4/74

第4話　『女王の涙』

「母様……」

　明け方。

　ブリジットのその呟《つぶや》きでボルドはふと目が覚めた。

　隣《となり》を見るとブリジットはまだ眠っている。

　どうやら寝言のようだった。

　ブリジットも時折、寝言を言うことがある。

　それはボルドを呼ぶ声だったり、日常のちょっとした会話のようなものだったが、この日のように母を呼ぶ寝言は珍《めずら》しい。

　ボルドは気遣《きづか》わしげに彼女の寝顔を見つめた。

　ブリジットの母である先代ブリジットはすでにこの世を去っている。

　先代の壮絶な人生はブリジットから聞かされてボルドも知っていた。

「ライラ……」

　ボルドはブリジットの幼名であるその名を呟《つぶや》く。

　彼女は寝室で２人きりの時は、その名で呼ぶことをボルドに許していた。

　そんなボルドの声に目を覚ましたようで、ブリジットが目を見開く。

　その両の眼《まなこ》が涙で潤《うる》んでいた。

　それを見たボルドは静かに問いかける。

「お辛い夢を見られたのですか？」

　その言葉にブリジットは頷《うなづ》き、ボルドの頭をその胸に抱いた。

　不安をかき消すように少しだけ力を込めて。

　ボルドはそんな彼女の背中を優しく撫《な》でる。

「母は……あの日に変わってしまったのだ」

　あの日という言葉が何を示すのかボルドにはすぐに分かった。

　先代の愛する黒髪の情夫バイロンは敵に誘拐《ゆうかい》され、女たちにその身を穢《けが》され虐待《ぎゃくたい》された。

　そんなバイロンを先代は泣く泣く処刑したのだ。

　他の女に穢《けが》された情夫はブリジットの相手としてふさわしくないという理由によって。

　今、ブリジットが言うあの日とは、その残酷な運命を迎えた日のことだった。

「あの日以来、アタシの知っている母はいなくなってしまった」

　そう言うとブリジットは立ち上がり、彼女の私物をしまった桐《きり》の箱の中からある物を取り出してきた。

　それは編《あ》みかけの手袋《てぶくろ》のような物だった。

「それは……？」

「母がアタシのためにと自ら編《あ》んで下さった物だ。編《あ》み物などやったことのない人だったが、アタシのために小姓《こしょう》らに習ってまで作ろうとしてくれた。だが……ここまで編《あ》んだところで、あの日が来てしまったのだ」

　そう言って編《あ》みかけの手袋を握りしめるブリジットの目に寂《さび》しげな色が滲《にじ》む。

　ボルドはその手に自分の手を重ねた。

　先代はバイロンの処刑後から心を病み、それまでとは別人になってしまった。

　ブリジットが握り締める手袋《てぶくろ》も、作りかけのまま完成することはなかったのだ。

「だが……これも母との思い出だ。確かに母がアタシのために作ろうとしてくれた証《あかし》なんだ。こんな切れ端《はし》でも捨てることは出来ない」

　そう言うブリジットはどこか自嘲《じしょう》気味な表情を浮かべていた。

　ボルドはそんな彼女を静かに抱き締める。

「お母様はきっとライラのことを強く愛していらしたと思います」

　ボルドはそう言うとブリジットをそっと抱きしめる。

　ブリジットは彼に抱きしめられたまま、声を殺して泣くのだった。

　女王として絶対に他の者の前では見せない姿だ。

　自分よりも大柄《おおがら》な彼女の体が、この時ばかりはひどく小さく感じられ、ボルドは何があってもこの人の心を守るのだと、固く心に誓《ちか》うのだった。