俺はまだ、本気を出していない

19.噂の上書き

　夜、行きつけの娼館。

　オルティアに膝枕で耳掃除をしてもらいつつ、窓から見える小望月――明日満月になる月を眺めていた。

　柔らかいのといい香りなのと、風流なのを楽しんでいると。

　オルティアがふと、思い出したように聞いてきた。

「ねえねえヘルメスちゃん、あの噂って本当？」

「噂？」

「またまた、そこまでとぼけると逆に嘘くさいよ」

　ニヤニヤするオルティア。何が嘘くさいってんだ？

「街は今その噂で持ちっきりだから、さすがに知ってないとねえ」

「いや、本当に何の事なんだか」

「ほら、ヘルメスちゃんがオリクトJr(ジュニア)を退治してくれてるってあれ」

「はあ！？」

　びっくりしすぎて、オルティアの膝から飛び上がった。

「なんだそれ、どういう事なんだ？」

「あれ？　もしかして本当になにも知らないの？」

「知らない、詳しく話を聞かせてくれ」

「それはいいけど……ほら、トリカラ鉱山って、最近ヘルメスちゃんが手を入れて、銀発掘の鉱山になったじゃない？」

「ああ」

　頷く俺。

　というかその一件にはオルティアも関わってる、協力してもらった。

「その鉱山にね、ちょっと前からオリクトJrって魔物がちょこちょこ出るようになったのね。で、みんなが迷惑してたんだけど、ある日退治されるようになったのね」

「されるようになった？　解決してない口ぶりだけど、複数いるのか？」

「不死身だって話だよ、倒しても再生するらしいの」

「なるほど」

「で、それをやってくれたのがヘルメスちゃんだ、って噂が。十字勲章の新しい領主様が不死身の魔物を剣一本で倒す、すごく格好いいって話だよ」

「なんてことを……」

　そんな噂初めて聞いたぞ。

　というか、迷惑にも程がある。

　不死身持ちとか、どう考えても強いモンスターだ。

　それを俺がやってるなんて噂……迷惑過ぎる。

　そんな噂、解いておかなきゃ。

　　　　　☆

　次の日。

　ピンドスの街から２０キロほど離れた、トリカラ鉱山。

　俺は一人でやってきて、鉱山の責任者に会った。

　鉱山の麓にある、役所の様な建物。

　そこで一人の男とソファーに座って向き合っている。

　男の名はゴーラス、いかにも鉱山の現場責任者といった感じの豪快でラフな、そんな感じの男だ。

「いやあ、まさか本当にあれ、領主様だったとはなあ」

　ゴーラスは上機嫌で笑った。

「まっ、俺も別にひけらかすつもりはなかったんだが、ここまで噂になってる以上な。いっそのことはっきりさせといた方がいいだろ」

「だな！　噂だけじゃみんな完全には安心しねえもんだ」

　豪快に、そしてフランクな口調で応じるゴーラス。

　俺はここにやってきて、彼に「今までのオリクトJrは俺がやった」と言った。

　するとゴーラスは「おおやっぱり！」となって、そこに俺が「証拠を見せる」と言って、今こうなってる。

「で、今日はそいつ出るのか？」

「わからねえ、今日は出て欲しくねえところなんだが」

　ゴーラスは困った顔で言った。

　よほど現場の人間から迷惑がられてるんだなその魔物ってのは。

「まあいい、出そうな場所を教えろ、俺が見回る」

「おう。これをみてくれ」

　ゴーラスは地図を俺たちの間にあるテーブルに広げた。

　このトリカラ鉱山の地図だ。

　その地図の上に、×がいくつもつけられている。

「山の東側に偏ってるな」

「その辺に巣か、それに近い何かがあると踏んでるんだ」

「なるほど、わかった、まずはそっちいってみる」

「あっ、領主様。一ついいかね」

　立ち上がって、部屋を出ようとした俺をゴーラスが呼び止めた。

「なんだ？」

「鉱山で働いてる連中の中に、領主様の噂に特にわくわくしてる連中がいるんだ。そいつらを見物人でいかせてもいいかね」

「……ああ、いいぞ」

　少しだけ考えて、俺は承諾した。

　むしろ渡りに船だ。

　トリカラ鉱山に来て、オリクトJr退治を申し出たのは理由がある。

　はっきりと証人がいる前で、退治に失敗したいからだ。

　噂では俺がやってる事になってる。

　それを解消するには、「噂に乗っかったけど実力が伴ってないバカ殿」を演じるしかない。

　噂を失敗で上書きするのだ。

　だから俺は実際にやってきて、退治を失敗するつもりでいる。

　つまり、見物人――しかも噂にわくわくして「俺」に期待してる人間が多ければ多いほどいい。

　俺は、野次馬達を連れて、負ける戦いに出かけることにした。

　　　　　☆

　夜、トリカラ鉱山の中腹部。

　満月の下、ぞろぞろとこの鉱山で働いてる鉱夫達を引き連れて、オリクトJrの目撃情報があるポイントを探して回った。

　精錬魔法の使い手じゃなくて、鉱石を掘って運び出すまでをやる人間達。

　故に、全員が結構ごつくて、テンションも高かった。

「まさか本当に領主様がやってたとはな」

「それに実際に倒す所を見られるなんてなあ」

「今日は何があっても出て欲しくなかったけど、こうなったら是非とも出てもらわにゃな」

　地図につけられた×のポイントを周りながら、興奮してる連中の話に耳を傾ける。

　なるほど？　毎日出るって訳でもないのか。

　そりゃやっかいだ。

　連日ここに来るのはめんどくさいから、今日の巡回で、一発で出てくれる事を心の中で祈った。

　その祈りが通じたのか、魔物が現われた。

「うわあああ！」

「こ、こっちに出やがった」

「みんな散れ！」

　出たのは、俺の背後についてくる連中のところだった。

　満月の下、大岩のオバケみたいな魔物が鉱夫達を襲おうとしている。

　俺は剣を抜いた。

　噂では剣で倒してるって話だから、それを真似る必要があって、持ってきたのだ。

　剣を抜いて、飛び込んでオリクトに斬りかかろうとする、が――

「うわあああ！」

「クラウス！」

　鉱夫の一人が地面の凸凹に足を取られて、すっころんでしまった。

　しかも足がはまって、抜け出せそうにない。

　完全に一人だけ逃げ遅れた。

　そしてそいつにオリクトJrの攻撃が迫る。

　距離は――微妙すぎる。

　負けるために戦ってたら時間が延びて巻き込みかねない。

「ちっ！」

　俺は速度をあげて飛び込んだ。

　抜きはなったロングソード――一閃！

　さすがに硬い、って感じの手応えとともに魔物を両断。

　そいつはガラガラガラと崩れ落ちて、動かなくなった。

「……くっ」

　やってしまった。

　鉱夫が危険だったから助けようと思ったらつい倒してしまった。

　予定が完全に狂った。こんなはずじゃなかったのに。

　……いや、ポジティブに考えよう。

　噂通りだ。

　もともと俺が倒してるって噂なんだ、それが本当になった。

　それだけの話だ。

　だが。

「すげえ、やっぱりすげえ」

「満月のそいつを倒すとか、実際に見られてよかったわ」

「ありがてえ、ありがてえ」

　拝む鉱夫も出た、なんか話がおかしい。

　鉱夫達の眼差し、尊敬の眼差しが出発前よりも強い気がする。

　ざわっ……なんだか悪い予感がした。

　俺は、一番近くにいるヤツに聞いた。

「満月のそいつってのはどういう意味なんだ？」

「あの化け物、月の満ち欠けで強さが変わるらしいんで」

「……へ？」

「満月だとマジやべえんで、飯場町一個丸ごとつぶされかねんから、ここにいるヤツは満月にでてほしくねえってみんな思ってたんだ」

「……」

　そういえば、ずっとそんな事いってたな。

　出て欲しくない、今日だけはでてほしくないって。

　それを俺は「いい加減出るな」って意味で捉えてたけど、「今日だけは出るな」って意味だったらしい。

　それを、倒してしまったって事は……。

　鉱夫達を見る、尊敬の眼差しがますます強くなる。

　俺は噂をより強い結果に上書きしちまったのかもしれない……。