ありふれた小話

回顧録

昔、まだ私が10歳の時に、実家で飼っていた白黒模様の猫やっちゃんが死んだ。

いつもは飼い主のお父さんにくっついていたやっちゃんが、死んだ日、私の布団の上にいて、それはもう大きな声で泣きじゃくって、お別れもまともにできなかった。

やっちゃんは家の裏にあった畑の隅で眠っている。もう姿を見ることはできないけれど。

弥七と言えなくて、やひち、やっちゃん、と呼んでいた。呼んだらそばへ来て、足元ですりすりして長い尻尾を揺らしていた。

かっこよくて、本当のお兄ちゃんの様な猫だった。

やっちゃんがいなくなってからもう10年くらいたっているのに、何故だかそのやっちゃんが大人になった私の足元で、ゆらゆらと尻尾を揺らしてにゃあと鳴いている。

いつの間にか周りは真っ黒い空間で、私とやっちゃんだけがはっきりと見えた。

「にゃぁお、みゃあ？」

「…あはは、ごめんね、まだ猫語はわかんないなあ…」

みゃおと鳴いて、するりと足元を離れて歩いていくいないはずのやっちゃん。

私が突っ立ったままでいると、立ち止まって顔だけをこちらに向け、不服そうに「にゃお」と鳴いた。

ついてこい、ということだろうか。

ふと、やっちゃんがいる場所の先を見ると、さっきまで何もなかった場所に光り輝く空間があった。

ぽっかりと開いた穴の様な、そんなものに見える。

「……しーちゃんは、まだ来ちゃダメだろ。ニンゲンはもっと長生きする種族じゃないか。そうだろ？」

「…………。　　　え…？」

「ほら、こっちに来て。途中まで案内したげるから。」

「……はい…」

やっちゃんが、人間語（？）しゃべった…。

「…あそこまで行けばたぶん、あのお方が引っ張ってくれると思う。」

ナニコレ、夢？？頭の処理が追い付かない。あのお方って？私どうなってるの？

疑問の言葉は頭の中でぐるぐると回って口までたどり着かない。

やっちゃんはゆっくりだけど前へ進んでいき、私はその後を追う。

「…やっちゃん？」

「弥七、だよ。…まだ言えない？」

「…言える。言えるよ、弥七。ほら。」

柔らかい笑い声が聞こえて、ちょっと嬉しそうな鳴き声がそれに続いた。

「ふっ、上出来だ。大きくなったね、しーちゃん。」

私のほうにはもう向いてくれなかった。光が近付く。

「でしょう。でも、なんでやっちゃんが…」

「…、頼まれたのさ、あのお方に。」

「あのお方って、誰？」

「もう会ってるさ。あんなでも、俺らのカミサマなんだ。」

「神様…」

目前に迫った光は、まぶしくて、直視できないくらいだ。

やっちゃんが歩みを止めて、その横に私も並ぶ。

これはやっぱり夢なのだろうか、それとも…。

「ほら、もうついた。あの光に、手を伸ばして。」

「伸ばしたら、どうなるの…？」

その先の言葉がなんとなくわかった。でも、まだ。

「しーちゃんが生きている世界に戻れる。」

離れたくない。

「やっ、まだやっちゃんに言いたいことが！」

子供のように駄々をこねる私を、やっちゃんが大きな声で叱る。

「もうこれ以上時間がないんだ！」

「…………っ………」

「…ほら、手を伸ばして。怖くない、俺がついてるからさ。」

「そんな…」

涙が今さら溢れてくる。

「また、逢えるんだ。それまで気長に待ってるから、行って。」

足元にすり寄って、昔みたいに顔をスリスリしてくる。

「…わかったよ、ちゃんと待っててね。」

「…当り前さ。」

やっちゃんの頭と体を一撫でする。気持ちよさそうに喉を鳴らしてくれた。

「ほら、行けって。またな。」

「うん、またね。」

そうして私は光に手を伸ばした。

光に降れるか触れないかのところで、大きな手がぬっと現れ、私の手首をつかむ。そのまま勢いよく引っ張られた。

光に体が収まる前に振り向くと、やっちゃんは背中を向けて反対側へ歩いていく所だった。

長く綺麗なしっぽが、優しく揺れているのが最後に見えた。

「おい！！」

大きな声が頭に響く。その声に聞き覚えはなかった。

一体誰がいるっていうんだ。私はやっちゃんに用があるの。

「こら！起きろって、死ぬぞ！」

…死ぬって。

…。

死ぬ？！

「そんな！？」

「死」という単語に驚き思わず目を開いた。とたんに頭に激痛が走る。

「遅い！」

激痛の原因は、どうやら先ほどから聞こえていた声の主によるものらしい。

かなり痛い。しかも顔が近い。

「人の子は脆いのだろう！？自覚してくれ！」

何のことかわからないが、説教されているらしい。しかもイケメンに。

「えっと、すみませんでした…？」

ちっ、と舌打ちをされ、端正な顔をさらに歪めた。よく見ると、私は大きいバスタオル一枚しか身にまとってない上に、座ったイケメンの膝上でお姫様抱っこされている。

動揺する間もなく、訝しげな顔をしたイケメンから言葉が飛んできた。

「…おい、その解ってない顔は何だ？頭を打って記憶でも飛んだのか？」

「ええっと、たぶんおっしゃる通りで…。あの、どちらさまでしょうか…」

「おいおい、そこからか…。あの猫、余計なことを…」

ものすごく腹立たしいという顔で言った。

私はというと、先ほどやっちゃんに会って話せたことがいまだに信じられず、まだ夢の中にいる気分である。

「人の子よ、面倒くさいが私から直々に説明をしてやろう。心して聞け。」

「はい…。でもとりあえず、着替えていいですか？」

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こちらではかなーーーーーーーり、お久しぶりになってしまいました……

ちょっとだけ私の実話が混ざってまして、書いているときに何度か泣きそうになりました。

次話でいろいろ説明がありますが、主人公ちゃんが体験したのは臨死体験とはちょっと違います。とだけ…

これ以上ないくらい亀更新ですが、良かったら次話もよろしくお願いいたします。

ここまで読んでくださりありがとうございます。