Part.38『対決』
平然と頷くと、言われた通りにスカートの裾をつまみ上げてみせる。
「ん～～～～!!」
先輩の呻き声がいっそう大きくなったが、心を殺してスカートをまくり上げていく。恥ずかしさで耳まで赤く染まっていくのを自覚したけれど、こっちが折れてさえいれば少なくとも先輩は助かるのだから。私にできる範囲ならなんだってやってやるさ。
脛から膝、やがて太ももが露わとなった。
「ここからじゃ見えねえぞ」
右膝をわずかに立ててカウンターから見えにくいように演出していると、案の定マスターが食いついてきた。持っていたナイフをカウンターに置き、こちらに近寄ってくる。
よしいいぞ、計画通り。
頬に喜色が浮かばぬよう、何食わぬ顔でスカートを持ち上げながら、もう一方の手をポケットに入れる。和也さんも、テーブルに手をついて身を乗り出してきた。
まだ早い。二人の視線をもっと集めなくちゃいけない。チャンスは一度切りしかないのだから、慎重に。
スカートをさらに持ち上げると、下着のクロッチ部分が覗いた。
和也さんの瞳が怪しく光る。
今だ、とポケットから手を抜こうとしたとき、喫茶店のドアが荒々しい音を立てて開いた。
「お楽しみのところ悪いのですが！ 咲夜のパンツを拝んでいいのは、私だけなんですからね？ 知っていましたか!?」
甲高い声が響いた。全員の視線が喫茶店の入口へと集中する。
開いた扉の向こうに立っていたのは、制服姿の女子高生。こちらに指を突きつけ凛とたたずむ彼女の胸元で、緑色のリボンがゆれる。瞬間吹き込んできた爽やかな風が、ウェーブのかかった長い髪を軽やかに舞い上げた。
「明日香ちゃん！」
私が名前を呼ぶと、彼女は二人の男に油断なく視線を留めたまま、笑顔で応じた。
「まったせーたね咲夜！ よく頑張った」
焦燥を顔に滲ませ浮足立っていた男二人だが、安堵した顔になって元の位置に直った。現れたのが華奢な女子高生一人だったので気がゆるんだのだろう。
「ビビらせんなよ。警察かと思ったじゃねえか。……それとも、お嬢ちゃんが代わりに俺たちの相手をしてくれるのか？」
マスターが軽口を叩くと、明日香ちゃんが眉間にしわを寄せる。
「あらら、それはご勘弁を。私は咲夜にしか興味ないんで」
「玄関には鍵がかかっていたはずだが？ どうやって扉を開けた？」
油断しているマスターと違って、和也さんは冷静だ。
「鍵って、これのことかしら？」
右手に握っていた何かを明日香ちゃんが床に放った。チャリンという金属音を響かせて転がったのは、金色の鍵だ。
「どうなっていやがる……！」
鍵と明日香ちゃんとを交互に見つめ、和也さんが忌々しげに呟いた。
「おい、女子高生」
「はーい？」
「どうやってこの女と連絡を取り合った？ それに、表に見張りが一人いたはずなんだが、アイツはどうした？ その鍵は、見張りのアイツが持っていたはずなんだが？」
明日香ちゃんが、わざとらしく視線を斜め上にそらす。腰に手を当て他人事のように口上を並べた。
「ひとつ目の質問に対する回答、ノーコメント。ふたつ目。見張りというのが、階段の下で呆然と突っ立っていた中年体型の男のことを指すのでしたら、今頃は夢の中です。ですが心配はご無用。過度に騒ぎが大きくならぬよう、手短に気絶させておきましたので。まあ、そのうち目を覚ますでしょう」
「くそっ、あの役立たずめ……」
和也さんが、苦虫をかみ潰したような顔になる。「おい」と彼が呼びかけるより早く、マスターが動いた。
「警察に通報していないだろうな？」
明日香ちゃんに迫りつつ、マスターが高圧的な態度と口調で問いかける。
「どーですかね？ こんな状況を見てしまいましたからね。ちょっと保証はできかねますね。でも、通報したかと訊かれて、ハイ、しました、なんて正直に答えるようなお人好しに見えますかね――私？」
朗らかなトーンから始まって、徐々にナイフのように鋭さを増していく明日香ちゃんの口調。「こいつ……」とマスターの顔がいよいよ険しいものになる。
「通報していたとしても、しょせんは小娘の戯言だ。誰も信じやしない」
自分に言い聞かせるように、和也さんが鼻を鳴らして笑う。だが、彼の表情は、明らかに余裕がないものになっていた。
私が喫茶店にやってくるかどうか。そこからして彼らにとっては賭けであったはず。だからこそ、まんまと私をおびき出した今の状況を逃したくないと焦っているんだ。明日香ちゃんがかく乱してくれている今、必ずなんらかの綻びをみせるはず。
計画は完璧でも、人の心は完璧じゃない。逃げるチャンスは、そこに生じる。
「ずいぶんと強気だけど、夢乃さん、本当に大丈夫なの」
芳香さんが、ひそめた声で訊ねてくる。悪い想像をしているのだろう。額に脂汗が滲んでいて顔面蒼白だ。
「相手が並の男ならね。彼女、ああ見えて極真流空手黒帯だから。小六のとき、少年部で神奈川県王者になっている」
「マジで？」
囁くように意見交換をする。かくいう私も不安だった。明日香ちゃんは空手をやめてから数年のブランクがあるし、あのマスターの男性が、なんらかの格闘技をかじっているのは間違いないから。
大丈夫、かな。
マスターは半身の体勢を維持したまま、油断なく彼女との距離を詰めていく。相手が女子高生とはいえ、短時間で見張りの男を圧倒した事実と立ち居振る舞いから、只者ではないと判断したのだろう。
「本当はもう少しの間、ひるんでいてほしかったんだけどなぁ……」
明日香ちゃんの表情が、真剣なものになる。壁との距離を測りながら、エントランススペースに相手を誘い込むように、すり足で移動していく。
「さっさと済ませろ！ そんな小娘など秒で片付けてズラかるぞ」
苛立ったように和也さんの激が飛ぶ。マスターは頷くと、テーブルをひとつ寄せてエントランス周辺の空間をさらに広く取った。
ここで存分にやろうぜ、とでも言いたげに、彼女に目配せをする。
明日香ちゃんはひとつ息を吐き、腰を落として迎撃態勢を整えた。
直後、二人の視線が正面から一瞬交錯。それが、戦いの火蓋が切って落とされた合図だった。
マスターが飛ぶように距離を縮めると、そこは狭い店内のこと。瞬く間に明日香ちゃんの眼前だ。
「ちっ」
舌打ちひとつ。明日香ちゃんが、マスターの左ストレートを身をよじってかわす。壁を蹴って、三角飛びの要領で彼の背後に回り込んだ。
マスターが振り返るのと、床に着いた右足を軸に明日香ちゃんの左回し蹴りが放たれたのは同時だった。
中空を切り裂く左足。
しかし彼も、肘を立ててなんとか防ぐ。
「やるわね」
彼女の口元がニヤリと歪んだ。
壁を背負わぬよう、円を描きながら彼女がステップを刻むと、逃がさんとばかりにマスターが追う。
マスターの突進を止めるべく、明日香ちゃんが左のジャブを数発置いた。彼はそれをガードすると、お返しとばかりにジャブを二発繰り出した。明日香ちゃんはしっかりガードしたがやはり体重差が大きい。押されてバランスを崩したところに、マスターの右拳が曲線的な軌道で放たれた。
防ぎきれないと判断し、明日香ちゃんが身を屈めてその攻撃をかいくぐる。下げた頭の上を、マスターの右フックが唸りを上げて通過していった。
──そうか、ボクシング。
マスターの腰が入ったパンチを見て、そう判断した。
腰を落とした体勢のまま、明日香ちゃんがマスターの脛に左のローキックを二発連続で放つ。嫌がった彼が右膝を上げてカットすると、待っていましたとばかりに右の前蹴りを渾身の力で打ち込んだ。
マスターの体が、たまらず後方に弾かれる。
テーブルの角に激突、と思われた瞬間マスターは跳躍し、テーブルの上に飛び乗った。
調味料などの小瓶が散乱。テーブルの下で響く破砕音。
マスターがテーブルから降りた瞬間を狙って、明日香ちゃんが右正拳突きを打ち込んだ。ガードの上から襲ってくる衝撃に、マスターの顔も苦痛に歪む。
その後も何度か激しく拳が交錯するが、お互いにガードが固くて有効打には至らない。
マスターのパンチを見切ってかわした直後、明日香ちゃんの下段から中段につながるコンビネーションキックが、立て続けにマスターの体をとらえた。
「この女ぁ……！」
マスターの顔に次第に焦りが見えてくる。
飛沫となって二人の汗が舞う。
「すごい……！」
畳みかけるような連撃に、芳香さんから感嘆の声が上がる。
「何をやっていやがる」
二人の攻防を目で追いながら、和也さんが歯がみした。
スピードと蹴り技でなら、明日香ちゃんに一日の長がある、と私のボルテージが上がったのも束の間、マスターが放った反撃の拳が彼女の顔面付近をとらえた。
ガードの上からでも体の軸がぶれる。なんとか踏ん張った彼女に、マスターは拳ではなく全体重を乗せた渾身の前蹴りを放った。
予想と違った攻撃に、明日香ちゃんの反応が一瞬遅れる。両腕でガードはしたものの、彼女の小柄な体躯はたまらず後方に大きく弾かれた。追撃に伸びてきたマスターの右ストレートを彼女はスウェーしてぎりぎりさける。体勢を低くして、回転しながらの足払いをお返しに放った。
この一撃は、マスターの両の足首を完全にとらえる。体が大きくよろめいた。
明日香ちゃんの体がくるりともう一回転。そこから繰り出された中段回し蹴りが、マスターの脇腹に深くめり込んだ。顔をしかめ、マスターの体がくの字になる。
頭が下がった好機を見逃す明日香ちゃんではない。
渾身の左上段蹴りが、マスターの側頭部を狙って一閃される。
はためくスカートの裾。
弧を描く軌道――直撃！
と思われた一撃は、しかし、拳ひとつでギリギリさえぎられていた。
「惜しい！」
「くそっ、ホントに強いのね」
私の叫びと明日香ちゃんの呟きが同時に落ちた。
大技を放ったあとだけに、明日香ちゃんに一瞬の隙が生じる。彼女に向かってまっすぐ突き出されたマスターの左腕が、ブラウスの襟首をがっしりとつかんだ。
体格差を活かして、そのまま押し倒そうというのだろう。
「こいつ……！」
上がる呻き。弾けるブラウスのボタン。
少々力が強すぎたのだろう。ブラウスのボタンが弾け飛んだことで、胸元をつかんでいた手の拘束がわずかにゆるむ。その隙を突いて、明日香ちゃんが反撃に転じた。
マスターの腕を強く引き抱え込むように両手でつかむと、飛びつくようにして片足を相手の脇の下へ、もう一方の足を首を刈るように振り上げて頭の後ろにかけ、全体重をかけてぶら下がった。
腕挫十字固めの体勢。
だが、そこは軽量の明日香ちゃんのこと。マスターの体はびくともしない。
「はっ！」
マスターが裂ぱくの気合いを放ち、強引に左腕一本で明日香ちゃんを持ち上げる。そのまま彼女の背中を壁に叩きつけた。
「あ、がぁ……！」
部屋中が大きく揺れる。背中から襲ってくる激痛に、明日香ちゃんの顔が歪む。拘束していた腕の力がわずかにゆるんだ。
狭い室内じゃなかったら、技は完全に極まったはずなのに！
明日香ちゃんの体を床に叩きつけると、マスターは力ずくで腕を引き抜き素早く彼女の首に回した。そのまま裸締めの体勢に入ろうと試みる。
そうはさせじと体をよじって、絡み付いてくる腕の隙間に彼女が拳を割って入れる。だが、いかんせん膂力の差が大きすぎる。このままでは技が極まってしまうのも時間の問題だ。
「勝負あったか」
和也さんの注意が、二人の攻防からカウンターに置かれたままのナイフに向いた。
その間も、先輩は自らを拘束しているロープを解こうと頑張っていたのだが、状況が変わったのでやむなく動いた。這いずるようにして、明日香ちゃんの救出に向かう。
「小僧！」
和也さんが先輩に向かって走り出す。彼の無防備な背中が、私の眼前に晒された。
いくなら、ここしかない！
先ほどから左手で握っていた〝それ〟を、素早くポケットから出すと和也さんの背中に押し当てた。
「ぐごぉがぁぁぁーーーーーーーーーーーー!!」
バチッと激しい音がして、和也さんの凄まじい絶叫が響いた。スーツの生地が焦げる匂いが立ち込めて、一瞬痙攣したあとで和也さんの体がくず折れた。
まだ気絶はしていないが、しばらく動けないだろう。店長から借りていたスティック式のスタンガンがようやく役に立った。
形勢が逆転したのを見て、芳香さんが弾かれたように飛び出した。
先輩の救助に彼女が向かうのを横目に、驚愕の顔をしているマスターとの距離をひと息に埋める。
「うわああああ！」
叫び声と共に、マスターの胸元にスタンガンを押し付けた。
＊ ＊ ＊
Ｑ：スタンガンを使用するとき、触れている人は一緒に感電しないのか？
Ａ：スタンガンで電気ショックを与えるとき、相手の体の一部が自分に触れていても自分が感電することはありません。
スタンガンの電気は、スタンガンを接触させた相手の体内だけに流れるので、使用者にまで電気が流れてくることはないのです。電気は抵抗の少ないルート（対象者の体内）を流れるからです。
