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ローレンス視点

アレンに俺の気持ちを伝える事が出来た。

だが、困っている姿を見ると、心がザワつく。

きっと俺の気持ちは迷惑なんだろう。

だけど、彼に知っておいて欲しかったんだ。

そして、ここからが本当の始まりなのかもしれない。

俺と同じ気持ちではなくても、傍にいると言ってくれた。

それに、いつか、好きになってくれるかもしれない。

やめて欲しいと言われるまでは、頑張ろうと思ったのである。

それから俺は、アレンと王宮の自室へと戻り、おやすみの挨拶をして、一人で寝支度をする。

出る前に、レノンに湯浴みをしてもらっているが、汗をかいたし、サッパリしたいと思い、湯殿へと入ったのだが・・・。

勝手が分からない。

どうしたら、湯が出るんだ？

これは申し訳ないが、アレンに聞くしかないと思った俺は、バスローブを羽織ろうとしたのだが、何故か見当たらない。

それに今更、脱ぎ散らかした服を着るのも嫌だ。

なので、その辺にあったタオルを腰に巻き、アレンの部屋へと訪ねたのだ。

ノックをして出て来たアレンは、目が点になり、俺を見て『ななな、何事ですか！？』と焦りながらも、ジッと俺の身体を見ている。

そんなに見られると、騎士とは違い、貧弱な自分の身体に恥ずかしさを覚えてしまう。

それなりに、鍛えてはいるが、重騎士と比べると、話にもならないだろう。

そして恥ずかしさから、俯きながら話したのだ。

「湯が出ないんだ」

すると、アレンの視線が、俺の身体から顔へと移動し、何故か、バツが悪そうな顔をしている。

・・・また、何かをしてしまったのだろうか？

そう思っている俺に『失礼しました。では、一緒にバスルームへ行きましょうか』と言ってくれたのだ。

それから、色々と教えてくれて、やっと、湯を溜める事に成功したのである。

アレンは『では、失礼します』と湯殿から出て行ったので、早速、洗う事にした。

だが、なかなか思うようにいかない。

ガタガタとやっていると、外からアレンの声がした。

「ローレンス様、大丈夫ですか？」

俺は再度、タオルを腰に巻き、扉を開ける。

「ああ、大丈夫だ。だが、思うようにいかなくてな」

そう言う俺の後ろを見て絶句している。

「あの、お手伝いしましょうか？」

アレンが、俺の身体を洗ってくれるって事か！？

すごく恥ずかしいのに嬉しい。

俺は思わず『いいのか？』と聞いてしまった。

身の回りの世話は、騎士の仕事ではないからだ。

すると『はい。大丈夫ですよ』と言ってくれたのだった。

俺は早速、腰に巻いているタオルを取ろうとしたら『タオルは取らないでください！』とすごい勢いで言ってくるではないか。

だが、好意で手伝ってくれているのだ。

アレンの言う事を聞かなくてはいけない。

俺はタオルから手を離し、椅子へと座る。

アレンは、背中を優しく洗ってくれた。

前は自分で洗えと言うので、初めて洗ってみたのだ。

そして、湯に浸(つ)かり、髪を洗ってくれる。

「アレン、ありがとう。とても助かった」

「お役に立てて良かったです。洗い足りないところはありませんか？」

「ああ。大丈夫だ。

それと、今日伝えた俺の気持ちは、アレンを困らせてしまったのだろうか？」

すると、アレンの手が一瞬止まった。

そして、暫(しば)しの沈黙のあと、答えてくれたのだ。

「少し驚いたのは事実ですが、迷惑だとは思っておりません。

ただ、私はローレンス様の気持ちに応える資格がないのです」

「それは、話せない事なのか？」

「・・・はい。

申し訳ありません」

そう謝る彼の手を俺は握った。

「いや、いいんだ。

俺の気持ちが、アレンを困らせていなければ、それでいい」

そう伝えると、彼は息をつき『ありがとうございます』とホッとした顔を見せてくれたのであった。

俺はその様子に、初めて、彼の心に触れられたように感じたのだ。

それから、着替えは自分でしろと言われたのだが、髪を乾かすところまで、やってくれた。

「ローレンス様の髪は、真っ直ぐで、とても綺麗ですね」

俺には、彼のフワフワな髪の方が綺麗に見える。

だから、そのままを伝えたのだ。

すると、一瞬、息を呑む音が聞こえて『はい。出来ました。大丈夫そうですか？』と話題を変えられてしまったのであった。

そして、アレンは『私も湯浴みをして参りますので、失礼します』と、そそくさと下がろうとしている。

俺はアレンの手を掴み『もう夜も遅い。俺の後で申し訳ないが、嫌で無ければ、ここの湯殿を使ってくれ』そう伝えると、眉間に皺を寄せて考えている。

・・・また、余計な事をしてしまったのか？

と、そう思っていたら『お言葉に甘えて、使わせて頂きます』と言うではないか。

ただの湯殿如(ごと)きだが、少しは受け入れてくれているのだろうと思ってしまった。

・・・今は、それでいい。

少しずつ、彼の心に近付けるのであれば、俺は・・・。

「ああ。ゆっくりと入って来ると良い」

そう言って、アレンを湯殿へと送り出したのであった。