春の章 ｐ．１２
出会ったばかりの人から、有効な情報が得られるなんて思いもしなかった。これはもしかしたら、『学び』に一歩近づけたんじゃないのかな。
そんな思いに、私が浸っていたときだった。
「実は、じいちゃんさ、……」
「つばさちゃ～ん、おはよ～」
青島くんの言葉に被せるようにして、私たちが立ち止まっている路地の支流から、少々間延びした声が聞こえてきた。
声の主は、葉山緑だ。彼女は眠たそうに瞼を擦りながら、私たちがいる路地へと合流した。
「補習、遅れちゃうよ～」
同じクラスの彼女は、入学以来、何かと声をかけてくれる。あたふたしている私を見るのがおもしろいらしく、私のことをよく『天然』だと言って笑う。
私がまだ下界での生活に慣れていないことを知らない彼女には、そう見えてしまうのかもしれない。でも、私としては、ただ日々を懸命に過ごしているだけなので、おもしろいと表現されることは少々不本意ではある。
しかし、そこに悪意がないことは、彼女を見ていれば分かる。だから、私もあまり気にしないようにしている。
「おはよう、葉山さん」
「あ～あぁ、今日も『葉山さん』かぁ。『緑』でいいって……、うわっ！」
私の隣に並んだ彼女は、私の顔を見るなり、目を見開いた。一体何だというのか？
「つばさちゃんの笑顔、初めて見たっ！！」
えっ？ 笑顔？ 私が？
「かわいい～。ね！ ヒロくん？ ってアレ？ ヒロくんじゃん！ おはよ～」
「お、おう」
「ヒロくん、つばさちゃんと知り合いだったの？」
「ん～、まぁ、知り合いっていうか……」
「あっ、もしかして、二人付き合ってるとか？」
「いや、そうじゃなくて……」
「じゃあ、なんでそんなにくっついてるの～？」
彼女の口からは、ポンポンと弾むように言葉が出てくる。さっきまで眠たそうだったのに、どこかに切り替えスイッチでもあるのだろうか？
「白野が、怪我したんだよ。だから……」
「えっ？ ウソ？」
「うん。ちょっとね。足首をひねったみたいなの」
「大丈夫？ 学校まで歩けそう？」
「うん。平気。もう少しだしね」
学校の正門はもうすぐそこだ。門の前に、誰かが立っているのが見える。
あと少しの道のりを、私たちは三人並んで歩きだした。相変わらず青島くんは私に肩を貸してくれている。葉山さんも私の足を気にしてか、いつもよりゆったりと歩いているような気がする。
二人のそばは、なんだかほわほわとして、心地がいい。
二人に挟まれながら歩いていると、自然と顔の筋肉が緩む。
