俺はまだ、本気を出していない

153.三本の剣に褒められる

『あいたたたた、体の節々が痛いよー』

『……』

『ってここはどこですか？　……あら、フルちゃん！』

　二人の少女のうち、性格が明るそうな少女は、まわりをきょろきょろ見回したが、フルを見つけてテンションが上がった。

『フッルちゃーん』

　現われた直後よりも更にテンションがあがって、台座に収まったフルに飛びついてた。

　剣の姿で避けようがなかったフルだが――結果から言えば避ける必要もなかった。

　突進した少女は、剣にも台座にも抱きつくことなく、すり抜けてしまった。

　すり抜けた勢いのまま地中に突っ込んでいったが、すぐに飛び出てきて、恨めしげな目をして唇を尖らせた。

『うぅ……ひどいです、あんまりです。久し振りに再会したのにフルちゃんってばひどい』

『いえ、私は何もしていませんが。それよりもあなたはだれですか？』

　あまりにもなれなれしい――もとい、フレンドリーに話しかけたり、フルに向かって抱きついていくものだから、俺はてっきり二人は知りあいだと思っていたのだが、フルの反応からしてまったくそうじゃないみたいだった。

『ひどい！　ママの事を忘れたのですか！』

『ママ……もしかしてノンさん、ですか？』

　フルは少し考えたそぶりをしてから聞き返した。

『はい！　もちろんですよ』

『そうですか。初めましてノンさん。フルです』

『ひどい！　初めましてだなんてひどい！』

『初対面ですから』

「……」

　なんだかまるでコントの様なやり取りを横から見ていたが、会話の内容があまりにも普通じゃなかったから、俺はたまらず二人の会話に割り込んだ。

「ちょっといいか？」

『はい？』

『なんでしょうか、マスター』

「その人――ってか、幽霊？　は結局の所知り合いなのか？」

『お答えします、マスター』

　フルはいつものように平坦な口調だが、やや呆れた様子の口調で答えた。

『彼女はノン・スレイヤー。私の先行限定生産型になります』

「ノン・スレイヤー」

『はい。型式番号は一つ前ということになります』

「ノン、ってことは？」

『ご明察、さすがはマスター』

　フルは俺を称える言葉を挟んでから、更に言った。

『何も斬れない剣、と聞かされています』

「……なるほど」

　俺は小さく頷いて、納得した。

　今までに聞いたスレイヤー一族はみな、「名は体を表す」的な者達ばかりだった。

　ドラゴン・スレイヤーはドラゴン殺しに特化した剣で、ゴブリン・スレイヤーはゴブリン殺しに特化した物。

　目の前のフル・スレイヤーは「全てを殺す」という、一族の集大成とも言うべき存在だった。

　そのセオリーそのままで、目の前の幽霊（？）はノン・スレイヤー――何も斬れ(、)ない剣なのだという。

「なるほど、そう来たかあ」

『えー、なになに。そう来たかってどういうこと？』

　幽霊――ノンがプカプカと、宙に浮かんだまま俺に近づいてきた。

　自らが母親と名乗ったにしては、フルよりも幼い顔つきだった。

　全体的に幼いという訳ではなく、よくある「大人なのに童顔」というタイプの幼さだ。

　そんな彼女が小首を傾げているのを見つめ返して、答えた。

「制作者とか開発者の中に剣豪とか達人とかがいたんだろうな、って」

『なんでなんで？』

「発想がそうなんだよ」

　俺は腰を屈んで、地面から適当な小石を二粒拾い上げた。

　俺は頷き、地面から小石を二粒拾い上げた。

　まずは一粒、軽く真上に放り投げてから、腰間の剣を抜き放って落ちてきたのを斬る。

　小石はズバッと両断された。

「斬りたいときに斬る――」

　そしてもう一粒の小石を同じようにして、放り投げて落ちてきたところを斬る。

　まったく同じ軌道で同じ速さの斬撃だが、意識した(、、、、)それは、小石をまったく斬れずに地面に叩きつけた形になった。

「――斬りたくないときは斬れない。達人って呼ばれる人種が口を揃えていう、たどりつくべき境地ってやつか」

『そうなんですか』

「全てを斬れない――から全てを斬る。ノンからフルに、って作った人間の道程がはっきりと見える。間違いなく達人が関わってるんだと思うぞ」

『そうなんだー』

　自分の事なのに、ノンは脳天気な反応で頷いた。

　その事にはあまり興味は無いのか、頷いたはいいものの、俺をじっと見つめていた。

　話よりも目の前の男に興味がある――って感じの表情だった。

「な、なんだよ」

　俺は戸惑ったが、そんな俺の戸惑いをよそに、ノンはくるっと浮かんでいる体を半回転して、台座に収まったままのフルに向き直った。

『フルちゃんのマスター、若いのに洞察力がすごいねー』

「うっ……」

　やっちゃった、とおもった。

　ノンからフルへ、のスレイヤーを作った人間の発想が面白くて、ついつい語ってしまって、更に実演までしてしまった。

　それでノンから評価されてしまって、俺はまたやっちゃったと頭を抱えたくなった。

　一方で、ノンにそんなことを言われたフルは。

『はい、自慢のマスターですから』

　といった。

　語尾が嬉しそうに上ずっていて、珍しくウキウキしているように聞こえた。

『いいなあ、フルちゃんだけずるい。ママもそんなマスターがほしい』

『諦めて下さい。そもそもノンさんにはもう実体がないじゃありませんか』

『ぶーぶー。そんな事をきいてるんじゃありません』

　ノンは唇を尖らせて、可愛らしいで拗ねてみた。

　本人が母親だと主張しているだけあって、ノンはフルと見た目が結構似ていた。

　ただ顔は似ているが、無表情なフルとは対象的に、ノンは感情豊かで表情がころころと変わるタイプだった。

　たまに見かける、可愛らしい大人の女――ってタイプで見ていて飽きないと思った。

　そう考えていると、視界の隅で彼女(、、)が身じろいだのが目に入った。

　ノンと一緒に登場したけど、そこからずっと無言のままの一人の幽霊。

　フルとはあまり似ていないが、ノンとは結構似ている。

　そんな彼女はいつからか俺の事をじっと見つめていた。

「あんたの名前は？」

　見た目からして「スレイヤー」で間違いなさそうだから、ストレートに名前を聞いてみた。

　彼女は俺の方を向き、しばらくじっと見つめてきた後、静かに口を開いた。

『アライ、なのです』

「アライ？」

『はい。アライ・スレイヤーっていうです』

「アライ……アライ……」

『お姉ちゃんは味方殺しだよ』

　俺が首をかしげている横から、ノンが答え合わせをしてきた。

「味方殺し？　なんだってそんな――あっ」

　言いかけた瞬間、ハッとした。

　そしてフルを見る。

「そうか、『全部を殺す』の中には味方も含まれてるって訳か」

『ご明察です、マスター』

「なるほど……」

　俺は小さく頷き、アライの方に視線を向けた。

　フル・スレイヤーは全てを殺す剣。

　彼女を作り出す過程で、様々な「特化型」の剣が作られた。

　その「全て」の中に、「味方」も含まれている、ということか。

　アライ・スレイヤー。

　味方だけを殺す剣。

　……。

　いきさつ上仕方ないとは言え、ちょっと悲しくなる身の上だと思った。

　俺がそんなことで黄昏れていると、ノンが再びフルの方を向いて、頬に手をあててにこやかに微笑んだ。

「アライはなんで俺をじっと見てたんだ？」

『その剣』

　彼女は手を伸ばして、俺の腰の剣をさした。

　初代当主の持ち物だとされるボロ剣。

　手に入れた後は大抵の時は持ち歩いている。

「これがどうかしたのか？」

『私には分かるです、その剣はもう朽ちる寸前なのです』

『そうですよね。私もそれが気になってました。なんか私達が死ぬ直前の状態とすごく似てます』

　ノンがアライの言葉に同調した。

　なるほど、と思った。

　二人は人の姿をしているが、あくまで「剣」だ。

　俺の腰にあるボロボロの「剣」に何が通ずる物を感じられたんだろう。

「まあ、確かにボロいが……」

　それが？　って顔でアライを見つめ返す。

『その剣で自在に斬ったり斬れなかったり……私が知っているどの剣豪よりも凄腕なのです』

「うっ……」

　ついうっかりやってしまったことが、アライからも褒められてしまうのだった。

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