きみとずっと②
「一緒に食べない？」
昼休みになり、また水沢の肩を叩いてみた。仲村の誘いに水沢は驚きを隠さず、目を見開いた。ひとりが好きみたいだからだめかな、と仲村は内心ではあまり期待していない。
「あ、嫌なら無理しなくていいけど」
「嫌なんて言ってないだろ。いいよ」
淡々とした答えだがオーケーをもらえた。思わず口もとが緩む仲村に、水沢は心底不思議そうにしている。
「なにか楽しいか？」
不可解なものを見るように視線を向けてくるので、首を横に振る。
「楽しいんじゃなくて嬉しいの。水沢、いつもひとりで食べてるし、断られると思ったから」
水沢は「ふうん」とだけ言って椅子の向きを変えた。なんだか友だちみたいだ、とわくわくと胸が弾む。よく知らない水沢と仲良くなれているようなのも嬉しかった。
「いつ引っ越すの？」
「三学期から向こう」
「そっか」
三学期からだともうすぐだ。せっかく少し近づけたのに、と残念な気持ちが膨らむ。
水沢の答えは淡々としているけれど、冷たいのではなく、たぶん彼はこういう話し方なのだと思う。本当に冷たかったら答えてくれないはずだ。
「ねえ、せっかくだから連絡先交換しようよ」
「なんで？」
ただ思いついただけで特に理由がないので口ごもる。さすがに図々しかったかもしれない。
「ごめん。やっぱいい」
しゅんと肩を落とすと、水沢が笑い出した。声をあげて笑う姿をぽかんと見つめていると、水沢は目尻を指で拭い、涙が出るまで笑っている。
「どうしたの？」
「仲村、面白いな。思ってることが全部顔に出てる」
恥ずかしくて頬が熱くなる。水沢はそれさえ面白い、とまた涙を指で拭う。そこまで笑わなくてもいいのに。
「そんなに笑わないでよ！」
「無理、面白い」
お腹までかかえているので、よほどツボに入ったらしい。笑っている水沢を見ていたら、仲村も楽しくなってきた。笑われてもいいか、と気分が浮上する。笑われるのは癪だけれど、こんなに楽しそうにされたら怒れない。
「仲村ともっと早く話してみたかった」
「え？」
はあ、と息を吐いた水沢は、ようやく笑いが落ちついたようでパンを食べはじめるので、仲村もパンの袋を開ける。
「仲村となら友だちになれたかも」
少し潤んだ瞳を細めて微笑む表情がとても優しい。気持ちが穏やかになる笑顔だ。
「今からでもなろうよ」
「は？」
「いいじゃん。友だち」
響きだけでもわくわくと胸が弾む、不思議な単語だ。頬が緩む仲村と対照的に、水沢は表情を曇らせて眉をさげる。
「でも俺、転校するし」
「そんなの関係なくない？」
驚いたように目を見開いた水沢が、「そっか」とひとつ頷く。
「やっぱ連絡先交換しようよ。友だちになった記念に」
「記念ってなんだよ」
笑いながらも水沢がポケットからスマートフォンを出すので、仲村も取り出す。水沢のアカウントが追加され、なんだか感慨深い。
「あの水沢と連絡先交換しちゃった」
仲村の言葉に、水沢は片眉をあげる。
「『あの』ってなんだよ」
訝るので、仲村はわずかに首をかしげる。
「学校の王子様でしょ？」
「俺はそんなんじゃない」
苦虫を噛み潰したような顔をした水沢は、そう呼ばれるのが嫌なのかもしれない。仲村は一度でいいからそんなふうに呼ばれてみたい――絶対叶わぬ願いだと自分でわかるが。
「まあ、王子様だって人間だよね」
思ったことを言ったら、面食らった様子の水沢がまた笑い出した。こんなに笑う男だとは知らなかったので、仲村も驚く。
話してみると表情も豊かだし、きちんとした会話をしてくれる。見た目ではわからないことがあるものだな、と思わされる。
「ほんと、仲村って面白いな」
褒められているのかわからないが、相手が笑っているのは悪い気分ではない。
「でも俺、誰にでも話しかけるわけじゃないから」
「そうなのか？」
「うん。だって恥ずかしいじゃん」
水沢に話しかけたのも、クリスマス前の浮かれた気持ちがそのまま表れた行動なだけで、普段から気さくに誰とでも話すというわけではない。
仲村が説明すると、水沢は意外とでも言いたそうな顔をした。
「なに、楽しそう」
「まぜてよ」
仲村が普段仲良くしている友だちが近寄ってくる。水沢の笑い声で引き寄せられたのかもしれない。
「なんか盛りあがってたけど、なに話してたんだよ」
「ちょっとね」
水沢に視線を向けると、なんだか居心地が悪そうな表情をしてさっさとパンを食べ終え、前を向いてしまった。
