第6章 賭けを立てる
蕭初然の申し出に、蕭家の者たちは皆呆気に取られた！
誰もが、蕭初然はきっと頭がおかしくなったに違いないと思った！
目立つにも時を選べ！こんな時に目立って、死ぬ以外にどんな結果があるというのか？
帝豪グループは金陵最大の企業だ。そんな会社がどうして蕭家など見向きもするものか？誰が交渉に行っても、成功するはずがない！
蕭海龍も思わず皮肉を込めて言った。「初然、お前みたいな者で、帝豪グループから契約を取り上げられると思うのか？」
蕭海龍の実の妹で、蕭初然の従妹でもある蕭薇薇も、冷ややかに笑いながら言った。「初然姉、あなたってどんな身分よ？帝豪グループってどんな身分よ？そんなに軽率に交渉に行くなんて、私たち蕭家の顔を潰さないでよね！」
誰かが調子を合わせた。「そうそう！もし万が一、帝豪グループから追い出されたら、私たち蕭家は金陵中で笑いものにされるに決まってる！」
その言葉を聞いて、蕭初然の両頬は真っ赤に染まり、ひどく恥ずかしく、腹立たしく感じた。
葉辰と結婚して以来、彼女の家族内での地位はみるみる下落し、どんどん軽視されるようになり、追い出されそうになっていた。両親さえも笑いものにされていた。
もし、今回の帝豪グループとのプロジェクトを自分がまとめられれば、家族内での地位はきっと確固たるものになるはずだと思った。
何よりも重要なのは、両親も胸を張って生きていけるようになることだった。
しかし、今、これほど多くの人から皮肉や嘲りを浴びせられて、彼女の心の中にも後退したい気持ちが湧き上がった。
彼女は腹立たしげに葉辰を睨んだ。どうして彼の唆すままになってしまったんだろう？最初からこんなに出しゃばらなければよかった…。
蕭老太太は一同の言葉を聞いて、内心非常に腹が立った。
自分が何度も尋ねても、誰一人としてこの任務を引き受ける勇気がなかったのに、今になって蕭初然が自ら名乗り出たというのに、こいつらは冷や水を浴びせている！
蕭老太太は蕭初然のことをずっと好きではなかったが、この時、彼女の心に思ったのは、蕭初然は少なくとも自分の悩みを分かち合おうとしてくれている、ということだった。他の連中のように、ただただ自分の気を散らすだけではないのだ！
特に、自分が最も可愛がっている孫の蕭海龍は、本当に期待を裏切りすぎていた！
そのため、蕭老太太の蕭初然に対する態度も、小さくはない変化を見せた。
そこで彼女は即座に言った。「他の者たちは引き受けもしないくせに、余計な口出しはするな！今回の帝豪グループとのプロジェクト提携の交渉は、初然に任せる！」
蕭初然も渋々承諾するしかなかった。「お婆様、ご安心ください。私は必ず全力を尽くします。」
その時、蕭海龍が鼻で嘲るように「フンッ！」と笑いながら皮肉った。「全力を尽くしたって何の役にも立たないよ！結局失敗したら、家族の顔を潰すだけじゃないか！」
葉辰が冷ややかに笑いながら尋ねた。「蕭海龙、お前がそんなに初然を貶めるのは何のつもりだ？もしかして、蕭家は帝豪グループと提携する資格すらないと思ってるのか？」
蕭海龍は思いもよらなかった。家族会議で葉辰という役立たずが口を開くとは、しかもいきなり自分に高帽子をかぶせるとは。
蕭老太太の表情にも少し怒りの色が見えたので、彼はすぐに言い訳した。「俺はそういう意味じゃない！ただ、蕭初然がこの提携をまとめられるわけがないと思ってるだけだ！」
葉辰は笑いながら言った。「じゃあ、もし初然が提携を取り付けられたらどうする？賭けをしないか？」
蕭海龍は冷笑した。「来いよ、賭けるなら賭けてやる、俺が怖いと思うか？言ってみろ、何を賭ける？」
葉辰は言った。「もし初然が契約をまとめたら、お前は家族全員の前で、俺に跪いて三回頭を地面に擦り付けて、『俺が間違っていた』と大声で言え。もし初然がまとめられなかったら、俺がお前に三回頭を地面に擦り付けて、『俺が間違っていた』と大声で言う。どうだ？」
「ハハハハハ！」蕭海龍は即座に狂ったように笑い出した。「この役立たず、本当に死にたいんだな！よし、お前に賭けてやる！」
葉辰は満足そうにうなずき、言った。「家族全員がここに証人だ。もし反故にしたら、反故にした者は、父が死に、母が死に、祖父が死に、祖母が死ぬ！」
葉辰は特に「祖母が死ぬ」という部分を強調するように言った。それは、蕭海龍がもし負けてもまた約束を破るかもしれないからだ。そうなれば、蕭老太太を呪うことになり、その時は蕭老太太さえも彼を見逃さないだろうからだ！
「いいぜ！」蕭海龍は、葉辰が自分に罠を仕掛けているとは気づかず、むしろ自分が負けるはずがないと思っていた。
だから、彼は大笑いしながら言った。「家族全員が証人だ。お前が俺に頭を擦り付けるのを待ってるぜ！」
蕭初然は驚いて、必死に彼に目配せしたが、彼は全く気にも留めていないようだった。
蕭老太太はこのような賭け事には全く気を留めなかった。彼女が唯一気にかけていたのは、今回帝豪グループの提携先リストに入れるかどうかだった。もし入れることができれば、蕭海龍が葉辰に跪こうが、蕭海龍に葉辰を父親と呼ばせようが、彼女は全く意に介さなかった。
そこで、彼女は口を開いた。「今日の会議はこれで終わりだ。初然、お前に契約を取り付けるのに3日の猶予を与える。散会！」
…
自宅に帰ると、義父と義母はすぐに葉辰と蕭初然を詰め寄った。
義母の馬嵐は焦りと心配でいてもたってもいられず、思わず叫んだ。「初然、あなたおかしいわよ！どうして葉辰という役立たずの言うことを聞いて、いい加減にこんな任務を引き受けてしまったの！」
義父の蕭常坤も葉辰を叱りつけた。「葉辰よ、お前この役立たずめ、お前はわが娘をひどい目に遭わせたな！」
続けて、義父は怒りを込めて言った。「初然がもし帝豪グループとの提携をまとめられなかったら、必ず家族から排除される。お前という役立たずも家族全員の前で蕭海龙に跪いて頭を擦り付け、俺の老いた顔をその時までにすっかり潰してしまうつもりか？」
葉辰は真剣に言った。「父さん、母さん、初然がこの契約をまとめさえすれば、すべては解決するんじゃないですか？」
「まとめる、まとめる、まとめるだと！まとめるもへったくれだ！」
義父は怒鳴った。「帝豪グループの実力がどれほどか知っているのか？あんな会社がどうして蕭家など見向きするものか！」
葉辰は笑いながら言った。「ひょっとしたら見向きしてくれるかもしれないでしょう？僕は初然なら絶対問題なく、確実に契約をまとめられると確信しています。」
義母が傍らで皮肉った。「あんたが思う？もしかして自分が帝豪グループの社長かと思ってるの？役立たずのくせに、何の役にも立たないのに、ここでまた大言壮語を吐いて！」
