２.メルは今のままで良い【３】
もしヴォルが面倒になって、私と一緒にいたくなくなったら。もし…他の女性で、良い人がいたなら。私、どうなるのでしょう。
「何を考えている、メル。」
急に静かになった私に何かを感じたのか、ヴォルが真っ直ぐ問い掛けてきます。
「あ、いえ…その…何でもないです。」
今の感情は決して伝えてはならないものでした。自分の感情の変化に驚きつつも、私は首を横に振ります。
「そうか。」
ヴォルはそれだけ答えると、そのまま宿屋へ足を進めます。私はただその後についていくだけを考えました。
早く着いたのか、遅かったのか。いつの間にか宿屋に到着していました。部屋まで送り届けられ、ヴォルが入り口を背にしたまま振り返ります。
「俺は残りの買い物をしてくる。」
「はい、分かりました。」
「…行ってくる。」
僅かな逡巡をみせたヴォルですが、そのまま出ていきました。
「はぁ…。」
それを見送った後、私はベッドに倒れるように座り込みました。また私、おかしな事を考えています。本当に私、勘違いしそうです。ヴォルが優しいのも、色々してくれるのも…私を心配してくれるのも全て“婚約者”の為。私ではなく、“婚約者”。いずれ“妻”となる人の為。
「分かっていますよ、私だって。」
初めからそういう約束。いえ、契約…でしょうか。その代わりに私は、三食昼寝付きの生活を保証される…のです。
「勘違いなんて…しては駄目なのです。」
両方の頬を思い切り叩きました。…痛いです。でも、少しすっきりしました。このまま布団に転がっていては、またヴォルが帰ってくる前に寝てしまいそうです。私は立ち上がると、すぐ近くにあった机に向かいました。
「えっと…ここはサウルクの町、でしたね。村から離れて色々な場所を見て歩いているので、せっかくだから記録しておかないとです。」
私は気分をまぎらわす為、今までの道のりを記してみます。書き記すと言っても紙は貴重なので、薄く伸ばした魔物の皮を使うのが普通なのです。書く道具は煤(煙の中に含まれている黒い炭素の粉)をヤニで固めた物を葉で巻いて使います。
「…と、その前が湿地帯…。って、もう名前が分からないのですけど。」
「マレワット湿地帯だ。」
「っ？！」
当然背後から聞こえた声に、小心者の私は肩がビクッとなりました。この人、気配がないのですかね。いつの間に帰って来たのですか。
