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EP:25「シンギュラーの目覚め」

第三章 始まります

「……い。起きろ」


 ぼんやりとした意識の中で、誰かの声が耳に届いた。

 低くて、少しだけ怒っているような声。でも、その奥にどこか懐かしい響きがあった。

 瞼を持ち上げるのに、酷く力がいった。

 視界がにじむ。それでも何度か瞬きを繰り返すうちに、次第に世界が形を取り始めた。


 ——灰色の天井。


 光を取り戻した視界に、まず映るのは天井だった。

 どこかの病室か、それとも医療施設か。無機質な光が、ぼんやりとした視界に差し込んでいた。

 ベッドのシーツは硬く冷たくて、身体にまとわりつく倦怠感が抜けきらない。

 視線を横に向けると、ひとりの青年が椅子に座っていた。

 机に突っ伏していたのか、寝ぼけ眼をこちらに向ける。

 目が合った瞬間、晃輝の脳裏に名前がよみがえった。


「……ミオ、ソティス……?」


 掠れた声が漏れる。

 その呼びかけに、ミオソティス——、琉夜はふっと息をついた。

 気の抜けたような、でもどこか安心した表情だった。


「……やっと起きやがったな、寝坊助」


 呆れたように、けれどその言葉には微かな安堵がにじんでいる。

 琉夜は椅子の背に寄りかかりながら、晃輝をじっと見下ろした。


「お前なぁ……無音独房で倒れてから、丸三日寝てたんだぞ? 心配かけやがって」


 三日間、か。


 晃輝は眉をひそめる。

 まだ頭が重い。けれど、身体の芯だけは妙に静かだった。

 目覚めたはずのこの世界が、どこか現実味を帯びていないようにも思える。


「……三日も寝てたのか」


 喉が乾いて、声はかすれていた。


「そうだよ。お前が動かねぇから、AEGISの医療施設に運ばれて、あれこれ検査されて……マジで迷惑かけんなっての」


 琉夜は苦笑交じりに言ったが、どこか目の奥に張り詰めた何かが見えた。


 晃輝はベッドの上で上体を起こそうとするが、まだ腕に力が入らない。

 動こうとするたび、身体が鈍く軋んだ。


「紫織は……どうなった?」


 ようやく出た言葉に、琉夜の表情が少しだけ引き締まった。


「……片づいた。白渡が、直接ぶった斬ったらしい」


 淡々とした声。だが、それがすべてを物語っていた。

 橘紫織の敗北。管理局の崩壊。

 そして、自分が眠っていた三日間の重み。


「そうか」


 晃輝は目を閉じた。脳の奥で思考が再構築されていく。

 まるで、自分の存在そのものが少しずつ組み直されていくような感覚。


「……エルは?」


 問いかけると、琉夜は壁際にある機器を一瞥した。


「ああ、あいつなら今もお前のデバイスの中だ。さっきまで外から様子を見てたけど、どうもバッテリーがヤバいらしくてな。今は休憩中だ」

「そうか」


 再び短く息を吐く。

 ゆっくりと上体を起こすと、視界がはっきりしてきた。

 部屋の隅、壁の配線、通気口の素材までが視覚と同時に解析されていく。

 世界が情報として頭に入ってくる。


「晃輝、お前……橘紫織がアンドロイドだったって、気づいてただろ」

「……ああ。妙に人間らしすぎて、逆に違和感しかなかった」


 白渡が破壊したというが、それで終わるはずがない。

 あれが本当にただのアンドロイドなら、データのバックアップは確実に存在する。

 紫織の存在は、それだけで終わるものじゃない。


「……管理局は?」


 思いついたまま口にする。すると、琉夜が少し顔をしかめた。


「白渡が、AEGISのトップとして全部引き継いだ。管理局は解体されて、今はAEGISと統合の手続き中だ」

「なるほど」


 晃輝は目を伏せたまま、言葉を噛みしめた。

 見えてきた断片を繋ぎ合わせる。

 紫織、管理局、そして……セラフィム。


「なぁ、セラフィムの情報って、管理局のデータに残ってたか?」

「は? ……いや、そんなもん、どこにもねぇよ」

「だろうな。紫織が守護者だとすれば、情報は彼女自身にしか残されてない。つまり……記憶媒体は紫織自身。場所も鍵も、全部あいつの中にある」


 琉夜がわずかに目を見開く。


「お前……たったそれだけの情報で、そこまで辿り着くのか?」

「天才ってのは、伊達じゃねぇからな」


 その瞬間、ピコンと音が鳴って、晃輝のデバイスから小さな光球が飛び出した。


「マスター! 起きたんですね! 起動ログ、接続完了です! あっ、充電ください! 今すぐ!!」


 ——エル、だった。


 だが、なぜかその姿は人の手に乗るほどのサイズ。晃輝の頭の上に、ぴょこんと乗っかってきた。


「お、おいっ……ちっさ!?」

「ふふっ、こうやって省電力モードで活動できるんですよ!!」

「……頭、噛むな! いてぇってば!」


 琉夜はそれを見て、とうとう吹き出した。


「……なんだよお前ら、仲良しかよ。もう漫才じゃんか」

「いや、俺は真面目に聞きたいんだが……何なんだこのサイズ」

「それは後で説明してやる」


 琉夜はようやく笑いをおさめ、少し真顔に戻った。


「……晃輝、お前の身体に、まだフェイタルが残ってる」


 その言葉に、空気が一変した。

 晃輝は眉をひそめ、内側に意識を向ける。  

 血液の中に、ざらついた異物のような感覚、確かにそこにある。


「……どういうことだ」

「フェイタルは普通、適合が進めば肉体が崩れる。だけどお前は違う。共存が始まってる。もしかすると、完全適合……いや、それ以上かもしれない」

「……全部、気づいてたのか?」


「そりゃな。お前がわざと捕まって、俺たちを動かしたってことも、最初っから」


 琉夜はニヤリと笑った。


「クソが……」


 晃輝は舌打ちしながら、ベッドの上で軽く伸びをした。


「……ま、結果的に助かった。お前らが動いてくれたおかげだ。礼を言うよ」

「言う相手は、俺じゃなくてエルだ」


 琉夜の言葉に、晃輝は頭の上のエルを摘まみ上げ、そっと机の上に乗せた。


「……ありがとな」


「えへへっ! マスターがちゃんとお礼言ってくれるなんて……照れます~!」


 エルはぴょんぴょん跳ねながら嬉しそうに笑った。

 琉夜は呆れ顔でため息をつくと、椅子を立ち、背を向ける。


「……じゃ、俺は調査に戻る。転送データ送ったから確認しとけよ」

「了解だ、気をつけろよ」

「ああ、心配ご無用、お前よりは無茶しねぇよ」


 軽口を残して、琉夜は部屋を出ていった。


 静寂が戻る。

 晃輝はそっとデバイスを装着し、転送されたデータを開いた。

 浮かび上がる光の情報群の中、彼はひとり、再起動された世界に向き合っていた。


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