俺はまだ、本気を出していない

29.息を吸うように事態を悪化させる

「はあ……」

　屋敷の書斎で、俺は机の上に並んでいる、二つの十字勲章を見て、深いため息をついた。

　二つ目の十字勲章、名目はどっちもスライムロードの討伐。

「これは予想出来なかった……ってかグルだろあの二人……」

　予想出来なかった展開と、自分のうかつさで頭が痛い。

「師匠！　ヒマだったら稽古をみて下さい――おお！」

　書斎に入ってきたミデア。

　彼女は机の上に置かれてる二つの十字勲章を見て、目を輝かせた。

「これが今回もらったのですね。さすが師匠！　クシフォス十字勲章をこの短期間で二つももらえるなんて！　やっぱり師匠はすごい人です！」

「……」

　突っ込む気にもならない。

　無邪気なミデアの持ち上げに、逆にため息をつきたくなった。

　コンコン、とノックの音がしてそっちを向くと、ミデアが閉めないで入って来たままのドアの前に姉さんがいて、姉さんは開いたドアにわざわざノックしていた。

「姉さん」

「こんな所にいたのですね。ああ、これが二つ目の十字勲章」

　ドアを後ろ手で閉めて、書斎に入ってきた姉さんもミデアと同じ、まずは十字勲章に目がいった。

「師匠ってすごいですよね！」

「それはもちろんです。ところでヘルメス」

「どうした姉さん」

「どうしてこれをいただけたのですか？」

「うっ」

　さすが姉さん、スライムロード討伐という理由を最初っから信じてないみたいだ。

　そりゃそうだ。一個目でもいろいろ疑わしいのに、ましてや倍ブッシュの二個目だ。

　聡明な姉さんがそれを鵜呑みにするわけがない。

　が、さすがにそれを言うわけには行かない。ごまかさなきゃ。

「いやあ……それは……」

　が、何も思いつかなかった。

　何も言わない方がいいって気もする。言ったら言ったで墓穴を掘りそうだ。

　いやしかし、何も言わなければ言わないで、やっぱり墓穴掘りそうな気がする。

　あれ？　なんか詰んでる？　

　なんて、俺が悩んでいると。

「竜王の影ですね、わかります」

「知ってたのか姉さん！」

「え？」

「え？」

　何故か姉さんがびっくりしていた。

　俺もそんな姉さんの反応にびっくりした。

　間にミデアをはさんで、俺と姉さんは間抜けな顔同士で見つめ合った。

「最近出没してるから適当にネタで言ったつもりだったのですけど……まさかあたるとは」

「うがっ！」

　冗談だったのかよ！　そして引っかかったのかよ俺！

　なんて事だ……いや待て。

　プラスに考えるべきだ。

　ばれたのが姉さんで良かったと。

　姉さんは俺のいろいろを知ってる、知られても今更だ。

　問題は――話を聞いてるミデア！

「あの、師匠」

「なんだ」

「りゅうおうのかげ、ってなんですか？」

「…………知らないのか」

「はい、すごいんですか？」

　あっけらかんと答えるミデア。本当に知らないのが分かる反応だ。

　……。

　まずい、それは非常にまずい。

　知らないというのが非常にまずい。

　竜王の影という存在の重大さを知らないと、「師匠が強いモンスターを退治したよー」くらいのノリで、無邪気に言いふらされるかもしれない。

　がっつり口止めしなきゃ。

「ミデア、この事は内緒だ」

「この事って？」

「俺が倒したモンスターの名前のことだ。誰にも言うな」

「えー、でも師匠の格好いいところをみんなに教えないと――」

「言ったら破門な」

　真顔で脅迫するようにいうと、ミデアはパッ、と自分の口を押さえた。

「ふぁふぁひふぁひぃふぁひひふぁへん」

「分かりました言いません、だな？　口押さえて話さなくてもいいから」

「はい！　ちゃんと墓の中まで持って行きます！」

　さすが孫、あのじいさんとおなじ言い回しをしてら。

　ミデアは素直な子だ、問題はないだろうが、念の為にもう一押し。

「本当だな？　言ったら即破門だぞ」

「いいません！　信じて下さい！」

「わかった」

　ミデアの目はものすごく真剣だった、若干の怯えもあった。

　破門を恐れてるのなら言わないだろう。

　強めに脅したのがちょっと良心が痛むが、致し方なし。

「私、稽古してきます！　師匠達の大事な話はこれ以上聞きません！」

　ミデアはそう言って、書斎から出て行った。

　聞かなければ漏らせない。

　ミデアが約束をまもるつもりがあるとわかって、俺はちょっとホッとした。

　廊下に出て、ドアを後ろ手で閉めるミデア。

「あっ、ミデアちゃん。ねえねえちょっと聞いていい？」

　直後に、壁越しに若い女の声が聞こえてくる。

　この屋敷で姉さんとミデア以外の若い声、メイドだ。

　メイドはミデアに、

「ご主人様の勲章、あれ何でなのか聞いてない？　弟子なんだから聞いてるよね」

　げっ、いきなり来たか。

　まあでも、ミデアは言わないって言ったし――

「し、知らないです！　師匠がなんかすごいのを倒したとか全然知らないです！」

「おお、やっぱり何かすごいことしたんだ。ねえなになに、それってなに？」

「うわわわわわ！」

「嘘が下手か！」

　椅子を倒して立ち上がる程の勢いで突っ込んだ。

「彼女はそうでしょう」

　姉さんが微苦笑した。

　俺は追いかけて外に出たが、ミデアは既に逃げる様にどこかへ去った後だ。

　この日、次々とミデアに内情を聞こうとする者が現われて、ミデアはあの調子で否定し続けた結果。

　二つの勲章の噂は、ますます泥沼にはまってしまった。