印象
「隼人は、ずいぶんと精悍な体つきをしているが、いくつだ」
白髪の里長の息子なのだから、自分より十は上だろうと思いつつ問うと
「十八だ」
答えた顔の幼さに、晴信はこぼれんばかりに目を見開いた。
「克頼と同じなのか」
二人を見比べた晴信は、自分の手を見てそっと息を吐いた。
「お館様も、すぐに大きくなるって」
なぐさめというよりも、からかいのほうが多分に含まれている隼人の声に、晴信は情けない顔を向けた。
「晴信様」
すっかり気を許しているらしい晴信を、叱りつけるように克頼が呼んだ。
「早く里を見て回りましょう。やるべきことは、山ほどあるのですから」
「おお、怖」
ひょいと肩をすくめた隼人と、怒気を隠そうともしない克頼の姿に、晴信はくすりと鼻を鳴らした。
蘇芳の館に帰った晴信は、険しい顔で腕を組み、考え込んでいた。彼の顔を、灯明の火が照らしている。
「晴信様」
かかった声に顔を向けた。
「克頼か」
すらりとふすまが開かれ、克頼の顔が覗いた。晴信は愁眉を開き、入れと招いた。一礼をした克頼が膝を滑らせる。その横に、湯飲みを乗せた盆があった。ふすまを閉めた克頼は、にじり寄って晴信の前へ盆を押した。
「温かなものを召し上がれば、気持ちも解れるかと」
「すまないな」
手を伸ばした晴信は、克頼の気遣いに口をつけた。香ばしい茶の味の奥に、甘さが滲む。驚いた晴信に、克頼は澄ました顔のまま「黒糖を少々」とつぶやいた。
「ありがとう」
「いえ」
軽く頭を下げた克頼が、ちらりと晴信を見る。晴信は「見通されてばかりだな」と苦笑した。
「どれほど長く、共にあるとお思いですか」
「俺は克頼が恐ろしくなる事があるぞ」
けげんに首を傾げた克頼に、晴信がにっこりと歯を見せる。
「昼間は、おもしろかったがな」
克頼の眉根にしわが寄った。
「そんな顔をするな、克頼。俺はお前があんなふうに、感情をあらわにする事があると知って、うれしいんだ」
「からかうのは、おやめください」
「からかってなどいないさ。あれほど敵意をむきだしにする克頼は、初めて見た。冷静な顔か、謀の笑みかのどちらかしか見た事がないからな」
克頼の鼻の頭にしわが寄って、晴信はカラカラと声を立てて笑った。
「いや、すまん。言いすぎた。きちんと笑う事も知っている。だが、あんなふうに敵意をむき出しにする姿は、初めてだ」
「口では“お館様”と呼びながら、その実、態度では敬わぬ者を不快と思うのは、致し方ないかと」
