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EP:25「シンギュラーの目覚め」

第三章　始まります

「……い。起きろ」

　ぼんやりとした意識の中で、誰かの声が耳に届いた。

　低くて、少しだけ怒っているような声。でも、その奥にどこか懐かしい響きがあった。

　瞼を持ち上げるのに、酷く力がいった。

　視界がにじむ。それでも何度か瞬きを繰り返すうちに、次第に世界が形を取り始めた。

　——灰色の天井。

　光を取り戻した視界に、まず映るのは天井だった。

　どこかの病室か、それとも医療施設か。無機質な光が、ぼんやりとした視界に差し込んでいた。

　ベッドのシーツは硬く冷たくて、身体にまとわりつく倦怠感が抜けきらない。

　視線を横に向けると、ひとりの青年が椅子に座っていた。

　机に突っ伏していたのか、寝ぼけ眼をこちらに向ける。

　目が合った瞬間、晃輝の脳裏に名前がよみがえった。

「……ミオ、ソティス……？」

　掠れた声が漏れる。

　その呼びかけに、ミオソティス——、琉夜はふっと息をついた。

　気の抜けたような、でもどこか安心した表情だった。

「……やっと起きやがったな、寝坊助」

　呆れたように、けれどその言葉には微かな安堵がにじんでいる。

　琉夜は椅子の背に寄りかかりながら、晃輝をじっと見下ろした。

「お前なぁ……無音独房で倒れてから、丸三日寝てたんだぞ？　心配かけやがって」

　三日間、か。

　晃輝は眉をひそめる。

　まだ頭が重い。けれど、身体の芯だけは妙に静かだった。

　目覚めたはずのこの世界が、どこか現実味を帯びていないようにも思える。

「……三日も寝てたのか」

　喉が乾いて、声はかすれていた。

「そうだよ。お前が動かねぇから、AEGISの医療施設に運ばれて、あれこれ検査されて……マジで迷惑かけんなっての」

　琉夜は苦笑交じりに言ったが、どこか目の奥に張り詰めた何かが見えた。

　晃輝はベッドの上で上体を起こそうとするが、まだ腕に力が入らない。

　動こうとするたび、身体が鈍く軋んだ。

「紫織は……どうなった？」

　ようやく出た言葉に、琉夜の表情が少しだけ引き締まった。

「……片づいた。白渡が、直接ぶった斬ったらしい」

　淡々とした声。だが、それがすべてを物語っていた。

　橘紫織の敗北。管理局の崩壊。

　そして、自分が眠っていた三日間の重み。

「そうか」

　晃輝は目を閉じた。脳の奥で思考が再構築されていく。

　まるで、自分の存在そのものが少しずつ組み直されていくような感覚。

「……エルは？」

　問いかけると、琉夜は壁際にある機器を一瞥した。

「ああ、あいつなら今もお前のデバイスの中だ。さっきまで外から様子を見てたけど、どうもバッテリーがヤバいらしくてな。今は休憩中だ」

「そうか」

　再び短く息を吐く。

　ゆっくりと上体を起こすと、視界がはっきりしてきた。

　部屋の隅、壁の配線、通気口の素材までが視覚と同時に解析されていく。

　世界が情報として頭に入ってくる。

「晃輝、お前……橘紫織がアンドロイドだったって、気づいてただろ」

「……ああ。妙に人間らしすぎて、逆に違和感しかなかった」

　白渡が破壊したというが、それで終わるはずがない。

　あれが本当にただのアンドロイドなら、データのバックアップは確実に存在する。

　紫織の存在は、それだけで終わるものじゃない。

「……管理局は？」

　思いついたまま口にする。すると、琉夜が少し顔をしかめた。

「白渡が、AEGISのトップとして全部引き継いだ。管理局は解体されて、今はAEGISと統合の手続き中だ」

「なるほど」

　晃輝は目を伏せたまま、言葉を噛みしめた。

　見えてきた断片を繋ぎ合わせる。

　紫織、管理局、そして……セラフィム。

「なぁ、セラフィムの情報って、管理局のデータに残ってたか？」

「は？　……いや、そんなもん、どこにもねぇよ」

「だろうな。紫織が守護者だとすれば、情報は彼女自身にしか残されてない。つまり……記憶媒体は紫織自身。場所も鍵も、全部あいつの中にある」

　琉夜がわずかに目を見開く。

「お前……たったそれだけの情報で、そこまで辿り着くのか？」

「天才ってのは、伊達じゃねぇからな」

　その瞬間、ピコンと音が鳴って、晃輝のデバイスから小さな光球が飛び出した。

「マスター！　起きたんですね！　起動ログ、接続完了です！　あっ、充電ください！　今すぐ！！」

　——エル、だった。

　だが、なぜかその姿は人の手に乗るほどのサイズ。晃輝の頭の上に、ぴょこんと乗っかってきた。

「お、おいっ……ちっさ！？」

「ふふっ、こうやって省電力モードで活動できるんですよ！！」

「……頭、噛むな！　いてぇってば！」

　琉夜はそれを見て、とうとう吹き出した。

「……なんだよお前ら、仲良しかよ。もう漫才じゃんか」

「いや、俺は真面目に聞きたいんだが……何なんだこのサイズ」

「それは後で説明してやる」

　琉夜はようやく笑いをおさめ、少し真顔に戻った。

「……晃輝、お前の身体に、まだフェイタルが残ってる」

　その言葉に、空気が一変した。

　晃輝は眉をひそめ、内側に意識を向ける。　　

　血液の中に、ざらついた異物のような感覚、確かにそこにある。

「……どういうことだ」

「フェイタルは普通、適合が進めば肉体が崩れる。だけどお前は違う。共存が始まってる。もしかすると、完全適合……いや、それ以上かもしれない」

「……全部、気づいてたのか？」

「そりゃな。お前がわざと捕まって、俺たちを動かしたってことも、最初っから」

　琉夜はニヤリと笑った。

「クソが……」

　晃輝は舌打ちしながら、ベッドの上で軽く伸びをした。

「……ま、結果的に助かった。お前らが動いてくれたおかげだ。礼を言うよ」

「言う相手は、俺じゃなくてエルだ」

　琉夜の言葉に、晃輝は頭の上のエルを摘まみ上げ、そっと机の上に乗せた。

「……ありがとな」

「えへへっ！　マスターがちゃんとお礼言ってくれるなんて……照れます～！」

　エルはぴょんぴょん跳ねながら嬉しそうに笑った。

　琉夜は呆れ顔でため息をつくと、椅子を立ち、背を向ける。

「……じゃ、俺は調査に戻る。転送データ送ったから確認しとけよ」

「了解だ、気をつけろよ」

「ああ、心配ご無用、お前よりは無茶しねぇよ」

　軽口を残して、琉夜は部屋を出ていった。

　静寂が戻る。

　晃輝はそっとデバイスを装着し、転送されたデータを開いた。

　浮かび上がる光の情報群の中、彼はひとり、再起動された世界に向き合っていた。