「不人気者の先輩」と「人気者の後輩」

第二章 先輩と後輩の進展

第二十五話 暗躍する狸の尻尾

　拍子抜けする程あっさりと、峰岸部長は見付かった。

　こればかりは、『姫川舞衣を見守る会』のチームプレーが見事だった。

　俺が巻き込まれた茶番劇に居合わせた会員が、メッセージアプリで全会員に「峰岸部長を探せ」と言う指令を送信した。

　間もなく、俺から逃げた後の峰岸部長の目撃情報が寄せられ、目撃時間と場所を整理すると、運動部の部室方向へ逃走したと推測された。

　峰岸部長捜査網の作戦本部となったこちら側の会員は、間髪入れずに、各運動部の部室が入っているプレハブ二階建ての建物、通称「部室棟」を包囲するよう指示を飛ばした。

　俺達が部室棟に到着する頃には、部室棟の四方に五名ずつ、合計二十名の会員が部室棟を包囲していた。

　まるで、籠城する犯人を包囲する機動部隊だった。

　俺達の到着に気付いた機動部隊の一人が、駆け足で近付いて来た。

「副会長、やはり、峰岸部長は男子ラクロス部の部室に逃げ込んだ様子です」

　本人達も気分が乗っているのか、敬礼してから現状報告を始める。

　あまり興味が無かったが、今、俺の隣に居る同じクラスの男子生徒が、『姫川舞衣を見守る会』の副会長を担っているらしい。

「了解した。部室の鍵は？」

「副会長！　男子ラクロス部の部室の鍵を借りて来ました！」

　校舎の方向から、一年生と思しき男子生徒が、鍵を持って走って来た。

　副会長は鍵を受け取ると、大袈裟に頷いて見せる。

「よし！　準備は整った！　では、八王子隊員！」

「お前の部下になった覚えはない」

「乗りが悪いな。ここは空気を読めよ」

　真っ当な反論をしたのに、まるで俺が悪いような言い方をされた。

「こほん。では気を取り直して。八王子隊員！　峰岸先輩は、男子ラクロス部部室に立て籠もっていると思われる！　君の任務は、ネゴシエーションだ！　峰岸先輩に、無駄な抵抗は止めて、投降するように言って来てくれ！」

「何で俺が。他にも大勢居るんだから、俺じゃなくてもいいだろう」

「何言ってるんだよ。下手に刺激して、暴れられたら手に負えないだろう。そのために、八王子の協力が必要だったんだから。ほら、鍵！」

　無理矢理に部室の鍵を押し付けてくる。

　要するに、危ないかも知れないから、誰も行きたくないらしい。

　ちなみに、各部室の鍵は職員室で保管している物の他に、各部長がスペアキーを一つ持つことになっている。峰岸部長は、そのスペアキーで部室に逃げ込んだのだろう。

「……まあ、峰岸部長には、聞きたい事があるしな」

　当初の目的を思い出し、渋々、鍵を受け取ると、部室棟に向かって歩く。

「健闘を祈る！」

　その場にいた副会長以下数人が、戦地に赴く隊員を見送るように、横一列に整列して敬礼をしてくれた。

　その場の空気に馴染めていないため、恥ずかしいので止めて欲しかった。

　事情を知らない一般生徒も大勢居て、何事かと奇異の視線を向けられるのも嫌だった。

　部室棟は先に述べた通り、プレハブ二階建ての建物だ。一ブロック一部屋のプレハブを積木の要領で二段重ねにして、Ｌ字型に並べてある。

　一階が男子運動部、二階が女子運動部に区分けされている。両端に外階段があり、Ｌ字の内側に外廊下がある。一応エアコンが完備されているが、断熱性能が脆弱なために、あまり効果は上がらないらしい。夏はサウナと化し、冬は冷蔵庫と化す。

　時折、抜き打ちで部室の清掃状況や整理状況の点検が行われ、その度に、漫画本やら携帯ゲーム機やらが押収されていると聞いている。

　男子ラクロス部の部室は、一階の、校舎から一番遠い部屋だった。

　ドアの前で耳を澄ませても、中に人が居るかどうかは判別できなかった。本当に峰岸部長が居るのだろうかと、今頃疑い始めるが、直接確かめた方が早いかと考え直し、少し強めにドアをノックした。

「峰岸部長、そこに居るのは分かっているので、大人しく出て来てください！」

　返答は無し。

　ただし部屋の中で、人が動く物音がした。どうやら、本当に居るらしい。

「さて……。どうするか……」

　手の中にある部室の鍵に視線を落とす。

　この鍵を使ってドアを開けるのは簡単だ。その後、中から峰岸部長が躍り出て来ても、制圧は簡単だろう。

　とは言え、事を荒立てる必要は無いので、峰岸部長が自主的に部屋の外に出て来てくれると有難いのだが。

「付け加えておくと、姫川のファンクラブの連中も峰岸部長に用があると言って、部室棟を包囲していますから、逃げられませんよ」

「なっ！？　寝返ったのか、アイツら！」

　部室内から、峰岸部長の驚いた声が聞こえた。

「いや、詳しい事情は知りませんが、峰岸部長が、ラクロス部部長の地位を濫用しているとか言っていましたが」

「え、冤罪だ！　俺は別に、濫用なんかしていない！　べ、弁護士を呼んでくれ！」

「乗りがいいな、どいつもこいつも……」

　順応性の高さに感心してしまう。

　それとも、普通はこういう乗りになるのだろうか。

「そっちの件は、俺には関係ないので、ファンクラブの連中に言ってください。俺が峰岸部長に聞きたいのは、今朝、俺の下駄箱に投函されていた脅迫文モドキの件です。

　単刀直入に聞きますが、この手紙は峰岸部長が作った物で間違いないですね？」

「知らん！」

「筆跡を調べれば、すぐに分かりますよ？」

「何言ってんだ！　新聞の切り抜きだから、筆跡なんて調べられねぇだろ！」

「そうですね。まあ、峰岸部長が、手紙の内容を知っている事が分かったので、その必要もありませんが」

「……あ」

「毎度毎度、安い手に引っ掛かってくれて助かります」

「ゆ、誘導尋問なんて、卑怯だぞ！　八王子！」

「敵前逃亡は卑怯じゃないんですか？」

「…………」

　そもそも、裏でコソコソと動き回る峰岸部長に、卑怯だと言われる筋合いはない。

　しかし、沈黙するドアを眺めながら、少し追い詰め過ぎたかなと反省する。

　そもそも、ネゴシエーターは、相手を追い詰めてはいけない。お互いの納得がいく、妥協点を探るのが役目なのだ。

　思考が脇道に逸れてしまってから、俺も随分乗りが良いじゃないか、と自嘲気味な笑みが浮かぶ。

　姫川の影響だろうか。

　一つ、深く息を吸って吐き、当初の目的は何だったのか思い出す。

「峰岸部長。俺は別に、この手紙の内容はどうでもいいんです。峰岸部長に聞きたかった事は、別にあります」

「何だよ……」

「峰岸部長か、その共犯者は、俺と姫川、どっちを尾行しているんですか？」

「…………」

　またしても沈黙するドア。

　そう、問題は、峰岸部長なりその仲間が、俺を尾行しているのか、姫川を尾行してるのか。

　俺を尾行している分には、姫川に直接被害は無いだろうから、そこまで問題視するつもりはない。

　でも、もし、姫川を尾行しているのであれば、即刻止めさせようと考えている。

「峰岸部長、答えてもらいますよ。黙秘するなら、姫川に、峰岸部長がストーカーかも知れないと話します」

「な、ま、待ってくれ！　違う！　俺は、お前の監視役だ！　姫川のストーカーなんかしていない！」

「へえ……『俺は』？」

「うっ……」

「監視役と言うのは、どういう事ですか？　誰の差し金で、俺の監視役なんかやってるんですか？」

　じわり、と嫌な予感が足元に這い回る。ここで、峰岸部長が姫川のストーカーをしていないと分かれば、一段落だと思っていた。

　しかし、峰岸部長の不穏な発言で、今回の件は嫌な展開を見せるような気がする。

　峰岸部長は、『俺は』八王子陸の監視役だと言った。

　裏を返せば、『別な誰か』は、姫川の監視役をやっている事になる。

「俺だって、好き好んで監視役なんかやってる訳じゃない！」

「嫌なら断ればいいじゃないですか」

「そんな事、お前に言われなくても分かってる！」

「峰岸部長、俺の質問に答えていませんよ。誰の差し金ですか？」

　そもそも、峰岸部長に俺を監視させて、得をする人物が思い当たらない。

　それは、姫川に関しても同じことが言える。

　突然、ガチャリ、と目の前のドアが開いたので、身構える。

　中から顔を覗かせた峰岸部長は、左右に素早く視線を巡らせると、

「分かった。全部話すから、中に入ってくれ」

　部室の中には、峰岸部長以外に誰も居ない様子だった。

　一応、罠の可能性も警戒する。

「分かりました」

　峰岸部長が先に奥へ進み、続いて俺も靴を脱いで部室に入る。

　部室内は、意外にも整理整頓されていた。

　空手部の部室は、体育館横の武道館にあるため、部室棟に足を踏み入れるのは初めてだった。

　壁も床も天井も、白っぽい塗装で統一されているせいで、病室のような印象を受ける。

　入り口の横と、奥の壁には腰高の引き違い窓があって、換気と採光の役割を担っている。

　壁際には、縦四段の蓋の無い棚がずらりと並んで居て、各部員の私物が雑然と詰め込まれている。

「話をする前に、何人か呼びたいんだが、いいか？」

「それは、今回の件の関係者ってことですか？」

「ああ、そうだ。俺の話だけだと、信じてもらえるか分からんしな」

「分かりました。呼んでください」

「じゃあ、適当に座って待ってくれ」

　言われたので、入り口付近の床に胡坐（あぐら）をかいた。

　峰岸部長は立ったまま、スマートフォンで誰かにメッセージを送っていた。

　仲間を呼んで、俺を袋叩きにするつもりだろうか。

　と考えたが、峰岸部長の顔には、諦めの色が濃い。

　メッセージを送り終えた峰岸部長が、俺の対面に、少し離れて座る。

「部活をやってる奴も居るから、全員が集まるか分からない」

　話し掛けられたのか、独り言なのか分かりにくい峰岸部長の言葉に、とりあえず頷いておく。

「なあ、八王子。その手紙の事は、姫川にも話しているのか？」

「いや。今のところは、姫川には害が無いと思って話していません」

　手紙の中で、『天使』と称される辺り、姫川に対しては好意的なのだろうと判断したからだ。

「そうか。頼める義理じゃないのは分かってるんだが……姫川には、内密にしていてほしい」

「それは約束できません。これから聞く話の内容次第です」

「そうか……」

　ガックリと肩を落とす峰岸部長。

　世間話をするような間柄ではないので、峰岸部長との会話はここで途切れてしまい、居心地の悪い沈黙だけが二人の間に転がる。

　峰岸部長は、先程のメッセージの返事が来るのか、間の抜けた電子音を聞くと、時折、スマートフォンを操作していた。

　十分程、そんな状態が続いて、本当に誰か来るのだろうかと心配になり始めた頃、俺の横にある部室のドアが、ガチャリと開いて、三人の生徒が入って来た。

「峰岸先輩、来ました……。ひっ、八王子先輩！？」

　先頭で入って来たのは、一年生らしき男子生徒だった。男子生徒は峰岸部長に挨拶して、すぐに俺の存在に気付くと、遠慮なく怖がった。

「忙しいところ、悪い。入ってくれ」

　峰岸部長が促すと、一年生男子を先頭に、女子生徒が二人、合計三人が部室に入って来た。

　三人は、俺を避けるように足早に奥へ進むと、峰岸部長の後方に整列した。

「あと二人居るんだが、部活で来れないんだろうな。返事も来ない」

　峰岸部長が言うには、これで役者が揃ったということになるのだろう。

　交友関係の希薄な、と言うか無いに等しい俺では、後から来た三人が何年生の誰なのかさっぱり分からない。

　いや、男子生徒だけは、俺を『八王子先輩』と呼んだので、一年生なのだろう。

「とりあえず、適当に座ってくれ。話は、俺がする」

　後ろに立っている三人に座るよう言って、峰岸部長が居住まいを正す。

「あと二人、全部で六人。男子三人が八王子、女子三人が姫川の監視役として、基本は休日に、交代で監視をしている。まあ、監視と言ってもプロの探偵じゃないから、途中で見失う事も多いんだが……」

　ここには、峰岸部長を含めて男子生徒が二人、女子生徒が二人居るので、来ていない生徒は男女一人ずつか。

「それで、八王子の質問への回答なんだが……」

「俺達は、冠木校長に言われて、八王子と姫川の監視をしている」

　俺の脳裏に、丸っこい狸の尻尾が横切った。

　峰岸部長は続けてこう言った。

「俺達は全員、冠木校長に弱みを握られていて逆らえないんだ」