灰色王子のバラ色観察日記

20

みんなとは寮の前で別れ、私は1人で王宮へと向かう。

今はローレンス様の専属とあって、当初予定していたお給料よりは大分多く頂いている。

もちろん、特殊部隊の危険手当も上乗せされるので、任務を熟(こな)せば熟す程に増えていく。

だから、2年でも何とかなるかもしれない。

そんな事を考えながら歩いていると、王宮のエントランスで師匠とバッタリ会った。

「よう。

飲みの帰りか？」

「はい。

師匠は今帰りですか？」

「ああ。久々に帰って来た俺に、トーマスが大量に仕事を振って来るからな」

・・・トーマス？

誰だっけ？

そう思っていると『副団長だ』と呆れ顔で師匠に言われたのである。

「まぁ、いい。少し時間あるか？」

「師匠の奢りなら付いて行きます！」

すると、ははっと笑い『本当に相変わらずだな』と言って、私達は街へと繰り出したのだ。

師匠は『腹減ったからメシ食うぞ』と言い、少しお高めな食事処に連れて来てくれた。

私は今日も飲みに徹していた為、今頃になってお腹が空いてきたのだ。

メニューを見ると、何の料理だか分からない名前の物ばかりだ。

すると『エビは食えるか？』と聞かれたので頷くと、師匠が適当に頼んでくれたのである。

2人で話すのは、いつぶりだろうか。

そして私は、再開してからずっと、気になっている事を聞いた。

「師匠は、おじさんじゃなかったんですね？」

「お前、開口一番がそれか？

つーか、おじさんじゃないって言ってあったろ？」

はて？

・・・そうだったか？

「はぁ。お前、よくそんなんで任務を熟して来たな」

・・・聞き捨てならない。

「あと、もう一つあるんですよ！

私を最初から特殊部隊へと入れるつもりだったのなら、何故、弓の練習に2年も費(つい)やしたんですか？

今、弓を使う事ないんですけど」

すると、師匠は当たり前の顔で言い放ったのだ。

「いやな、適正訓練の時に、何も出来ないと可哀想だろ？だから、自信を付ける為にも、弓にしたんだよ」

なんと！？

そんな可哀想という理由で、私の2年は使われたらしい。

「・・・師匠。

2年は、長いですよ」

私の万感(ばんかん)の思いが伝わったのだろう。

「・・・そうだな。2年は、やり過ぎたかもしれない」

そうバツが悪そうに返してきたのだった。

そして、師匠が話題を変えてきたのである。

「アレン、何故ローレンス殿下の専属になったんだ？」

「何故と言われましても・・・。

指名されたんですよ」

すると師匠は目を見開き『アイツがか？どうやって言ってきた？』とローレンス様をアイツ呼ばわりしている。

私はその時の事を振り返り『赤い髪の彼だって言われました』と話すと、師匠は一瞬言葉に詰まり『そうだったのか』と何かを考えていた。

すると、料理が運ばれて来たのだが、エビがもの凄く大きい。

こんなエビを見た事ない。

それから、見た目が綺麗な料理が、テーブルの上に所狭しと並べられた。

これは、ウチの食卓では絶対に出て来ない物だった。

「師匠？こんなに凄い料理を毎日食べているんですか？」

「ああ？別に普通だろうが。

そんなに高くないから、遠慮せず食べろ」

そう言って、完璧なテーブルマナーで食べ進めている。

これだから、金持ちは・・・。

では、お言葉に甘えて、遠慮せずに頂きますか。

私も淑女教育で培(つちか)った知識を総動員して食べ始めた。

「にしても、ちゃんと男がやれてんじゃないか」

ナプキンで口を拭った師匠が話しかけて来た。

「それが、そうでもないんですよ。

今日気付かされました」

「なんだ？どうした？」

「久々に同期と会ったんですが、この5ヶ月で凄く大きくなっていたんです。

私なんて、殆(ほとん)ど変わらないのに・・・」

すると、師匠は呆れたように目を細めて小声で話してきた。

「あのな、前々から言ってはいるが、お前は女なんだ。

それに、その年頃の男は、何もしなくてもメキメキと大きくなるんだよ。

だから、そんなに気にする事じゃない」

そんな事分かってる。

けど、理屈じゃないのだ。

「女ってバレませんかね？」

「お前・・・。

見落としているみたいだから、言っておくが、先輩にお前より小さい奴がいるだろ？」

・・・・・！！？

いた！？

ビンゼフ子爵の情報を持ち帰って来た先輩だ！

私よりも小さく、身のこなしが軽い。

「・・・はぁ、よかった。

バレちゃうんじゃないかと、ヒヤヒヤしていたんです」

「・・・本当にそんなんで、今まで平気だったのかが不思議だよ」

そう言って、頬杖を付いている。

机を見ると、半分以上の料理が無くなっていた。

え？いつの間に！？

「ほら、早く食べろ。明日は仕事だろ？」

「はい！」

そうして、私は見た事もないエビを平(たい)らげ、初めて食べる料理に舌鼓を打ったのだった。

すると、師匠がソワソワしながら、聞いてきた。

「ヴィンセルとはどうだ？上手くやれているか？」

私は口の中のご飯を飲み込み、ナプキンで口を拭った。

「いやぁ。

なんか、身に覚えがない敵対心を向けられています」

「・・・そうか。

まぁ、悪い奴じゃない。

出来るだけ、仲良くしてやってくれ」

そう言う師匠は、叔父の顔をしていた。

それから私達は、他愛ない話をして『ローレンス殿下に、女とバレるヘマをするなよ！』と釘を刺されてから、解散したのである。

ローレンス様の部屋の扉を開けると、まだ起きていたようで、話しかけられた。

「アレン、おかえり。

休日は楽しんだか？」

「はい。

久々に同期と会って来たんです」

すると、ローレンス様が私に近寄って来て、いきなり抱き締めて来た。

は！？

驚き過ぎて唖然とする私に『ジェラルドの匂いがする』と言い放ったのだ。

ローレンス様は、犬か何かなのかな？

って、そんな事、今はいい。

「ローレンス様！？

取り敢えず、離れてください！

師匠、いえ、団長にも帰り道に会ったんですよ」

「そうだったのか。

・・・悪い。

また、困らせてしまった」

「いえ、驚きましたが、困ってはいません」

すると、私を見つめて問いただしてきたのだ。

「それは、本当か？

嫌ではないって事で、いいんだな？」

「は、はい。

嫌ではありません」

あまりの真剣さに押されてしまう。

そう答えると、愛おしさに目を細めたローレンス様が『そうか。とても嬉しいよ』と返してきたのだった。

！！？

こ、これはいかん！

退避ー！退避しなくては！

・・・心臓がやられてしまう！！

「えっと、ローレンス様？そろそろ失礼致します」

すると、トドメとばかりに、満面の笑みで『ああ、おやすみ。良い夢を』と食らわせてきたのである。

私は急いで自室へと入り、戸に背を付き屈み込む。

心臓がドキドキする。

はぁ。と息を吐き、落ち着かせる為に、他の事を考えた。

・・・そうだ！手紙！

私はカバンから手紙を取り出して封を開けた。

おっちゃんからは、近況と師匠は引っ越したと書いてあった。

実は、再会したんだよ、おっちゃん。

と心の中で呟いたのである。

それから、家族の手紙を全て読んだ。

家族からは、近況と返信がない事への心配、それと、手紙を送ってから3週間の内に返信がない場合は、王都へ行くと書いてあった。

・・・え？

私は手紙の消印を見る。

すると、既に2週間は経っていた。

や、やばい！！

明日出せば、ギリギリ間に合うか？

すぐに手紙を書く準備をして、なんとか、書き上げたのである。

そして、その頃には、ローレンス様へのドキドキは鳴りを顰(ひそ)めていたのであった。