第6話 『女王の逢引《デート》』
すっかり日の暮れた後の平原を１頭の馬が駆け抜けていく。
ブリジットとボルドをその背に乗せた馬は、新都の東門を出て１キロほど先にある小高い丘を目指していた。
満天の星空を頭上に見上げるボルドは、ブリジットの腰につかまりながら、思わず感嘆の声を上げる。
「すごいですね……」
「ああ。見事な星空だ」
日中はまだ夏の暑さの名残りを感じさせる秋の初めだが、夜のこの時間になるとさすがに肌寒い。
そんな夜に２人は連れ立って出かけたのだ。
小姓らは護衛を付けるように進言したが、ブリジットはそれを拒否した。
ボルドと２人きりで星空の下へ駆け出したかったからだ。
ブリジットは馬に揺られながら再び頭上を見上げる。
「晴れて良かったな。ボルドの言った通りだ」
ボルドには黒髪術者としての能力があり、数日後の天気くらいならば言い当てることが出来る。
そして……。
「はい。せっかくの流星群の日ですからね」
この日は秋の流星群が降り注ぐ夜だった。
暦の上でもこの日がそうなのだが、ボルドは今年の流星群が例年以上に大規模になることを黒髪術者としての力で感じ取っていた。
それを聞いたブリジットは彼と２人きりで流星群を見たいと思い、夜の外出を決めたのだった。
「もうすぐ着くぞ」
馬が丘を登り始め、ほどなくして頂上にたどり着く。
ボルドはすぐに馬から降りると、背負っていた袋の中身を取り出し、それを手早く広げていく。
芝生の上に上等な厚手の布地を敷いていき、その上に膝にかける毛布などを置いた。
その間、ブリジットは馬を近くの木に繋ぐと、鞍に取り付けていた袋から少々の菓子類と、温かなお茶の入った竹筒を取り出した。
そうして準備が整うと、２人は身を寄せ合って敷物の上に腰を下ろす。
そして灯かりのために持ってきた角灯の火を吹き消した。
すると途端に周囲が暗闇に包まれ、目が慣れないために視界が悪くなる。
だがすぐに暗順応で目が慣れて来ると、雄大な星空が今にも頭上からのしかかって来るかのように思えてボルドは圧倒された。
そしてその口から自然と呟きが漏れる。
「私が奴隷だった頃……夜に見上げる星空は綺麗でしたが、それを綺麗だと感じられる心が私にはありませんでした。でも今は違います。ブリジットがこうして隣にいて下さるから、この星空を綺麗だと思える心を持てるのです」
「ボルド……そうだな。アタシも同じだ。今まで星空なんていくらでも見てきたはずだが、今日こうしておまえと見る星空に勝る美しさは今まで感じたことが無い」
２人は静かに見つめ合うと軽い口づけを交わした。
すぐ間近からブリジットに艶っぽい目を向けられ、ボルドは思わず照れながら視線を落として菓子の袋をそそくさと開いた。
中からは夕方に小姓たちと一緒に焼いたばかりの焼き菓子の良い香りが漂って来る。
だがブリジットはボルドの顎を指で掴むと、自分の方を向かせた。
「菓子よりも甘いものがあるだろう？」
そう言うとブリジットは先ほどと同様に短い接吻をボルドと交わす。
ボルドは困ったように頬を赤らめた。
「……ブリジット。せっかく焼いたのですから食べて下さい」
「もう一度接吻してくれたら食べるぞ。ボルド」
「……約束ですよ？」
ブリジットとボルドは再び軽い口づけを交わす。
だがブリジットは意地悪そうに目を細めて笑いながら言う。
「今のではダメだな。もっと深くて濃いものじゃないと」
「約束しましたのに……」
「しないなら菓子は食べないぞ」
「い、いたしますよ」
ボルドは頬を真っ赤に染めて再びブリジットの唇に自らの唇を重ねた。
軽い接吻が徐々に深く濃いものへと変わっていく。
次第に２人は菓子のことも星空のことも忘れて夢中に互いの唇を貪った。
その時……２人の視界の端に眩い瞬きが閃く。
「あっ……」
２人は唇を離して同時に空を見上げた。
するとそこには無数の流れ星が空から舞い落ち来ていた。
２人は息をするのも忘れてその光景に目を見開く。
「始まったな」
「す、すごい……」
「ああ……ここまでとは」
空から降り注ぐ無数の流星群は、この世界に舞い落ちる人々の夢の欠片のようだった。
古の時代からこの光景を見て来た人々は、同じように感動を覚えたのだろうか？
ボルドとブリジットは２人で見たこの光景を生涯忘れることはないだろうと思うのだった。
