極悪の愛しかた

三 希望の扉を開ける鍵

日向の件があってから数日間、私はここを脱け出すことばかり考えていた。

でも出る方法がない。

仮に出られるとしても、街ぐるみでグルなんだから逃げきれない。

考えなしに脱走しても、後から殺されるなら意味は無くなってしまう。

いくら考えても良い方法は思い浮かばない。

諦めかけたある日……

客との何気ない会話が希望の扉を開ける鍵になった。

その日の客はヤクザの幹部。

この街ではなく、隣街の。

名前は村木。

村木と私が一回やった後に、ベッドで横になりながら話している時だった。

「殺し屋？」

「ああ。俺らの業界じゃ知らない奴はいねえってほどの凄腕よ」

「ウチの組が対立する組に勝ち、俺が出世したのもそいつのおかげだ」

「そうなんだ」

私が相槌をうつと、急に客の顔が曇った。

「どうしたの？」

「ただ、できることなら二度と関わりたくないけどな」

「恩人みたいなもんなのに？」

「違うんだよ。あいつはまるで別もの……ヤクザの俺が言うのも変な話だが、あいつは極悪さ……あんなおっかねえ奴はいねえ」

「なにそれ…？」

強面で知られるヤクザの若頭がおびえているように見えた。

「俺達ヤクザは社会のルールから半分はみ出して生きている。相応に悪さもするし人だって殺す……極道だからな……でも半分だ」

ベッドのわきに会ったタバコを手に取って続ける。

「だがあいつは……すべてが逸脱している……人種や国家、家族、組織やイデオロギー、宗教、そうしたあらゆるものと関係なく生きている……俺達の感覚は全く通用しない奴なんだ」

なにがあったのかとかは話さなかった。

でも冷や汗をかいてるのはわかった。

「汗かいてるし、シャワー浴びる？」

「そ、そうだな」

嫌なものでも追い払うように頭を振ると、客はバスルームに歩いて行った。

一人、ベッドに残った私は思った。

殺し屋……

凄腕の殺し屋……

私の、私たちの自由を妨げる奴等を殺してもらえばいい！！

希望の閃光が煌めいた。

正義がないなら悪に頼むしかない。

悪を制するには、より悪に、悪を超えた悪、極悪をもって制するしかない。

ベッドから飛び降りるとバスルームへ行った。

「さっきの話、いろいろ聞きたいの」

「なんだよいったい？」

「その手の話、好きなんだ……ダメ？」

「そんなこと聞いてどうするんだよ…？」

「小説」

「えっ」

「私、小説書きたいの。そういうサスペンスとかミステリーの。殺し屋なんて格好の材料じゃない？」

咄嗟とはいえ我ながらよく言ったと思った。

本なんてさっぱり読んだことない。

「おまえが小説～…」

怪しそうに眉根を寄せて私を見る若頭。

「スペシャルサービスするから」

ギュッと股間を握った。

「おほほっ！！わ、わかったよ」

体を洗ってあげてから再びベッドへ。

そしてスペシャルサービスをしてあげた後に聞いた。

殺し屋のことを。

どうすれば頼めるのか？

請負額の相場は？

そんな恐ろしい奴と会うときに、なにを注意すればいいのか？

そして名前と聞いた。

悪魔とも死神と恐れられる殺し屋の名前を。

「邪羅威(ジャライ)」

それが殺し屋の名前だった。

次の日。

私は自分の考えを恋華と夏樹に話した。

「殺し屋！？」

「シッ！」

驚いて声を出した恋華の唇に指をあてる。

夏樹も目を丸くしてる。

「ほんとにそんなこと考えてるの？」

恋華が小声で聞いてくる。

「うん」

「そんなのバレたら私たちが鯨螺たちに殺されるよ」

「だから絶対に秘密にするんだって」

二人が不安気に顔を見合わせる。

「私たちが自由になるにはこれしかないよ」

「でも年月が過ぎたらここを出れるんじゃない？」

夏樹の問いに首を振った。

「ここでのことは絶対秘密なんだから……まともに出れるわけがないよ」

「どうなるの？」

「売り飛ばされるの。外国とかね。あとはここの客に買われて囲われる。飽きたら棄てられる」

「ええっ……！！」

二人とも絶句した。

「私たちみたいな小娘が、ここの連中をどうこうなんて土台無理なんだよ……まともに考えたら」

「そうだけど」

「幾らするの……頼むのに」

「恋華……」

「最低でも１千万」

「そんなお金……どうすれば」

「貯めるしかないよ」

「いつまでに…？」

「私たちがここにいられる間…あと三年以内に」

ここを出たらどうなるのかわからない。

だからいる間に自由にならないと。

今が15歳だから……18歳までに。

「でも私たちじゃあ依頼できないよ……どうやって外と連絡とるのさ？」

夏樹の言うことはもっともだった。

「そこは考えてあるから任せて」

賭けみたいなものだった。

最終的には昨日の若頭経由で頼むしかない。

でもスムーズにいくかな……？

ヤクザなんて利害でしか動かない連中だから。

それでも金を貯める間になんとか考えるしかない。

「このことは私たちだけの秘密にしよう」

「でもみんなが自由になるんでしょう？みんなでお金貯めた方が早くない？」

夏樹の言うことはもっともだ。

でも――

「秘密を知る人数が増えれば、それだけ漏れる確率も多くなる……だから」

私の言いたいことを理解してくれたらしく、二人はうなずいた。

このことは三人の秘密になった。

当然だけど日向も知らない。