第４０話〜疑問。
…なぜだ！？
部屋の入り口に仁王立ちする男に、秀一は目を疑う。計画ではここにいるはずのない男。破綻を認めたくない秀一は、ゆっくりと立ち上がるとリュウスケを睨みつけた。
しかし、リュウスケは怯まない。秀一のそれを上回る視線を彼に投げつければ、きっぱりと告げる。
「サヨちゃんを返してもらおう」
「どうして君はここにいるんだ？秋葉クン」
「そんなことはどうでもいい！ 返せって言ってるのが聞こえないのか！？」
「返せって、君に所有する権利でもあるのかな？」
秀一は小さく笑う。
「彼女はね、自分の意志でここまで来たんだ」
「それは違うよ！」
サヨが間髪入れず非難の声を上げるが、秀一はそれを目で制し沈黙させる。
「君は自分の意志で来たんだ。そうだね？」
「じゃあ、何で縛りつけられてるんだ？」
「コレも彼女の希望さ。虫も殺さない顔して、こんなプレイがお好みとはね」
そう言ってサヨを一瞥し、ニヤリと笑う。
「とにかく、彼女はボクに好意を持ってここまでついてきたんだ。それを邪魔する権利は君にはないだろう？」
それがすべて秀一の嘘だってことはわかっている。しかし、リュウスケにはそれを論破するだけの確証がない。
「とにかく今すぐここから出て行ってくれ。不法侵入で警察に突き出してもいいんだぞ？」
そう言って、秀一は勝ち誇ったような顔をする。
リュウスケは歯咬みする思いだった。だがその時背後から、アキラが秀一に声をかけた。
「気は済んだかい？ 高島サン」
またコイツか。
秀一は明らかに嫌悪感を露にして、アキラを睨む。相手はニヤニヤを顔に張り付け、余裕の表情だ。頭の中が見えない分不安要素があるが、今回ばかりは勝算があった。
「何が言いたいんだ？」
「不法侵入ねぇ… お前がやってることの方が、よっぽど法に触れることなんじゃないのか？」
「ボクがやってること？ どうしてだ？」
「誘拐に監禁、脅迫、暴行だろ？ 強姦未遂も適用されるのか？」
「だから、すべて合意の上だといってるじゃないか」
「合意の上、ねぇ？」
そう言ってニヤリと笑うアキラの様子を見て、秀一は背中に寒いものが走るが、怯んだ顔は見せられない。
「いくら君たちが、そうじゃないと言い張っても、それをどうやって証明するんだい？」
そう、手抜かりはない。今回こそ完璧なんだ。
じゃあ、なんでコイツらはここにいるんだ？
最初の疑問に戻れば、秀一の中に不安が芽生える。それでもシナリオが崩れてしまっていることを、秀一は認めることが出来ない。
その時だった。
「もう降参しろ、高島」
冷め切った視線を秀一に向けて、アキラが言った。
「お前の負けだよ、高島。下らねぇ茶番もこれで終わりだ」
ボクの負けだぁ？何を言ってる！
「だから、何も証拠がないって言ってるだろうが」
取り乱し始めた秀一に、アキラの口撃は続く。
「あるんだよ、それが。腐るほどな」
「何だって？」
秀一には信じられないアキラの言い草。コイツはまた、ボクの上を行くというのか？
「ずっとお前を監視してた。お前の家も、オヤジの会社も。それとお前のいとこ、美月つったっけ？そっちにも手が回ってるよ」
何てことだ…… ！
すべてこちらの思い通りに運んでいるはずだった。秀一は怒りで体が震え始める。アキラは嘲笑を浮かべて秀一をさらに追いつめた。
「田舎の水産会社ごときに何が出来ると思ったんだ？ 大企業の組織力を舐めてもらっちゃ困るな。」
「橘ってのは、本当なんだな？」
「嘘ついてどうする？ だいたい、そんなことも調べもしないで、俺に楯突こうってのが間違いの元だ」
負けるのか？ このボクが？
信じられない思いが、秀一のプライドを崩壊させた。憎しみだけが彼の思いを支配する。
「うわあーーーぁっ！！」
叫び声を上げて、アキラに突進する秀一。手にはサバイバルナイフが握られていた。誰もが惨劇を覚悟した瞬間……
アキラは巧みに秀一の腕を搦めとると、固いコンクリートの床に叩き付けた。
「バカヤロー、俺は合気道黒帯なんだよ。やっぱり調べが足りないようだ、高島クン」
アキラは不敵に笑って、押さえつけたままの高島にそう言った。
「リュウスケっ！ こんなときに何をボーッとしてるんだ！」
アキラと高島のやりとりに、すっかり気を取られてしまっていた。呆れる友の顔に我に返ると、サヨの方に顔を向ける。そこには拘束されたままベッドに横たわっている、愛しい人の姿があった。
「早く助けに行け」
アキラの声でスイッチが入ったかのように、サヨの元にリュウスケは駆け寄る。腕に刻まれたロープの跡は痛々しく、頬に幾重にも残る涙の跡は、リュウスケの心を締め付ける。
「サヨちゃん、ゴメン……」
何を謝りたいのかはわからなかった。ただ申し訳なさでいっぱいだった。急いで彼女の拘束を解き、そっと背中に手を添え上半身を起こす。そして手を取り、顔を覗き込んだ。
「リュウスケ君……」
絞り出すような声だった。瞳には大粒の涙が浮かぶ。次の瞬間……
サヨはリュウスケの胸に飛び込んだ。リュウスケはサヨの体をきつく抱き締め、彼女の嗚咽を聞き続けていた。
アキラ君、スーパーマンです。
リュウスケをヘタレにしてしまったばっかりに、補佐役のアキラが必要以上にすごいヤツになってしまいました。アキラが出て来ると、主人公食われっぱなしです。どうしたもんかと思案中です（笑）
次回、この出来事の解決編です。すべての企み、すべての思いが当事者の口から語られます。いろんな伏線を引いてしまったような気がするので、果たして上手くまとめられるかどうか、大変心配です。（←自業自得）
ではまた次回、お会いしましょう。
9月23日 今後のストーリーの関係上、「三友」→「橘」に変更しました。
