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秋の章　ｐ．２４

「そういうことだよね。やっぱり。でも私は……」

　青島くんの言葉に頷きつつも、やっぱり納得ができない。

　今いるこの世界が、私にとっての現実なら、これまでのアーラとしての生活は一体何だったのか。庭園(ガーデン)での暮らしが、今もしっかりと私の中に残っているのに。あれが現実じゃないなんて、どうして言えよう。

　納得が出来なくて、つい険しい表情になってしまった私には気が付かず、青島くんは何かを考えるように目を閉じて眉根を寄せた。

「いや、そうとも限らないか……両方とも現実ってことも……」

「え？」

　考えもつかなかったことだ。まさかそんなことがあるのだろうか。

「両方ともが現実なんてことがあるの？」

　体ごと青島くんににじり寄り、鼻息を荒くした私の肩を、優しく押し戻した青島くんは、流れるように私用のぬるくなり始めたミルクティーを手渡してくれる。

「白野。これでも飲んで落ち着いて」

　言われるがままに、ミルクティーを口に含む。ミルクティーの甘さが、ごちゃごちゃに絡まった頭の中をほぐしてくれるような気がして、さらにもう一口飲んだ。

　私が少し落ち着いたのを見計らうようにして、青島くんが口を開いた。

「白野はさ、パラレルワールドって聞いたことある？」

「パラレルワールド？」

　聞いたことのない言葉に首を傾げる。

「知らないか。パラレルワールドっていうのは、小説とかフィクションの中では、もう一つの現実世界だって言われているんだ」

「もう一つの現実世界？　って、言うことは、やっぱり、どっちも現実ってこと？」

「そう。でも、それはあくまでフィクション、作り物の中で言われていることであって、実際には、パラレルワールドがあるのかないのかなんて、知りようがないんだ」

　いつもは端的に話をしてくれる青島くんの言葉が、今日はなんだかまだるっこしい。

「つまり、どういうこと？」

「つまり、どっちが現実かなんて、俺たちには分かりようがないってこと」

「そんな……」

　青島くんの答えに愕然としていると、青島くんは、仕方がないというように眉尻を下げた。

「だってそうだろ。現実だと思っているからこそ、ここは現実なわけで、もしかしたら、本当は仮の世界かもしれないし、もう一つの、いわゆるパラレルワールドなのかもしれない。でもそれはどんなに考えたって分かりようがないんだ。まぁ、仮想世界に関しては、ログアウトできるから、仮の世界だったって分かるけどな」