雨の音の世界

作者：百（難しい童話）

　子供は雨の中を歩いていた。雨傘を差して。

　はじめ小ぶりだった雨は、徐々にその力を増していき、次第に強く雨傘を打ち始めた。雨音が強くなる。

　どうしてこんな雨の日に、外を歩いているのだっけ？

　子供はそう思う。

　そうだ。お母さんと喧嘩をしたんだ。それで、雨が降っているのに外に飛び出して、行く当てもなく歩き続けていたんだ。

　いつもは見慣れた光景も、強い雨の中で見るとまるで別世界のように思えた。強い雨が、日常の世界を押し流してしまったのかもしれない。その中で子供は思う。

　どうして、お母さんはぼくを迎えに来てくれないのだろう？　雨がこんなに強く降っているのに。

　寂しく思うし悔しくも感じる。

　きっと、お母さんは本当にぼくが嫌いなんだ。

　そう思った時に、声が聞こえた。

　“酷い、お母さんだね。

　こんな所に、自分の子供を独りぼっちにしておくなんて”

　雨音。

　雨は更に強くなっていて、激しい雨音がその世界を埋め尽くしていた。しかし、にも拘らず、その声ははっきりと子供の耳に聞こえた。

　「いじわるなお母さんなんだ」

　子供は声に向けてそう返す。それから、周囲を見回して声の主を探した。激しい雨で霞がかかり、視界は明瞭ではない。だが、すぐ横に大きな何かがいるのに気が付いた。それが何なのか子供は見ようと思ったが、少しでも傘を傾けると、雨が激しく降りかかり、それが何なのかは確認できなかった。

　“身体が冷えているだろう。

　ぼうや。

　どうだい、おじさんの家に来ないか”

　声はそう続けた。

　“温めてあげるよ”

　子供は少し迷ったが、隣にいる大きな何かがその声の主なのだと判断すると、「うん、ありがとう」と、応える。しかし、子供はそれから困惑した。雨が激しすぎて、もうここが何処なのかも分からなくなっていたからだ。

　「駄目だよ、おじさん。雨が強すぎて進めない。道が分からないんだ」

　子供がそう言うと、傘の中にぬっと大きな手が入ってきた。大きな、だけどとても白い奇妙な手。

　大きな手は、そのまま子供の手を握ってきた。

　とても冷たかった。

　“大丈夫だよ。こうして、手を引いてあげるから。

　おじさんの歩く方に一緒に進むんだ”

　子供はそれに口を結んだまま頷いた。無言であったにも拘らず、その何かはそれを受けると進み始めた。

　“足元には気を付けるんだよ”

　と、子供を気遣いながら。

　子供はそんな中で思う。この人は一体、誰なのだろう？　子供がそう思うと、こう声が聞こえてきた。雨音に掻き消されない不思議な声。

　“おじさんは、ずっと独りでいたんだよ。それで寂しかったんだ。だから、君が一緒にいてくれると、とても嬉しいんだ”

　「どうして、一人でいるの？」

　“おじさんの声は、こんな雨の日じゃないと聞こえないんだよ。やっと君が、おじさんの声を聞いてくれたんだ”

　それを聞いて、子供は自分の母親を思い出した。母親も自分がいなくては独りぼっちだと。

　その時に異質な声が聞こえた。

　自分を呼ぶ声。

　雨音に掻き消されて、微かにしか聞こえては来なかったが、それは間違いなく母親の声だった。

　お母さんだ！

　子供は喜ぶと、大声でこう言った。

　「おじさん、ごめん。お母さんが、迎えに来たみたいだからさ！」

　無理矢理に、手を振り解く。

　すると、

　「もう、何をやっているの、あなたは！　こんな危ない所で！」

　その瞬間に母親の怒鳴り声が聞こえた。雨は確かに激しかったが、声を掻き消す程ではなかった。そして目の前には、雨により増水し、氾濫した川があった。

　子供は目を丸くする。

　覗き込んだ川の中には、真っ白く大きなおじさんが立ち尽くしていた。

　“おじさんは、寂しかったんだ。ただ、ただ、寂しかったんだ”

　その時、子供にはおじさんの声がそう聞こえた。あと一歩踏み出していれば、子供は川に落ちているところだった。