霧衣物語

割り切れぬこと

「文の返事をすみやかにお書きください。お父君をお引き受けいただいた礼品の手配は、出来ております」

　晴信は、うらめしげに克頼を横目でにらんだ。

「克頼は、何も思わないのか」

「晴信様は、ご決断なされたのでしょう」

　軋む音がするほど歯を食いしばった晴信は、文を克頼に投げつけた。

「克頼は、主君であった父上のことを、少しも思わないのか！」

「それとこれとは、別の話。孝信様は民の心をないがしろになされた。国を守るために、我らはおります。国を滅ぼす国主を、そのままにしてはおけません」

　くやしげに震えた晴信は荒々しく立ち上がり、克頼に背を向けた。

「文を書いた後、晴信様が国主となられたことを、内外に示さねばなりません。そうしてすみやかに、この国の建て直しを。でなければ、紀和（きわ）や科代（しなしろ）など、隣国がこの国を切り取りに参ります」

「……わかっている」

　やるせない気持ちをそのまま音にした晴信は、がくりと膝を着いた。

「わかっているが、気持ちの整理がつかないんだ」

「晴信様」

　肩で大きく息を吐いた晴信は、肩越しに克頼へ顔を向けた。

「父親を追放した男が、この国を守れると思うか」

「民の声を聞き、それを受け入れて実行なされた晴信様だからこそ、この国を守れるのです」

　きっぱりと言い切った克頼に、いささかの迷いも無いことを見取り、晴信は苦笑した。

「強いな。克頼は」

　克頼が小さく頭（かぶり）を振った。

「晴信様ほどではございません」

「嫌味か？」

「本心です」

　くすりと鼻を鳴らした晴信が元の場に座し、克頼は彼が投げた文を差し出した。

「誰もが、晴信様にこの国の先を託そうと思っております」

「重いな」

「ええ。ですが、私がおります」

　きりりと眉をそびやかす克頼に、晴信は小さな笑みを浮かべた。

「頼りにしている」

　克頼は静かに頭を下げた。

　寝床の中で、晴信は父を追放するまでの事を意識でなぞっていた。

　晴信の姿を見つけ、父の所業を訴えてくる里の者たちの姿が脳裏に浮かぶ。

　克頼が父の頼継（よりつぐ）に、晴信が孝信の非道を知ったと伝えると、頼継をはじめとした重臣らが、この国の民を大切と思うなら孝信を廃し、国主になるしかないと勧めてきた。