第３章 孤独と温もり ②
二人は夏実の部屋に移動してゲームを始める。
「昨日したゲームのリベンジをしたい」と夏実は提案する。
颯汰は「夏実さえ良ければ」とその提案に乗る。
二人はゲームで盛り上がる。
一回目は夏実が負けて「くそぅ！」と思いきり悔しがる。
颯汰は「へっへっへ」と得意げな顔を夏実に見せる。
その顔が余計に夏実の悔しさに火をつける。
「もう一回だ！」と夏実は言う。
「望むところだ」と颯汰は笑顔で引き受ける。
ゲームは二回目も三回目も颯汰が勝ち、夏実は次第に不機嫌になっていく。
「なんであんたばっかり勝つのよ」と夏実は頬を膨らませて言う。
「夏実が弱すぎるんだよ」と颯汰は冷静に言い返す。
その冷静さが夏実には腹立たしく思える。そして自分の弱さにも腹が立ってくる。
「やめた、やめた。このゲームは面白くない。違うゲームにしよう」と夏実は言う。
「またかよ。昨日もそんな感じだったじゃねぇか」と颯汰は冷静に指摘する。
「う、うるさいわね。このゲームはしないの！ もう決めたことだから！」
「はいはい、わかったよ。まったく夏実は中身が子どもなんだから」
「うるさいわね。それに私は年上だからわざと負けてあげたんだよ。本気を出せばこんなものじゃないんだから」
「それにしてはやけに悔しがっているみたいだけど。まぁ、仕方ないからそう言うことにしておいてやるよ」
「なによ、その言い方は。もう！」と夏実は頬を膨らませてそっぽを向く。
そんな夏実を見て、颯汰は楽しそうに大声で笑う。
「やっぱり面白いなぁ、夏実は。それに今の夏実はとってもかわいいよ」
「なっ、なにを生意気なことを……」そう言いながらも夏実は頬を赤らめてしまう。
颯汰にかわいいと言われたのが、照れくさいと共にやけに嬉しく思えてしまう。
「どのゲームをする？」と颯汰は聞く。
「そうだな、どれにしようか」と夏実は言う。
「じゃあ、これにしよう」と颯汰は今まで二人がやっていないゲームを取り出してくる。
今までとは違い、体を動かして操作するタイプのスポーツのゲームだった。
「これなら夏実もうまくできるんじゃない？」と颯汰は言う。
「そもそも私のゲームなんだから、本当は全部うまく出来るんだよ」と夏実は言い返す。
「わかったよ、そう言うことにしておいてやるよ」と颯汰は呆れながら言う。
そして二人は体を動かして汗を流しながらゲームに熱中する。二人とも楽しそうに声を上げながら盛り上がる。
そこには普段の夏実が経験することのない、楽しい日常の風景がある。
それを夏実はささやかな喜びと共に、ひそかに実感するのだった。
ゲームが終わると二人は昼寝をすることになる。
「眠いね」と夏実が言うと、「そうだな、なんか眠たくなってきた」と颯汰が言った。
「今から布団を敷いて一緒にお昼寝する？」と夏実が聞く。
「そうするか」とあくびをしながら颯汰は同意する。
二人は押し入れから二人分の布団を出して畳の上に敷く。そして布団の上に横になると、スイッチが切れたかのようにあっという間に眠りにつく。
そこで夏実は短い夢を見る。
夏実は大学の教室で窓際に座っている。外からは暖かい日光がそっと降り注いでいる。夏実の他には教室には誰もいない。夏実は教室の静かな雰囲気に身を委ねている。
そこで教室の扉が音を立てて開く。他の学生たちがぞろぞろと入ってきて、教室は一気に喧騒に包まれる。
夏実は自分が一気に緊張していくのがわかる。教室はたくさんの学生で埋め尽くされるけれど、夏実の席の周りだけは空席になっている。
やがて教授が教室に入ってきて、授業が始まる。なぜか学部とは関係ない数学の難しい授業で、夏実はまったくついていくことができない。
でも、教授が他の学生たちを当てると、彼らはすらすらと質問に答える。
あぁ、私だけが置いてけぼりなんだと夏実は思う。今までに何度も感じてきた苦しさを今日も感じなければならない。夏実は涙が出そうになる。私だけが孤独なんだ。私だけが何もできないんだ。私だけが見苦しい存在なんだ。
そこで夏実は教授に当てられる。夏実は質問の意味さえ分からずに、何も答えることができない。
教授はため息をついて言う。
「情けないですね、こんなことも分からないなんて」
夏実はうつむきながら堪えられずに涙を流してしまう。あぁ、私はなんてみっともない人間なのだろう。どうして私なんかが生まれてきてしまったんだろう。
夏実の耳には学生たちの嘲るような笑い声が聞こえてくる。
「こんなことで泣くなんてだせぇ」
「泣いたら許されるとでも思っているのかな」
「あんなやつと友達じゃなくて良かったよ」
夏実は耐えられなくなって耳を手で覆う。
それでも、学生たちの嘲笑ははっきりと聞こえてくる。
夏実は苦しくなって涙を流しながらうめき声を上げる。すると余計に学生たちの嘲笑が大きくなって聞こえてくる。夏実は苦しさのあまり気が狂いそうになる。
そこで場面が暗転する。体が宙に浮いたようなおぼつかない感覚になる。
夏実は周りを見回しながらどうしたのだろうと思う。夏実の周りには暗闇だけがあって、何も目にすることができない。
状況が掴めずにしばらく呆然としていたところで、夏実は気がつくことになる。
そうか、私はどこか穴のような場所に落ちているところだ。私は今まさに落下中なのだ。
それに気づいた瞬間、夏実を大きな恐怖が襲う。
私はこれからどうなってしまうのか。
どこかの真っ暗闇にたった一人で取り残されてしまうのか。
それとも私は底にぶつかって死んでしまうのか。
いずれにせよこの先の私に待っているのは圧倒的な破滅なのだ。
夏実は悪寒がして震え上がる。とても怖いけれど、なぜか声を出すことはできない。
私は絶対的な孤独の中にいる。なんと恐ろしいことだろう。
夏実は暗闇の中で声にならない叫びを上げる。
でもそれが誰かに伝わることはない。夏実にはそれが分かってしまう。
そこで夏実は目を覚ます。気がつくと全身が冷や汗でびしょ濡れになっている。なんて気持ち悪いんだろう。早くシャワーを浴びて、夢の恐怖と一緒に洗い流してしまいたい。
しかし夏実は思い出す。今は颯汰と一緒に昼寝をしているところだった。少なくとも、今の私はひとりぼっちではない。夏実はすぐ隣に颯汰が眠っていることを確認する。
颯汰の寝顔を見て、夏実は安心する。なんて気持ちよさそうに寝ているのだろう。夏実はつい笑顔がこぼれてしまう。眠っている颯汰はとても良い子そうに見える。
起きている時の颯汰は大人びていているように思えるけれど、こうして見るとやっぱりまだ子供であることを思い出させる。
夏実は眠っている颯汰の額をそっとなでる。颯汰はかわいいなぁと夏実は思う。
そして颯汰を見ているうちに、自分の心が落ち着いていることに気がつく。
ここはおばあちゃんの家でかわいい颯汰がいる、とても平和な場所なのだ。
恐れる必要は何もない。
夏実は颯汰を起こさないように、そっと立ち上がって部屋を出ると、寝汗を流すためにシャワーを浴びる。
さっぱりした気持ちで部屋に戻ると、颯汰はすでに起きていた。
「おはよう」と夏実は髪をタオルで拭きながら言う。
「おはよう」と少しだけ眠そうに颯汰は答える。
「よく眠れた？」と夏実は聞く。
「うん、たくさん寝た気がする」と颯汰は言う。
「一緒におやつでも食べる？」と夏実は聞く。
「そうするか」と颯汰は答える。
二人は居間に移動する。すると祖母の秋恵がテーブルで新聞を読んでいる。
「あら、起きてきたの？ なにかおやつでも食べる？」
「うん、食べたい。たしかロールケーキがあったよね。それが食べたいな」
「わかったわ。座ってちょっと待っていて。今から準備しますね」
「ありがとう、おばあちゃん」と夏実が言う。
「ありがとう」と颯汰も言う。
そして秋恵がロールケーキとコーヒーを載せたお盆を持ってやってくる。ロールケーキは食べやすいように切られている。颯汰にはコーヒーの代わりにジュースがある。
「おいしいね」と言いながら二人はロールケーキを食べる。秋恵はそんな二人を見ながらゆっくりコーヒーを飲んでいる。おやつを食べ終わるとおしゃべりに花が咲く。
夏実にとって穏やかで幸せな時間が流れていく。ここに来てよかったと夏実はひそかに実感する。夏実にとって生きていくためのエネルギーがここで充電されていく。
