春の章 ｐ．８
「何だよ。早く乗れよ。おぶって行くから」
しゃがんで少し下を向いたまま、彼は当たり前のように言う。
今、この男の子は、私を背負うと言ったの？ 確かに、足は痛い。歩くとなると、かなり大変かもしれない。しかし、いくらなんでも、見ず知らずの男の子にそんなことまではしてもらえない。
私は戸惑いながらも、彼の申し出を断った。
「だ、大丈夫です。自分で歩けるので」
「でも、足、痛いんだろ？ 本当に平気か？」
「だ、大丈夫……」
強がる私の態度に、彼は「はぁ」とため息をつきながら、仕方がないという風に立ち上がると、私の方へと向き直る。しばらく黙って私を見つめていたが、何かを決意したのか、小さくひとつ頷くと、今度は私の隣へ体をくっつけるようにして並び立った。
突然のことに驚いて少し身を引いてしまう。
しかし彼は、そんな私の右腕を取ると、自分の右肩の方へ私の腕を勢い良くぐるっと回した。引っ張られるようにして私は彼にさらに近づく。あっという間に、彼と私の間にあったわずかな距離もなくなった。
突然の出来事に、胸がドキンと大きく波打つ。
「な、なにっ！？」
「何って、おぶって行くのは嫌なんだろ？ だから、隣で支えて行くんだよ」
そう言いながら、彼は自分の左手を私の左脇腹あたりに当て、私の体を支えてくれる。
「ああ。な……なるほど」
彼のあまりにも平然とした態度に、なんとなく納得してしまった。しかし、本当は不意打ちの連続で、私の頭の中は真っ白。何も考えられずにいただけだ。
「ほら、行くぞ」
思考回路がパンク寸前の私は、現状のあり様に対処することができず、半ば彼に引きつられるようにして歩きだした。
この状況は、下界では当たり前のことなのか？
考えなどまとまらないのに、グルグルと同じことを考え続けていると、彼の心配そうな声がした。
「おい、本当に大丈夫か？ やっぱり頭とか打ってて、気分でも悪くなったのか？」
考えられない頭で、現状を必死に理解しようとしているうちに、私は俯いてしまっていた。どうやら、彼は私のそんな様子を心配してくれているようだ。
「あ、大丈夫です。……あの、肩ありがとうございます」
慌てて首を振り、一応、お礼を言ってみる。
「怪我してるんだ。肩くらい貸すだろ、普通」
『普通』は、そうなのだろうか？
下界生活初心者の私には、彼の言う『普通』が分からない。今みたいに、鼓動が聞こえてしまいそうな程近くに人がいたことなど、これまで一度もなかった。
