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さっきのは一体、何だったんだ？

いきなり知らない人に腕を掴まれたら、誰だって驚くだろう。

私は掴まれた腕をさすりながら、集合場所へと向かった。

そう言えば、私の髪色と同じ瞳だったなぁ。赤い瞳って初めて見た。

それよりも、穴が開くほど見るって、ああいう事を言うのだろう。

私の顔に、何か付いていたのか？

・・・なんとなく気まずい。

それとも、私が何かしたとか？

バレない為とは言え、時間差で用を足しに行ったのが、いけなかったのか・・・。

もしかしたら、サボっているって思われたのかもしれない。

アレンシアは、悶々(もんもん)と全く見当違いの事で悩むのであった。

そして今日は盾や剣、接近戦を主とした重騎士の訓練だ。

私が最も苦手とする分野の為、早く１週間が過ぎないかと祈るばかりである。

チーム分けでゲイルと一緒になった。

ビルは弓騎士、アルトは騎馬隊へと行っている。

すると、先輩重騎士が鎧の身に付け方から、心構えまで丁寧に教えてくれた。

だが、この重装備が重すぎて、立ったまま一歩も足が前へ出ない。

その時、鎧を身に着けたゲイルが、ガチャガチャと音を立てて近づいて来た。

「アレン大丈夫？」

ゲイルは上背はあるが、痩せていて、筋力があるようには見えない。

だから、普通に動ける事に驚いてしまったのだ。

私は『大丈夫』と答えて歯を食いしばり、一歩また一歩と前に足を出す。

幸いにも、顔まで覆う兜を被っているので、表情は分からない。

無理をして動いているとは、誰も気付かないだろう。

なんとか集合場所に集まり、ここで重装備を解く事になった。

・・・本当に、死ぬかと思った。

鎧を脱いだ私の顔を見て、ゲイルが『顔が真っ赤だよ！熱があるんじゃない？』と心配そうにしているが、まさか生死の境(さかい)を彷徨(さまよ)うほどの、火事場の馬鹿力を出していたとは言えない。

なので『ちょっと暑かったのかな？』と言って誤魔化したのであった。

そうして少し落ち着いて来た頃、先輩がみんなに話し始めた。

「どうだ？重かったろう？

だがな、これだけじゃない。

剣も盾も、持たなくてはならないのだ。

重騎士は常に筋力トレーニングを欠かしてはならない。それに、我々は守りの要(かなめ)だ。

この重さが、戦う皆(みな)の命を支えている。だから、絶対に倒れてはならない。

分かったか？」

先輩の話は、とても心に響いた。

歩兵は騎兵のように華やかではないし、弓兵のように先制攻撃が出来る訳ではない。

だが、彼らがいなければ、他の兵は思う存分に戦えないのだ。

彼らが倒れたら、勝利はないだろう。

改めて重騎士の重要性を認識したのであった。

そうして、その日は剣と盾の持ち方も教わり、実際に振ってみた。

やっぱり鎧と同じで重くて、私は片手で持つのがやっとだったのに対し、ゲイルはキ(・)レ(・)はないとしても、何回か振れている。

他の新人騎士もゲイルと似たり寄ったりだった。

筋肉量の違いを実感した私だったが、まだ始まったばかり。

この１週間は、出来る限りの最善を尽くそうと思ったのである。

そうして訓練が終わり、寮へ帰る道すがら、ビルとアルトに会った。

これから、ご飯を食べに行くとの事で、誘われたのだが、自炊をすると伝えると、何故かゲイルも私と一緒に作る、と言うではないか。

これって、私が１人で作る事になるよね・・・。

ゲイルにも出来る簡単な料理ってなんだろう？

と考えていたら、あっという間に寮へと着いたのだった。

部屋へと戻り、制服から私服へと着替えてキッチンへ行く。

すると、既にゲイルが椅子に座って待っていた。

「お待たせ。

じゃあ、今日はポトフにしようと思うんだけど、それでいい？」

私はゲイルの了承を得たので、材料を用意して早速スタートする。

ポトフの良い所は、切って煮るだけで出来るので、疲れている日には最適な料理だ。

ゲイルは野菜を切ってくれているので、私はウインナーをオリーブオイルで炒める。

野菜を鍋に投入していき、水を入れて火にかける。

焼き色が付いたウインナーと調味料を入れて後は煮込むだけなので、このまま放置で大丈夫だろう。

そして、ゲイルを見るとレタスを毟(むし)っていたので聞いてみた。

「料理を作った事ないの？」

「そうだね。家には料理人がいたから、した事ないな」

と毟る手を止めずに答えてくれた。

やっぱり、お金持ちはそうなんだなぁ。

・・・羨ましい。

そう思いながら鶏肉を茹でる。

今日はチキンサラダにするのだ。

ゲイルは思う事があるのか、再度口を開いた。

「でもさ、昨日はみんなで料理をして、食べて。

とても楽しかったんだ。

だから、やった事なくて、足手纏いなのは分かってるんだけど、頑張るから教えてくれないかな？」

そう言われたら、嫌だとは言えない。

じゃあ少しずつ頑張っていこう、と話していたら鶏肉が茹で上がった。

早速、ゲイルに鶏肉とフォークを２本渡して、裂(さ)いてもらう。

ゲイルは、フォークを２本持って首を傾(かし)げていたが、やり方を教えると覚束(おぼつか)ない手で、一生懸命に肉を裂いていた。

裂いた肉をサラダに乗せ、ポトフとカンパーニュを用意したら完成だ。

出来る事が１つ増えて嬉しいのだろう。

ゲイルが食べながら話しかけて来た。

「今日の重騎士の訓練はすごかったね。もう筋肉痛になってきてるよ。

先生からも、結構鍛(きた)えられたと思ったけど、それ以上だった」

ゲイルは『ははっ』と笑って、カンパーニュに手をかける。

「アレンの先生は、どんな感じだったの？」

と聞かれて師匠の顔が浮かんだ。

どんな感じって言われても・・・。

おじさんで、訓練中は何だかんだで、教えてくれるけど、訓練が終われば、すぐにお酒飲み始めて、自意識過剰で態度がデカくて。

・・・って、変な事しか思い浮かばない。

思わず『普通の人だよ』と的外れな事を言ってしまった。

その後、世間話をしていたら、ゲイルも弓希望だと言う。

そうして、あっという間に食べ終わり、食器類を一緒に片付けて、部屋へと戻り、寝支度をして、すぐにベッドへと滑り込んだのであった。

師匠に対する印象は、さっきゲイルに話した通りだが、それでも、何の見返りもない私に、指導してくれた事は、感謝してもしきれない。

そして私は、師匠と出会った後の事を、思い返したのである。