叩く
俺は大男と対峙する。でかい。俺の頭の位置が相手の臍の高さだ。脚も俺の胴体より太い。
ナイフが刺さった両目の下に赤い筋が垂れているが、その血と同じくらいに肌が赤くて、目立たない。
大男が先に前へ出る。エスリだった炭を踏み砕く。
さてと、どうしたものか。ナタリアを出しても良いが、そうすると俺の得物がなくなる。また、最悪のケースとしてナタリアの魔法が効かない場合も想定しておきたい。
だから、まず、俺が大男を削ってみる。無理ならば、すぐにナタリアを召喚する。それに、そこまでの事態になっていたら、俺も出血していて必然的に剣に血が掛かり、勝手に彼女も出てきているだろう。
大男の豪腕が振るわれ、俺は後ろに跳ねて避ける。勢いが強すぎて、巻き込む風まで規格外。土煙が消えた後の地面に大きな窪みを作っているくらいの威力だ。かすっても致命傷になりそう。
しかし、降り下ろした腕を戻す速度は並。もしかしたら、これを機会に首の後ろを斬れるかもしれない。
……他の動作にも俊敏性は感じない。しかし、速度を騙す知恵がある可能性は忘れるなと、自分に言い聞かせる。
大男はまた一歩踏み込んで、見上げる俺にさっきとは逆の腕を叩き付ける。対して、今度は避けるだけでなく、剣を繰り出す俺。丁度、地面に拳を付けた瞬間に関節が曲がった関係もあって、目立つ肘頭を剣で削ぐ。
水を斬るかの如く、滑らかに剣が入り、その部位を落とした。血が吹き出る前の切断面に白い部分が見えて、肉だけでなく骨をも削り落としたことを知る。
いける！
俺は大男の傷付いた腕のサイドから集中的に攻撃を入れる。たまに、魔物の工夫のない原始的な殴打や蹴りが来るのを避けながら、剣を舞わす。
何回かの攻防の末、横から剣を太股に刺し入れて、転倒させることに成功する。
倒れたヤツの顔を確認する。大きく吼えるくらいに元気だな。早く死んでくれ。
まだ警戒を怠れない。
ようやく手が届く高さに来たのだから、必ずお前の最大の武器を斬る！
しかし、狙っていた角で先に稲光が生まれた。
来るっ！ が、構わず行けっ！
エスリも同感だったんだろうな。
ここで動作を止められる訳がない！ 俺は剣を横に薙ぐ。先に角を刈り取る！！
腹への衝撃で俺は吹っ飛ばされる。空中で一回転してから地面に叩き付けられる。死んではない。追撃の恐れから、死ぬほど痛いがすぐに立ち上がる。
ぼやける視界で大男を見る。角は……根本から欠けている。
しかし、この腹の痛みは何だよ……。
ゴボッ。
殴られたのか……。
悟る直前に胃袋から血が逆流し、口や鼻から溢れ出る。
やば……。
意識が遠のく……。
剣は……？ あっ、血塗れだよな。
ナタリア、見ていただろ。……ハンスを頼んだ。
地面に倒れた俺の目の前に、ナタリアの裸足があった。
そうだよな、裸だよな。
そこまで考えていなかった。誤算だ。済まない。
「クソが！ 殺してやるから！ レオンを助けてから、お前を殺してやるからっ！！」
ナタリアの叫びが響く中、俺は血が気管に入って噎せる。前口上は良いから、早く敵を討って、可能なら俺を治療してくれ。
『我は願い乞う。英稟なる苦渇を負いたる貔貅の怨府の主とならん馮夷。其は腐渣を譴罪して坐忘に至り、而して、舒暢たる剖身は無常の刧風と改める。険固に揺れる鬣を震わせ、生孩をも還り沾せよ』
聞いた事のないナタリアの詠唱句。それは治癒魔法の系統だったみたいで、俺の痛みを緩和する。しかし、肺から血を出しきるまでは咳を続けざるを得なかったのだが。
「ナタリアの声だとっ！？」
今度はハンスの叫び声だ。二人とも余計な魔物が寄ってくるから騒ぐなよ。
俺が落ち着く前にナタリアは次の魔法に入っている。
両手を前に出し、難しい言葉を唱える彼女の裸の背中を、俺は息を整うのを待ちながら見ている。
凛として敵に立ち向かう彼女は、剣の姿の時よりも、もしかしたら、綺麗なのかもしれない。
「――萼の如く陰徳たらんと望む珠色よ、紅涙たる瓔珞を放ち上げよ」
赤肌の大男はナタリアに迫っていた。それに対して一切の反応もせずに、ナタリアは句を完成させる。
ナタリアを中心とした地面に深紅の魔法陣が現れ、周りを照らす。
戦闘中にも関わらず、下からの光がナタリアの臀部を紅い陰影で強調し、俺は彼女に艶かしさを感じた。ナタリアはやはり美しい。
彼女から放たれたのは、炎の槍とも言うべき、極大の火球魔法、若しくは火柱魔法。
それが大男全体を飲み込み、焼く。それに止まらず、背後の壁さえも貫き溶かす。
しかし――岩さえも溶かすナタリアの一撃であったが、大男は尽きていなかった。炎の中、高く腕が上がるのを俺は見た。
「サンキュー、ナタリア！ 最後は俺が殺る！」
「えっ、レオン！ まだ傷が癒えてない！」
そうは言うが、お前が死ぬ方が辛い。
拾ったのはエスリの大槌。焦げてはいるが使えそうだ。
重い。エスリの腕力、凄かったんだな。
脚を踏ん張って、腰を回す。
「うおおおおーー！！」
それを気合いと共に斜め下から突き上げる形で、まだ燃えている大男の股間にぶち当てる。
さらに二撃目。
大槌を背中から縦に振り上げ、前へ下ろして、大男の胸を破壊する。大きく仰向けに倒れた様子から、戦闘を終えた感触を得る。
大槌を投げ捨てる。
クソ重い。無我夢中とはいえ、よくもこんな物を振れたな、俺。
エスリ、仇は討ったからな。
「レオン！ やるじゃない！」
感傷に浸る間もなく、喜ぶナタリアが俺に後ろから抱き付いてきた。裸なのに。首に巻き付いた二の腕が柔らかだった。
俺が赤面している事から、彼女もそれに気が付いて、同じく顔を真っ赤にしながら、俺の頬を平手で殴り、存分に詰ってから、剣に戻っていった。
本当に理不尽だと思う。
