俺はまだ、本気を出していない

67.兄貴じゃないと歯が立たない

「って事で、まずはデビュー戦といくかい」

　一通り顔合わせも済んだところで、エミリオスがいきなりそんな事を言い出してきた。

「デビュー戦？」

「おうよ。俺らの名を上げるためにあっちゃこっちゃの悪者を襲って、うばって、ばらまく。そのデビュー戦よ」

「もうやるのか」

「くけけけ、キングの露払いじゃい。無名のうちはまず俺らだけでやるのよ」

「ああ」

　なるほどそういうことか。

　まあ、国王陛下も一国の王、やることは多いしな。

　というか、いない方がいい。

　いない方が……まだ色々ごまかしやすいからな。

「デビュー戦をするのは分かった。どこに入るのか決まってるのか？　もし決まってなかったら――」

　一旦ここは抜けて、色々ごまかすタメの下準備を、と、思ったのだが。

「……ここだ」

　寡黙な性格っぽいムラトが静かに一枚の紙を差し出した。

「外堀は埋まってたか……」

「え？　なんか言った？」

　ソフィア＝ディノスが不思議そうに俺の顔をのぞき込んだ。

「いやなんでもない。それよりもどこに入るんだ？」

「……ホメロス」

「ホメロス？」

「吸血鬼か」

　なるほど、って顔をするエミリオス。にやりと笑みを浮かべて、向こう傷がヒクヒク動いている。

「わかりやすく説明してくれよ」

「ビスタ・ホメロス。有名な商人の一族なんだが、本人はただの金貸しだな」

「すごい悪質な貸し付けと取り立てをやっててね、一度網に掛かった獲物は容赦なく骨の髄までしゃぶり尽くされる。それで付いた名が『吸血鬼』」

「結構な悪党だな」

「くけけけけ、それを狙う俺らはじゃあ正義の味方か、んん？」

「そういう面かよ」

「……似合わん」

　俺以外の四人、元から知りあいっぽい四人は楽しそうに笑い合った。

「あれ？　どうしたの、なんか難しい顔をして」

　ディノスが俺の事(、、、)に気づいた。

「ああ、襲うのはいいが、どう変装したらいいかって思ってさ」

「そっか、キング程じゃ無いけど、そっちもお貴族様なんだよね」

「ああ。だから顔が割れるとまずい」

「じゃああたしが変装させてあげる」

　既に中身、というか元が男だと分かっているのだが、ディノスは見た目のままの女言葉でそんな事を提案してきた。

　見た目的にはあっているのだが。

「化粧ができるのか？」

「女の体になって長いしね。さあ座って座って」

　　　　　☆

「……これが俺か」

　俺は鏡をのぞき込んで、素直に感心していた。

　ディノスに施された化粧は、変装の域に達していた。

　鏡の中に映っているのは老人だった。

　まぶたの皮が緩んで垂れ下がり、目がものすごく細くなっている。

　皺も一本一本がすごく自然で、髪は先端が黒のままだが、根元だけをあえて白に染めたことで、白髪染めなのを演出している。

　そして顔にはでっかくサソリの入れ墨がある。

「どうかな」

「いやあ……すごいなこれ」

「ふふん、そうでしょ。まっ、これは二段構えなんだけどね」

「二段構え？」

「その入れ墨、すっごく目立つでしょ。誰が見ても『サソリの入れ墨の男』って覚えるから、何回かやってから若いままサソリの入れ墨だけいれると、そこに神秘性がうまれるのさ」

「そこまで考えてるのか」

「どうかな」

「最高だ」

　俺は心の底から称賛した。

　俺の事だとばれないようにするメイク。

　もっと厳密に言えば、ばれて「ヘルメスはやっぱりすごい男」とはならないようにするためのメイクだ。

　この見た目なら、万が一俺がうっかり何かをしたとしても、すごいのは「サソリの入れ墨の男」って事になる。

「本当はこれ、キングにするつもりだったんだけどね。でもキングからあんたにしてって言われたの」

「くけけけけ、たりめえだろそれ。キングに目立つメイクしてどうすんでい。目立つのは俺ら、キングは地味メイクにきまってんだろがよ」

「……うかつ」

「まっ、キングに頼られて、張り切ってメイク術を披露するきもちは分からんでもないがな」

　またまた盛り上がる旧知の四人。

　俺は一人で鏡を見つめていた。

　うん、これなら。

　例え姉さんでも、見つめ合う程の距離にいても。

　絶対にばれないだろう、それくらい素晴しい変装だった。

　　　　　☆

　その日の夜。

　月が出ていない新月の夜、俺は四人と一緒に、彼らが調べてきた『吸血鬼』ビスタ・ホメロスの屋敷に忍びこんだ。

　王都にあるそいつの屋敷は、広大な敷地の一角、塀を乗り越えて敷地に入った。

　そのまま足音と気配を殺して、庭を突っ切って屋敷の壁に張り付いた。

「むぅ？」

「どうしたスコーピオン」

　エミリオスは押し殺した声で、俺の仮名にした「スコーピオン」で呼んできた。

　俺は老人っぽく装った声で答えた。

「いや、こいつは有名な悪徳な金貸しだよな」

「ああそうだが？」

「それにしてはすんなりとここまで入り込めたよな」

「確かに、ちょっとおかしいね」

「……用心」

　頷き合う俺たち五人。

　よかった、ここでもし「気のせい気のせい」とか、そういう台詞を吐いてフラグを立てるような人達じゃ無くて。

　俺たちは警戒したまま、更に進む。

　目指すはビスタの書斎、そして寝室。

　屋敷の金庫の鍵はビスタ本人が持っているから、まずは捕まえて開けてもらう、という作戦だ。

　ムラトがあらかじめ手に入れておいた屋敷の見取図にそって、まずは書斎に一番ちかい窓に向かうように、屋敷の外側をぐるっと回っている。

「止まれ！　何者だ！」

　目の前にたいまつを持った男の姿が見えた。

　くっ！　見つかったか――と思っていたら。

「ぐえっ！」

　その男は蛙をつぶしたような声をあげて、そのまま崩れさった。

　男との距離は10メートル近くある、こっちの五人は誰も動いてない。

　どういう事だ……？

「お前なにものだ」

「え？」

　思わず、素の声が出てしまった。

　こっちを誰何した声は聞き覚えのある物だったからだ。

　目を凝らす、倒された男のたいまつをキャッチしてこっちを照らすのは――。

「キュロス！」

「しってるのかスコーピオン」

「ああ、夢幻団の副団長だ」

「なに！」

　こっち側の四人が俺の言葉にびっくりして、一斉にキュロスを向いた。

「いきなり本命かい」

「……命運」

「くけけけ、キングがいたら面白かったな」

「向こうは勢揃いみたいだよ」

　指摘するディノス。

　たいまつの向こう、微かに人影が見える。

　どうやら夢幻団の他のメンバーも来ているようだ。

「…………お前達は何者だ」

「スコーピオン。お前達の同業者だ」

　エミリオスが答えた。

「盗賊か」

「義賊だな」

「なるほど、だからここを狙ったと」

「そういうことだ」

　頷き合うキュロスとエミリオス。

「それが分かったところで、どうするんでい夢幻さんよ」

「……」

　キュロスは沈黙して、俺たちを見た。

　なんだ？　俺たちじゃなくて……俺をじっと見てるぞ。

「ねえ、あいつスコーピオンの事をじっと見てない？」

　ディノスがいった、俺は頷いた。

　どうやら勘違いとかないみたいだ。

　どういう事なのかと不思議がっていると、キュロスは俺を見つめて。

「スコーピオン、と言ったか。なぜ老人の振りをしてるのかわからんが」

「え？」

「スコーピオン、声、声」

「……はっ」

　しまった！

　キュロスの出現にびっくりしすぎて、素の声に戻っていた。

　やってしまった――と思ったが、直後、もっとでっかいやらかしだった事に気づかされる。

「そのたたずまい、ただ者ではあるまい。おそらく俺たちの兄貴じゃないと歯が立たないだろうな」

「うっ……」

　ばれてる、キュロスに全部ばれてる。

　俺だって言うことがばれてるよ。

　……そりゃそうだろ。

　月の無い夜だ、見た目よりも、声の情報で判断するところが大きい。

　びっくりして素の声を出してたらバレもする。

「兄貴はいない、ここは譲る」

　キュロスはそう言って、夢幻団の他の面子を引き連れて、音もなく立ち去った。

　まるで最初からそこに誰もいなかったかのように、ものすごく素早い撤収だ。

　よかった、これで穏便に――

「おめえ、すげえじゃねえか」

「ほぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ、存在感だけであの夢幻団圧倒したってことかい」

「……さすが」

「やるねスコーピオン」

　四人が口々に俺を褒め称える。

　相手が夢幻団、この親衛義賊軍のライバルと目している相手なだけに。

　俺の株は、また暴騰してしまったのだった。