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夏の章　ｐ．３

　その時は、野良犬の仕業くらいに思い、気にも留めていなかったのだが、次の日も、学校へ行ってみると、別の花壇が荒らされていた。

　花壇は、掘り返されていたり、踏み荒らされたり、囲いであるレンガが動かされていたり、様々な形で毎日攻撃を受け続けている。

　初めこそ、野良犬の仕業かと思ったのだけれども、こうも毎日毎日花壇を荒らし、ましてやレンガを動かすなんてことは、動物がやっているとは、とても思えない。

「……誰かがやったとしたら、どうしてこんなことするんだろうね」

　フリューゲルの声は、いつもよりも少しだけ低く響いて聞こえる。

「う〜ん。なんでだろうねぇ」

　私たちNoel(ノエル)は、他者に干渉しない。ましてや、誰かに攻撃を加えるなんてことをしたこともなければ、されたこともなかった。

　だから、何故このようなことをするのか、考えてもわからない。このような行動にどんな意味が込められているのか。

　天を仰ぐように見上げると、空一面を覆っていた灰色の雲は、その色を濃くしていた。

　黒いものをたくさん吸い込んで重さを増した雲。まるで私の心の中まで真っ黒にしてやろうとしているみたいに、それは下へ下へと広がってきていた。

　何となく、気持ちが重たくなってきたのは、あの雲のせいだろうか。

　私の中の雲を振り払うように、頭をぶんぶんと振ってみた。

「アーラ、何やってるの？」

　私の行動に、隣に立つフリューゲルが首を傾げる。

「う～ん。あの雲が、良くないのかなぁ。モヤモヤした感じがするの。フリューゲルは何か感じない？」

「雲？　雲に良いも悪いもないけど……」

「そうなんだけど……。でも、なんだか、重たい気持ちにさせられるというか……」

「う～ん。……雲に？」

　フリューゲルは、私の言っていることがよく分からないと言った風に、首を傾げながら、雲を見上げている。

　わかっている。フリューゲルが言うように、雲に良いも悪いもない。でも、あの灰色雲が、ものすごい速さで、辺りを暗くしているように、私の中でも真っ黒なものが広がっている気がするのだ。

　本当は、今すぐにでも、あの雲から逃げたい。これ以上、私の中が黒く染まらないように。でも、花壇の修復作業がまだ残っている。

　空はすっかり灰色雲に覆い尽くされ、行き場を無くした雲は、どんどんと下に降りて来ていた。今にも、雨が降り出しそうだ。

　それまでに、なんとか作業を終えたい。灰色雲に負けないように、私は、花壇修復の手を早めた。