俺はまだ、本気を出していない

76.魔王と姫と甥っ子ちゃん

　屋敷の応接間、訪ねてきたリナと二人っきりで向き合っていた。

「例の話、聞いた？」

　メイドに言って出した茶に一口つけた後、リナが真顔で聞いてきた。

「例の話？」

「コモトリアがアイギナに宣戦布告したと言う話」

「はええよ！！」

　パン！　とテーブルを叩いて立ち上がる。

　脊髄反射の突っ込み、リナがそんな俺をジト目で見た。

「やっぱり絡んでいたのね」

「な、なんのことかな」

　顔をそらして、口笛を吹く。

　何故かこういう時だけ口笛が上手く吹けない。

「みんな、その話でもちっきりよ」

「みんな？」

「陛下や、大臣たち。皆知っているのだからね。コモトリアが何故宣戦布告をしてきたのか。だから探している」

「探してる？」

　おうむ返しすると、リナは更にジト目で俺をみた。

「魔王と、同格の存在を」

「おっふ」

　思わずため息が出た、そんな事になっていたのか。

　というか、

「コモトリアの魔王の事をみんな知ってるんだな」

「国政に携わる者なら皆しっている。何せコモトリアを支配しているのは間違いなく地上最強の生物、魔王。その魔王の行動原理を理解しておかないと国が滅ぶ」

「なるほど……」

　地上最強の生物というのが本当なら、確かに知らないでいるのはあり得ない話だ。

「で、何をしたの？」

「……事故なんだよ、それと誤解も重なった」

「つまりいつも通りってことね」

「おっふ」

　グサッときた。

　いやそんな風にまとめられるとものすごくきついというか、心に来るって言うか。

「まあそんな事だと思った」

「この事は他に誰か？」

「知らない。だけど陛下にだけはちゃんと奏上しなければならない」

「うっ……そうだよな……」

　まあ、それが不幸中の幸いかもな。

　国王陛下なら「ヘルメスが強い」という認識がある。

　それに、こっそり義賊をやってる仲でもある。

　上手く言い含めることは不可能ではない。

「陛下には早く言う事ね」

「わかった、今から言ってくる」

　リナは小さく頷いて、立ち上がった。

　事が事だ、俺も今から都に行こうと思って、ソファーから立ち上がった。

　二人で連れ立って、応接間を出る。

　廊下を歩いていると、向こうからバタバタとせわしない足音が聞こえてきた。

　こんな子供みたいな足音をする人がこの屋敷にいたか？　と思っているとその正体が分かった。

　子供にしか見えない体、地面に届く程の長いツインテール。

　それをなびかせながら走ってくる。

　魔王・カオリ。

　渦中の人、そのものだ。

「みつけたのだー」

　カオリはダッシュの勢いそのままに俺にタックルしてきた。

　それをうけとめると、カオリは俺の腰にしがみついて見あげてくる。

「甥っ子ちゃん発見なのだ」

「な、なんでここに」

「一発ぶち上げたから甥っ子ちゃんに報告しにきたのだ」

「いや報告されても困るんだが」

「照れないでもいいのだ。これで甥っ子ちゃんと私は宿敵、いや怨敵なのだ」

「その言葉をそんなにこやかにいう人初めてみたよ……」

　本当にこの子が魔王なのか、本当にこれから戦う――いや戦争になるのか。

　それがちょっと分からなくなって、ため息がでた。

「ヘルメス」

「え？」

　ちょっと離れた所で、リナが眉をひそめていた。

「その子供、だれ？」

「彼女は――」

「私を侮るのはプチ死刑なのだ」

　俺の腰にしがみつくのをやめて、リナに振り向いた。

　瞬間、何かが膨らみ上がる――

「いかん！」

　腰の剣を抜いた。

　ほとんど反射で振り抜いた。

　魔王カオリがかざした手が放った一撃、リナめがけてはなった一撃に剣を振り抜く。

　どうにか軌道をそらして、ビームのような一撃がリナの真横をかすめて、屋敷の半分を吹っ飛ばした。

「……」

　ポカーンとするリナ、俺の剣を握る手がジンジンする。

　今まで防いだ攻撃の中で一番強力な一撃だ。

「いきなりなにをする」

「大丈夫なのだ」

「大丈夫じゃないだろ今のはどう見ても」

「まったく問題なしなのだ。お母様の言いつけで、戦場以外で人を殺したことはないのだ」

「そうなのか？」

「うん。ちゃんと部下で練習してるのだ。誰が相手でも一瞬で体力を見抜いて、きっちり全治三ヶ月にするのが私の特技なのだ」

「死ななきゃいいってもんじゃないよ！？」

　むしろもっとやべえ感じがした。

　なんでそんなに無駄に手慣れてるんだ？

「それよりも甥っ子ちゃん、なんでその女を助けたのだ？」

「いや、そりゃ目の前でこんなことされたら――」

　普通は助ける、と言いかけたのだが。

「この女、甥っ子ちゃんのつがいなのか？」

「へっ？　いや違うけど」

「そうなのか？　……わかったのだ、片思いなのだ」

「へ？」

　いきなり何を言い出すんだこいつ。

「片思いの女にいいところを見せるのは理解できるのだ。しかも……ふむふむ」

　カオリはまだ放心しているリナをじろじろ観察した。

「この見た目、この雰囲気、高貴な生まれとみたのだ。お姫様なのだ」

「まあ、王族だな」

「片思いの姫を守って魔王である私に立ち向かう。お父様がよく聞かせてくれた物語そのままなのだ。ピーチ症候群なのだ」

「症候群……？」

　カオリの父親は医者かなんかか？

　戸惑っていると、カオリはパッと俺から距離をとって、いかにもな、しかし実戦向きじゃない構えをとった。

「よかろう、掛かってくるのだ」

「いやいやいや」

「こいなのだ」

　手招きするカオリ。

　一方でリナには見えないように、俺に目配せを続ける。

　えっと……これって。

　負けてやるから掛かってこい――ってことか？

「いや、本当に違うんだ」

「うーん？　わかったのだ。お約束は魔王の玉座で果たすものなのだ」

「いやだから」

「待ってるのだ愚かなる人間どもよ」

　ふははははは、といかにも笑い声をドップラー効果で残して、来た時と同じように風の如く立ち去ったカオリ。

「どもってなんだよどもって」

　あまりの事に、突っ込みどころを間違えてしまう俺。

　はあ……なんというか、嵐のような子だな。

　悪い子じゃないのは間違いない。

　でもその圧倒的な力はな……。

　本気でやったら間違いなくどっちかが死ぬ(、、、、、、、)だろうから、どうにかごまかし、宥める方法を考えなきゃ。

　面倒臭い事になりそうだ――と、と思っていると。

「ん？」

　リナがそばにやってきて、俺の裾を引いた。

　頬をそめて、うつむき加減で。

「助けてくれて……ありがとう」

「え？　あっまあ、当たり前のことをしただけ……」

「つがいなのは……いやじゃないけど、ちょっと考えさせて」

「へ？」

　俺があっけにとられる中、リナはますます頬を染めて、恥ずかしそうに立ち去った。

「……」

　なに、俺、なんかやっちゃった？

　そりゃ命を助けたけど……あっ。