１６話 カオン３
――次の日（3日目）
市場の隅っこで御座を敷き（他の人は羊毛の絨毯）品物を並べ始めた。
その品物とはリンゴだった。
前の日、巧は市場でりんごを見つけた。
そのリンゴは青く小ぶりであった。
時折、リンゴを買ってかぶり付く人がいるが、あまり美味しそうな顔をしていなかったことに気が付いたのだ。
そこで、巧もリンゴを買ってみた。
1つ銅貨1枚。
巧は2つ買って、果物を売っている露店のおじさんにお礼を言い、２つのうち１つをリオに手渡した。
早速リンゴを齧ってみた。
「すっぱいなこれ」
「りんごね。生だとすっぱいの。普通は焼いたりするわね」
どうやら生ではすっぱい物のようだ。
「これだ！ これを売ろう！」
巧は、これなら売れそうだと当たりを付けたのだった。
その日、宿に帰った巧は、スキルを起動した。
そして、甘い日本産のりんご、葉取らずサン〇じを50個購入した。
そのお値段1万ポイントである。
１つ２００ポイントだ。
利益を考えると１つ銅貨４枚は貰いたい。市場で売られているりんごの4倍の値段である。
市場の端は、1日の場所代が銅貨10枚であるため、1日最低でも3個は売らないといけない。
「いけるかな、これ？」
巧は、その値段設定に不安を覚えた。
味を知らなければ売れないだろう。
「どこでこんなのを仕入れてきたの？」
とリオは散らばったリンゴを見て言った。
「スキルで出したんだ」
巧は、覚醒の儀で得られたスキルは、巧の故郷の物を魔石と交換で出すことができると説明した。
何故だかは分からないと理由は不明と説明した。
「そうなの。タクミのスキルはそんなことができるんだね。
あの義足もスキルで出した物？」
「そうだ。あれもスキルで出した物だ。
ただ、このことは黙っておいてくれ」
黙って頷くリオ。
「明日からは、これを売って生活費を稼ぐつもりだ」
50個を持ってきていたバッグに詰めて眠りについた。
巧は、朝市場の受付に赴き銅貨10枚を支払ってお札を受け取った。
そして、市場の一番端に御座とリンゴを並べ始めた。
だが、いつまで経っても買う人が現れなかった。
当然である。他の店の4倍の値段だ。
味を知る術が無い以上、購入をためらうのが普通だった。
「大きくて良い匂いがするんだけどね～、この値段じゃね～」
と見物に来た太ったおばさんが言った。
それが、答えだった。
「「売れないな（ね）」」
そろそろ日が傾き始めていた。
結局１つも売れなかった。
「銅貨10枚の損だな。どうするかなぁ」
巧は天を仰いだ。
「おっ、赤いりんごなんて始めて見たぜ」
と冒険帰りと思われる3人組の男達が、リンゴを見て言った。
「おい、店主。何故こんなに高い？」
淡く光る銀色の金属鎧を着た背の高い男が聞いてきた。
「これは、特別な育て方をしたりんごです。
その甘さは世界最高峰、生で食べる用に魔法で育てられた物です」
と巧は適当なことを言った。
「ほう、魔法で育てたのか。面白い。今回は稼ぎも良かったし、１つ貰おう」
とその背の高い冒険者が言った。
「ラディック。そんなウソに騙されるなよ。俺はそんなウソには騙されないぞ」
と小柄な冒険者が、巧を胡散臭い目で見ていた。
「ありがとうございます。こちらです」
巧は、サン〇じを１つ手渡して、銅貨4枚を貰った。
ラディックと呼ばれた冒険者は、早速手渡されたサン〇じにかぶり付いた。
「！！」
その瞬間ラディックの時間が停止した。
「どうしたラディック？ まさか腐っていたのか？」
仲間の淡く光るプレートメイルを着た冒険者が、心配そうに声を掛けた。
そのラディックは、無言でりんごをプレートメイルの男に差し出した。
まるで食べてみろとでも言うように。
その意図を汲んだプレートメイルの男は、りんごを受け取り反対側を齧ってみた。
「！！」
その男もラディックと同じように動きを止めた。
「おい、どうした二人とも！」
小柄な冒険者は、何が起きたのか理解できていなかった。
そして、りんごを齧った2人はこう言った。
「「5個くれ」」
と。
「はぁ？」
小柄な冒険者は、さらに混乱した。
何を言ってるんだこいつらはというような顔をしていた。
「ありがとうございます。5個で銅貨20枚です」
売れたことに気分を良くした巧の声は少し弾んでいた。
りんごを買った2人はホクホク顔、買わなかった1人は頭にハテナマークを頭に浮かべながら、3人組は町の中心部へと去っていった。
2人の冒険者が合計１１個買ってくれたことで今日の場所代をペイできた。
「なんとか場所代は稼げたぞ。だが、昼夜のご飯代を考えるとトントンだな」
前途多難だった。
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巧からリンゴを買った３人組は冒険者ランクAのPT：ウィンドストームの冒険者達であった。
カオンの南東にある町まで遠征しA級モンスターの討伐を終えてきた。
そこで大金を稼いで帰ってきた所に、巧のリンゴを見つけたというのが事の始まりだ。
ウィンドストームの３人はそれぞれ、
背の高い銀色鎧の男：リーダーのラディック
小柄な皮鎧を着た男：コルド
背の高いプレートメイルを着た男：シール
と言った。
ウィンドストームは５人で組まれたパーティーである。
ここに名前のない２人は、疲れたと言って先に自宅へ直行した。自宅へは南門から入った方が早いため直接南門へ向かったのだ。
残りの３人は、金回りが良くなったことから、市場で酒と美味しい物でも買ってから帰ろうと思い立った。
そして、東の門へ遠回りして町に入り、件のリンゴを発見したという訳だ。
３人はリンゴを買った後、酒とつまみを調達し自宅へと帰っていった。
高級住宅街にある自宅へと帰ってきた３人は、先に帰っていた２人の部屋を訪問し宴会をしようと誘った。
仕事が無事に終わったので、慰労会をするつもりなのだ。
呼びはしたが、３人は残りの2人が来るまで我慢ができず、買ってきた酒とつまみを食べ始めた。
そこに残りの２人が入ってきた。
その２人は女性であった。
１人は魔術師のローブを着た緑色の髪の女性。
もう一人は聖職者の服を着たブロンドの髪の女性だった。
「もう、揃うまで我慢できないの？」
と緑色の髪の女性が苦言を呈した。
その女性の名はレイナと言った。
「いつものことで慣れてしまいましたわ」
とブロンドの女性が呆れ声で言った。
その女性の名はフローラと言う。
これでウィンドストーム全員が揃い慰労会が始まった。
男３人が買ってきたつまみはチーズ、パン、肉などガッツリ系の物が多く、疲れていた女性陣はそれを見て食べる気を無くしていた。
「食べないのか？」
とラディックが女性陣に聞いた。
「ちょっと疲れていて、こういう物を食べる気がしないのよ」
とレイナが言った。
「なら、リンゴがあるぞ」
「すっぱいのも食べる気がしないのですわ」
とフローラもだいぶお疲れな様子だ。
「これは、凄く甘いリンゴだぜ。市場の端で売っていた魔法で育てたという特殊なリンゴだ。
食べてみろよ。疲れが取れるぜ」
とラディックがフローラにリンゴを勧めた。
ちょっと興味をそそられたフローラは、そのリンゴを手に取り齧った。
「！！」
驚くフローラ
「これは本当にリンゴですの？！ とっても甘いですわ！！」
「だから言ったろ」
とラディックは得意げな顔をした。
２人のやり取りを見ていたレイナもリンゴを手に取って齧ってみた。
「何これ？！ こんな美味しいリンゴが存在するなんて！
ラディック、これどこで買ったのか教えなさい！」
とレイナが凄い剣幕でラディックに迫った。
「あ、ああ。市場の東門の近くだ。黒髪の男と茜色の髪の女の子が売っていたぞ」
レイナの迫力に押され気味のラディックが答えた。
「東門の近くね」
レイナの目が光った気がした。
そして、次の日の朝となる。
2作目の投稿です
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