから、あまり読書の邪魔しないであげてね」
「そうなの、Ｂちゃん？」
「う……うん。そう、だよ」
ＡちゃんがＢちゃんに声を掛けると、ビクリと肩を震わせたＢちゃんが、Ａちゃんを振り返らずに頷きました。そして、机の中から、読みかけの文庫本を取り出しました。
「ね、言った通りでしょ？ だからＡちゃん、Ｂちゃんの邪魔にならないように、あっちでお話ししましょう」
Ｃちゃんに腕を掴まれ、強引にＢちゃんから離されるＡちゃん。
昨日の帰り道で話していた感じでは、お喋りも好きな様子に見えたＢちゃん。でも、去年一年間同じクラスだった友達が言うのだから、間違いないだろうと思いました。
それに、本を読んでいる時に邪魔しなければいいのだから、本を読んでいないタイミングや、授業でペアになる時を見計らって、またお喋りすればいい。
そう考えたＡちゃんは、救いようのないお馬鹿さんでした。
美術で二人組になって、お互いの似顔絵を描く授業があり、ＡちゃんはＢちゃんとペアになろうとしましたが、先にＣちゃんに誘われて、Ｂちゃんとはペアになれませんでした。
Ｂちゃんは、美術の先生とペアになって似顔絵を描いていました。
体育の授業では、準備運動の度に、Ｃちゃんのグループに呼ばれてしまい、Ｂちゃんと話をする機会を貰えませんでした。
Ｂちゃんは、体調不良で体育を見学するようになっていきました。
休み時間も一人で文庫本を読んでいるＢちゃんに、Ｃちゃんの話を信じていたＡちゃんは、話しかけることを我慢しました。
その内に、Ａちゃんは他のクラスメイトや部活仲間に交友の輪を広げ、Ｂちゃんとの接点を持てないまま、四月の最終週を迎えます。来週からゴールデンウィークなので、部活動もありますが、友達と遊びに行く計画も立てていました。
月曜日の朝、Ａちゃんは、Ｂちゃんが本を読み始める前に、ゴールデンウィークの友達との予定にＢちゃんも混ざってくれないかお願いしようと決めて登校しました。
しかし、Ｂちゃんは、その週学校に来ませんでした。体調不良だと、担任の先生が言っていました。
Ａちゃんは、Ｂちゃんのお見舞いに行きたいと、クラスメイトにＢちゃんの家を知らないか尋ねましたが、誰も家の場所を知りません。Ｃちゃん達も、家の場所は知らないと言っていました。
担任の先生にも尋ねました。ところが、苦い顔をする先生に、今はお見舞いに行かない方がいいと言われ、結局教えてもらえませんでした。
何もできないままゴールデンウィークになり、ゴールデンウィーク明けには元気になったＢちゃんに会えるだろうと思ったＡちゃん。
そしてゴールデンウィーク明け。
珍しく寝坊したＡちゃんは、遅刻ギリギリで登校しました。その時、職員室に入って行くＢちゃんを見付けました。元気になって登校できるようになったんだ、と安堵したＡちゃんは、今日こそはＢちゃんと話をしようと、先に教室に向かいました。
ところが、朝のホームルームが始まってもＢちゃんが教室に来ません。そして、担任の先生がやって来て、あの苦い顔でこう言いました。
「残念なお知らせがあります。Ｂちゃんは、ご家族の都合により転校することとなりました」
Ａちゃんは混乱しました。今職員室に行けば、Ｂちゃんに会えるはずだ。
Ａちゃんは先生が呼び止めるのも聞かず、教室を飛び出しました。職員室に飛び込んだＡちゃんは、先生方が何事かと驚く中、職員室内を見渡し、Ｂちゃんが居ない事を確かめると、昇降口へ向かいました。
そして、昇降口で靴を履き替えているＢちゃんと、Ｂちゃんの母親を見付けました。
「Ｂちゃん！」
奇しくも、一ケ月前と同じ光景。
でも、呼び掛けに反応してＡちゃんを見たＢちゃんの瞳は、路傍の石ころでも見るような無機質なものでした。Ａちゃんは、急にＢちゃんが怖くなりました。
でも、せっかくここで会えたのだから、せめてお別れの挨拶くらいはしたいと思って、声を絞り出します。
「転校するって聞いて。今朝、Ｂちゃんを見かけたから、まだ間に合うかなって」
「………………に」
ぽつり、とＢちゃんが何かを言いました。
「転校してお別れになっちゃうのは寂しいけど、向こうの学校でも……」
「…………くせに」
Ｂちゃんの表情が、ゆっくりと変化していく。
凪いだ水面に、小さな波紋が広がり、波紋が重なって大きな波紋になり、波になり、荒れ狂う海になるような表情の変化。Ａちゃんを睨み付けるＢちゃんの瞳から、大粒の涙が零れた。
「あなただって私の事仲間外れにしたくせに！」
Ａちゃんは、ようやく自分の犯した致命的なミスに気付きました。
