橙子、死す。

直也の作戦

「殺す？　俺を殺すだと……？」

「ああ。そうだ。十分もあれば充分だ」

まずは、コイツの注意を俺自身に惹きつけることにした。

「狂ったことを言ってんじゃねえよ、人間。俺は最強にして最凶な最狂の狩人だ。お前ごときーー」

「十分だ、と言ったはずだ。確かに俺だけでは、お前を殺すのは無理だろう。だが、コイツらを使えば造作もない。ーー十分だ」

「まだ言うか、人間！」

鬼木双子がいきなり飛びかかって来た。俺めがけてまっしぐらに。

ーー予測通りだ。

予め、俺が企てた作戦は、夏美の能力で全員に伝えてある。

だから、後はーー。

「残り９分５３秒。ーー一真、夏美！」

十分というのは、ハッタリにする気はない。

不用意に突進してくる鬼木双子。そんな奴と俺との間に、一真が飛び出す。

奴の武器は槍。一番、難しいのが距離の取り方だ。中間距離では、奴の間合いの範疇。なので奴と戦闘を行う際は、接近戦が好ましい。しかしその距離に持ち込むには容易ではない。

なら、奴にとって絶好の何かを差し出せばいい。そう。それがーー俺の命。

「だが、タダでやる気はない」

「ッハ！　死ね！」

「ーーニヒヒッ！」

一真の手が、ギリギリで奴の左手に触れた。その瞬間。奴の槍が、下方へと下がり、俺たちに向かうはずだった槍が、地面へと突き刺さる。

間髪入れずに、

「麗美！」

毒槍をへし折らんばかりの勢いで、

麗美の蹴り。さすがにかわされてしまったが、問題はない。

鬼木は距離を取って、こちらを睨んでいる。

「ッテメエ……！」

「夏美、頼む」

夏美におんぶをしてもらう。彼女は元々、超人としての能力を秘めている。人一人を背負って走るコトぐらい訳はない。利用しない手はないのだ。

それに直接触れ合っていた方が、テレパシーも使いやすい。

「ーーどうするの？　直也」

先ほども既に説明したのだが……。

まあいい。

「夏美は、俺の指示を皆に伝えながら目的のポイントまで、奴から逃げ切ってくれればいい」

「はあ？　だからそれじゃあ直也がっーー」

「来るぞ」

鬼木が突っ込んで来る。すかさず夏美は駆け出す。俺はそんな彼女におぶさりながら、他の面々に指示を出す。

「まずは全員、奴から一定の距離を空けて、ポイントまで誘導しろ」

この作戦で一番大事なことは、鬼木をいかに「あの場所」まで上手く誘導出来るか。そしてその道中で、どれだけ手傷を負わせられるかが重要だ。

「片腕の鬼相手か……」

油断は出来ない。何せ奴は、橙子をーー。

怒りがこみ上げるのを抑えて、また計算を開始する。

「麗美、いいぞ」

合図を送る。返事はなかった。いや、無言こそが「気が進まない」という返事なのかもしれない。それでもこれは、必要なことなのだ。

麗美は、サッと扇を取り出すと、それを巨大化させていく。このあたりにそびえ立つビルに匹敵するそれを、軽々と肩に担ぐと、いきなりそれをブンブンと振り回す。

壮絶な地響きと粉砕音は、彼女がビル群を粉砕している証拠だった。

「直也、本当にこれでいいの？」

「ーーああ。夏美」

手傷を追って、初めて味わう一真の「無力化」の能力で混乱しているであろう鬼木が取るであろう行動は、きっと身を隠すことだろう。まあどこへ隠れようが、見逃す気はないが、念には念を入れてだ。全てのビルを破壊しておくことにする。ーー反対はあった。鬼木だけでなく、他の面々も危険にさらされるのだ。だが、今はーー。

「そんなこと、知ったことではない」

それに最低限の守備力は、各自備えているはずだ。足りないところは、フォローを入れてある。

例えば……。

「グルグル、どうだ？」

「オヨヨヨヨ。時雨さんのおかげで、何とか無事です。ですが、時雨さんがかなり消耗していて……」

「そんなことは聞いていない。それより奴の動きの未来予知はどうなっている？」

「オヨヨヨヨ。そんなこととはーー鬼木双子は、次にｂポイント付近のビルの残骸跡に向かうでしょう」

「そうか。ーー夏美、俺たちはｃポイントへ向かう」

「わかった」

夏美は、方向転換し、颯爽と駆け出す。

「一真はｂポイントへ」

「はあ？　カズ兄、一人で行かせる気？」

「ニヒヒッ。ーー心配すんな、夏美」

一真がｂポイントへ走っていくのが見えた。

「ーーニヒヒッ。着いたぜ？」

超人として、特に走力に優れた一真は、あっという間にｂポイントへとたどり着いた。それも鬼木よりも先にだ。まあ計算通りではあるが……。

「一真、隠れて待機だ。７秒後、奴がそちらへ向かう」

「ニヒヒッ。了解」

双眼鏡で奴の動きを監視しながら、

「夏美、笠懸へ繋いでくれ」

「ーーわ、わかった」

夏美に弱冠の披露の色が見える。

普段から能力を使っていない証拠だ。だが、今はそんなこと知ったことではない。

「笠懸か？　今だ。やれ」

「御意」

笠懸には、鬼木の足止めを頼んだ。

但し、正面から向かえば、笠懸ではひとたまりもない。だから、憑依の時に出る霊魂を使用することにした。ちなみに笠懸の憑依成功率は５０％。こっちを当てにした方がよっぽどいい。

合図を出した瞬間。ｂポイント付近に青い霊魂が幾つも上がる。

その瞬間。鬼木は、立ち止まって、何事かと周囲を見渡している。

ーー作戦は成功。

「一真！」

この一瞬の隙を付く。

「ニヒヒッ」

瓦礫に埋もれる様に、隠れていた一真が不意に飛び出す。そして鬼木の両足に触れる。

「ッハ！　馬鹿な……」

鬼木の動きが完全に停止。ここで留めを差すのは簡単だが……油断はならない。

「一真、引け」

奴との距離を取らせ、待機させる。

「夏美、ｂポイントへ」

ーー十分まで後一分。

そして俺は、鬼木と対峙していた。