Part.2『自殺志願者』
第一章「私が最初の事件と出会うまで」
舌打ちをしながら生徒用玄関から中に入ると、素早くローファーを脱いで鞄の中から上履きを取り出した。
――あれから何秒経っただろうか。
今さっき、屋上に設置されている柵から身を乗り出している男子生徒の姿を見たのだ。次の瞬間、いてもたってもいられなくなり駆け出していた。
彼が柵を完全に乗り越えるまで何秒かかる？ 下界を見下ろして、逡巡が完全に解けるまで何秒かかる？ 彼が命を絶ってしまうまで何秒――。
「くそっ」
しばし悩んで、脱いだ靴を来客用の下足入れに押し込んだ。あとでとがめられるかもしれないが、自分の下足入れを悠長に探している暇はない。今は、彼の安否を確認するのが最優先事項だ。
新入生用にと配られていたパンフレットを、先輩と思しき男子生徒からふんだくってまた走る。
ああこれは、入学初日から上級生らに与える心証が最悪だ。ひとまずそのことは忘れておいて、階段っと……。
「ごめんなさい！」
すれ違いざまに何度か肩がぶつかって、そのたびに謝罪する羽目におちいった。怪訝な目を向けられながら走ること数十秒。階段はわりとすぐ見つかった。
「よし」
階段を、一段飛ばしで駆け上がる。
屋上の柵から身を乗り出している男子生徒がいても、普通の人は大して気に留めないだろう。だが、私は違う。だって彼の寿命は、残り一年だったのだから。
今、違和感を覚えているのは私だけ。誰かを捕まえて、事情を説明しているだけの時間的猶予はないと判断した。そうしている間に、あの男子生徒が飛び降りたら手遅れになるのだから。
やきもきする気持ちが胸いっぱいに広がって苦しい。なぜこれほど息が上がるのか。なぜこれほど胸が痛むのか。
いや、そんなことはわかっている。今の状況は、あまりにもあのときと似すぎているから。
思い出されるのは、白いブラウスを着ていた女性の姿。
アスファルトに広がっていく赤黒い染み。
あの日私は、手を差し伸べれば救えたかもしれない命を見捨てた。
目の前で人の命が失われてゆく瞬間を見届け、償うことのできない罪があるのだと知った。
あの日の喧騒が、今にも聞こえてくるみたいで……。
大丈夫と、うわ言のように繰り返した。死因が自殺だとわかっている今なら、きっと救える。彼を救うことが、自らの贖罪になると信じて。
最上階となる三階まではなんとか無事到達。階段はここで終わっているので、次は屋上に至る階段を探さなくてはいけない。
けれど、このご時世、屋上に上がる階段は解放されているのだろうか？ 非行を防ぐため、転落事故を防ぐため、さまざまな理由から、屋上は立ち入り禁止になっていることが多い。もしあの男子生徒が、一般には知りえない裏ルートで上ったとしたら、話は少々厄介だ。
三階は、一年生の教室になっているらしい。人の姿はまったくなかった。廊下の奥まで走り抜けたところで、屋上へ上るための階段は見つかる。幸いにも、立ち入り禁止となっている気配はない。
「マジで？」
呆れと安堵が半々のため息をもらして、勢いもそのままに階段を駆け上がる。
ほんと、何が悲しくて、運動音痴の陰キャ少女が、入学式の朝から全力疾走（しかも階段）しなくちゃならないのか。
短い階段を上りきった先に、金属製の扉があった。ノブに手をかけひと息に、ひと息に……って何これ、すごく重いぃ。
心中で不満をぶちまけながら渾身の力で扉を開けると、あふれ出してきた光に目が眩んだ。
日光が燦々と降り注いでいる屋上。しかし、寒さはまだ朝の空気の中にひそんでおり、じっとしているだけで鳥肌がたってくる。仰いだ空はあまりにも青く、喉元までせり上がっていた愚痴が吸い上げられた。
果たして視界の先に彼はいた。ただし、状況はさっきよりも悪化していて、屋上を囲んでいる柵の外側で彼はあぐらをかいていた。
冗談でしょ。だいたい柵が低すぎだし。悪態をついて彼との距離を一気に詰めると、喉元でつかえそうになった言葉を懸命にしぼり出した。
「あ、あの！ 早まっちゃダメです！」
びくっと背を振るわせて、彼がおそるおそるといった体で振り返る。
長めの頭髪は、毛先が少し外はねしている。アーモンド型の瞳と長いまつ毛が印象的だ。顔立ちはどこか中性的で、一瞬女性かと見紛うほどだ。
なんて、見惚れている場合ではない。彼の頭上に浮かんでいる数字を見ると、やはり『一』だった。間違いない。この人は今死のうとしている。
「は、早くこっちに戻ってきてください！」
まずは、危ない場所から移動させなければ。声が上ずっている。顔が真っ赤になっていそうで恥ずかしい。
「あんた、誰？」
ところが、彼の返しはなんとものんびりとしたものだ。首だけをこちらに向け、怪訝な顔をしている。
「私ですか？ 私は……」
質問で返されて、軽くうろたえてしまう。さて、なんて答えるべきなのだろうか？
「ええと、今日からこの学校に通うことになった、一年生です」
「へえ、そうなんだ。よろしくね」
「あ、はい、こちらこそ……じゃなくて！ 私の話、聞いていましたか？」
危うく関係ない話で流されるところだった。
「何があったかは知りませんが、それでも、入学式の日をわざわざ選ぶなんて悪趣味です」
「いや、なんで？ 別にいつだっていいでしょ？ 俺は、今やり遂げたいってそう決めていたんだから」
興奮気味に彼が立ち上がる。こちらに向いた瞳に、警戒の色が混じり合う。刺激を与えすぎただろうかと、後悔が頭をよぎった。このまま背中からダイブでもされたら、洒落にならない。
「確かに人の目を引くでしょう。みんなが同情してくれるでしょう。でも……死んだら終わりじゃないですか？ もう一度よく考えてみましょう？ 私で良ければ……相談に乗りますよ？」
これ以上刺激しないようにと、慎重に言葉を選んだ。意識して、語尾を弱めながら。
「ん？」
話がかみ合わない。そんな顔をして彼が首をかしげる。視線を斜め上にそらした。私もつられて、彼の視線の先を目で追った。朝日が、眩しい。
「もしかして、なんだけど。君は俺のことを自殺志願者かなんかだとでも思っているの？」
「は？ あれ……違うんですか？」
どういうこと？ と疑問に思い、彼の寿命をもう一度見たが、何度確認しても一年だ。
さも滑稽だ、と言わんばかりに彼が声を上げて笑った。
「全然違うって。俺、別に死のうとなんてしていないから」
「じゃあ、どうして柵から身を乗り出していたんですか？ 紛らわしいことをしないでください」
寿命のことはさすがに言えない。遠回しに訊ねると、彼がキョトンとした顔になる。
「ああ、えっとね。屋上に出ると電波がいいからね」と言って彼が手に持っていたスマホを左右に振って見せる。「ん～……。それにしても、やっぱりいい加減に機種変したほうがいいのかな？ 通信速度が遅いのは、性能の問題だよね？」
「通信速度？」
私の疑問に答えることなく、「ここ、結構見晴らしがいいんだよね。君もくる？」と彼が歯を見せて笑う。
「見晴らしって……」
「今日は天気もいいからさ、ほら、ちょっとばかり遠いけど、富士山だって見えるんだぜ」
彼が指さした先にあったのは、頂きに薄っすらと雪化粧をした霊峰富士の姿だ。
「本当だ。すごい……」
金属の柵の上に手をかけて、興奮気味に身を乗り出した。「だろ？」という彼の得意げな声と、予鈴の音が重なって響いた。
「あ、ヤバい。入学式始まっちゃうな」
彼の声で、ようやく現実に引き戻された。
「え？ うわあ!?」
これが、他人の寿命が見える私と、来年までに死ぬ彼との、最初の出会いだった。
だが、勘違いだったとここで安堵してはならない。来年の今頃、彼はこの世界に――いないのだから。
＊ ＊ ＊
