冬の章 ｐ．１５
私の隣に並び、心配顔を見せる青島くんの視線に思わず顔が赤くなる。面倒くさがらずに、きちんと制服に着替えておけば良かったと後悔したが、今更だ。それでも少しは綺麗にしておこうと、ジャージの裾をパッパッと払いながら、青島くんの勘違いを正す。
「あ〜、違うの。大樹さんは全然悪くないから。今日は、ちょっと作業始めるのが遅くて。着替えて帰るのが面倒でついこのまま……」
「そっか。まぁ、白野が大変じゃないなら、良かった」
青島くんはそう言って足を帰路に向ける。私も、彼の隣を歩く。こうして青島くんと並んで帰るのはあの日以来だ。
こっそりと青島くんの顔を見る。何か良いことがあったのか、口元が少し緩んでいるような気がした。なんだかウキウキとしたその様子が気になって、ついチラチラと見ていたら、不意に青島くんがこちらを向いた。相変わらず、青のような緑のような不思議な色の瞳と視線がぶつかった。
「なんだよ？ さっきから？ 俺の顔に何か着いてるか？」
慌てて首を振る。
「ごめん。そうじゃない」
「じゃ、なんだよ？」
「う〜ん。よく分からないんだけど、青島くんの口元がいつもより緩い気がして。なんだか、ウキウキしてるみたいだし……ああ、もしかして、何か楽しいことでもあった？」
いつもの彼から受ける印象の違いを口に出して言ってみると、先ほど緑と話をした時の自分の心情に近い気がして、そう聞いてみた。
私のその言葉に、青島くんは素早く口元を隠し、軽く俯いてしまう。指摘してはいけないことだったのだろうか。
「あの。ごめん。なんか楽しそうに見えたから。余計なことだったよね」
彼のどこかソワソワとした態度に、思わず立ち止まって頭を下げる。余計なことを言ってしまったようだ。私にはまだ、人の気持ちを感じ取るなんてことは出来ないみたい。いつも私の気持ちがわかる緑ちゃんはすごいな。
慌てて謝罪をしながら、友人に対してそんな尊敬の念を抱いていると、足元の影が一歩私へと近づいた。
顔を上げると、相変わらず青島くんは手で口元を隠し、困ったように眉尻を下げていた。
「いや、あの、別に怒ってないから、謝らないで」
「でも……」
なんといえば良いのか分からず言葉に詰まっていると、彼はクシャリと頭を掻いた。そして、そっぽを向いて口を開く。
「俺、今、楽しいよ。白野が言った通り、楽しいと思ってるよ」
「えっと……」
