プロローグ ｐ．５
司祭様は、そんなフリューゲルにそっと微笑むと、まだ呆然としている私に向き直り、そっと声をかけてくださる。
「アーラ、下界へ行ってみませんか？」
私が、下界へ行くっ？
司祭様のお言葉に、私は目を見開き、思わず上擦った声を出してしまった。
「で、ですが、司祭様。私は下界へ行き、何をすればよいのですか？」
そんな私の目を見つめ返し、司祭様は冷静に答えてくださる。
「学ぶのです」
「何を？」
「それは、私にも分かりません」
そんな冷静に分からないと言われても……一体、私はどうすれば……？
現状が理解できなさすぎて、思わず顔が引き攣る。
すると、それまで考え込んでいたフリューゲルが、また司祭様へ質問した。
「あの、司祭様。質問をよろしいでしょうか？」
「はい。何でしょう。フリューゲル」
「大樹様のお言葉には、『片翼を羽ばたかせよ』とありました。しかし、アーラにはまだ羽はありません。これは一体……？」
「それも、私には分かりません」
司祭様の答えに、フリューゲルの顔も心なしか強張って見える。他人に干渉しないNoelでも、そこは双子の片割れ。私の思いと同調しているのかも知れない。
「とにかく、学ぶのです。アーラ。今、私が貴方にお伝えできることは、それだけです」
そう言って笑みを浮かべている司祭様のお顔も、心なしか無理をされているようで、いつもの優雅な雰囲気は、鳴りを潜めてしまっている。
私は、フリューゲルに助けを求めた。
「フリューゲル、私、どうすればいいんだろう？」
「僕たちNoelは、大樹様と、司祭様のお心に従うしかないよ……」
双子Noelで、いつも側にいたフリューゲルは、いつだって私を助けてくれた。しかし、そんな彼も、今は為す術なく頭を振る。
私たちの困惑をよそに、司祭様は、急いでいるのか、話を無理矢理に切り上げてしまった。
「大丈夫ですよ。アーラ。私とフリューゲルは、常に貴方を見守っていますからね」
「あの……、いえ……、そう言う事ではなくてですね……」
「では、アーラ。しっかり学ぶのですよ」
「えっ……。あ、ちょっと……。司祭様……」
司祭様は、私の言葉も聞かず、大樹に祈りを捧げ始める。すると、突然、私の足元にあった白い地がぱっくりと割れた。
「ああ、忘れるところでした。貴方の下界でのお名前は、『つばさ』ですからね。お忘れなきように」
司祭様のそんなお言葉を、薄れ行く意識の中で聞きながら、私はみるみる下界へと落ちていった。
