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今日は久々の休みだ。

と言っても、部屋はローレンス様の一室に住んでいるので、さっきも顔を合わせてきたのである。

そして先日、師匠と会った後に、妙な事を聞かれたのだ。

「ジェラルドをどう思っている？」

・・・どう、とは？

と思った私は『剣術を教えていただいた師と思っておりますが・・・』とそれ以外に思い浮かばず、分かりきっている事を伝えた。

すると『なんだ、そうか。気にし過ぎたみたいだ』と『ははっ』と笑ったのだ。

あの時のローレンス様は一体、何の確認をしたかったのだろうか・・・。

そして私は、外へ出ようと廊下を歩いていると、騎士達が何人か前から歩いて来た。

ガッチリとしたムキムキの体躯から、重騎士だろうと思い、道を譲ると『アレンじゃないか。久しぶりだね』と目の前に壁のようなムキムキな人が立っている。

え？

・・・誰だ？

見ると、茶色い髪と薄茶色の瞳に親近感が湧いた。

「・・・ゲイルか？」

すると、にっこりと笑い『アレンも元気そうで良かったよ。今日これから時間ある？』と聞かれたので、休みだと伝えると『仕事終わりにみんなで飲みに行くんだけど、行かない？』と誘われた。

みんなとは、5ヶ月ぶりになるのだろうか。

私は『もちろん、行くよ』と伝え、一先(ひとま)ず別れたのであった。

そして、昼はぶらぶらと街を巡り、夕方。

待ち合わせの店へと入り見回すと、ゲイルが手を上げて、こっちこっちと振っている。

早く終わったのだろう。

既に三人揃っていた。

「みんな久しぶりだね。元気そうで何よりだ」

するとビルが『アレンも変わらず元気そうだな！

にしても、この5ヶ月、何処にいたんだ？一回も会わないって、ちゃんと城の見回りをしてるのかよ？』と早速、話せない内容をつっこまれた。

「見回りだけじゃ無く、雑用もしているんだ。文官が出来ない力仕事とかもしているんだよ」

そう話すと、文官棟に行く事がない騎士だからだろう。すぐに信じてくれたのである。

「ねぇ、アレン立って？」

・・・うん？

いきなりアルトから言われて立つと、アルトも立ち上がり、私の隣に来た。

すると、ビックリ！

すごく大きくなっている。

ビルやゲイル程ではないが、私と比べると、歴然とした差を感じた。

え！？

まだ5ヶ月だよね？

男子って、こんな短期間で大きくなるのか？

唖然とアルトを見上げると『アレンは相変わらず可愛いね』と言い放ったのである。

！！！

「おい！アルト！！それは言っちゃダメだ。アレンだって、気にしているかもしれないだろ？」

とビルが気遣ってくれたのだが。

今言われるまで、全く気にしていなかった自分にも絶句した。

身近にいる人が、ヴィンセルしかいないからだろう。

そして実は言うと、ヴィンセルは学園を飛級したらしく、私より2歳も年下なのだ。

体格が私と変わらない事に安心感があったのだが、元々、比べる土俵が違ったのである。

それと同時に不安になった。

もしかして、ローレンス様は気付いているのか？

と。けど、すぐに違うと考えが行き着いた。

男の私が好きなローレンス様だ。

女と分かれば、態度が変わるはずである。

と思案していた私を見て、二人は、余程傷付いたと思ったのだろう。

すると、アルトがおずおずと口を開いたのだ。

「アレン？ごめんね。

そんなに傷付くとは思わなかったんだ」

とシュンとしている。

「・・・あ？

いや、ごめん。少し考え事をしていただけだ。

大丈夫だよ」

アルトに悪気が無いのは知っている。

そして、話は変わるが、気付いたのだ。

・・・今まで、一言も話さないゲイルに。

まさか？

・・・また？

と思い隣を見ると、酒は飲んでいないようで、モリモリとご飯を食べていた。

静かに素早い動きで、カトラリーが行ったり来たりを繰り返している。

音を立てずに食べる仕草に、やはり貴族だなと感心して見ていると『やっと落ち着いたよ』とゲイルから聞こえた。

皿に目を遣ると、すごい枚数が積み重なっている。

昔のゲイルでは考えられない程の量に、重騎士のパワーを感じた。

そしてビルもアルトもだが、たった5ヶ月で逞しくなっている。

ビル以外は、希望の部署に配属されていないのに、自分のやるべき事に向き合っているのだ。

・・・みんな、頑張っているんだな。

そう思っていると、ゲイルが手紙の束を渡して来た。

「いつか、会えるかなって思って持ち歩いていたんだ」

受け取った手紙を見ると、おっちゃんから二通、家からは、なんと四通も来ている。

・・・そうだった。

引っ越した事を伝えていなかったのだ。

けど、宛名はシルバリーのみで出してって手紙に書いておいて良かった。不幸中の幸いである。

そして、今後も王宮にいるとは言えない。

「あの、みんな？

手紙なんだけど、特殊部隊とは家族に言えないから、もし、また手紙が来たら渡してくれないかな？」

そう言う私に、三人が気まずそうな目を向けている。

そして沈黙の中、アルトが口火を切った。

「分かった。来たら渡すよ」

「うん、ありがとう」

そうして私は、久々にみんなと楽しく過ごしたのであった。

そして、体格の件は、もう考えたってどうしようもない。

ここが私の限界だろう。

これ以上、劇的に大きくなれるとは思えない。

でも、幸いな事に身近な人がヴィンセルだけなので、最低でも2年はいけそうだ。

予定である4年は難しそうなので、この2年の間にマイケルの学費を稼げるだけ稼ごうと思ったのであった。