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第１２話〜ズルい。

　僕は自室で夜空を見上げながら、ため息をついている。その数は、見上げている星の数に迫りそうだと、少し荒んだ気持ちになる。

　疲れた。

　今日一日いろんなことがあり過ぎて、深い疲労感に包まれている。

　突然の『彼女』の来訪。

　うまく話、出来なかったな。多分がっかりしてるよなぁ……

　おそらく『彼女』を怒らせてしまった。取り返しがつかない想いが、僕の頭の中を渦巻く。

　自分の優柔不断さを後になって後悔するのが、僕の悪い癖だ。

　「後悔」の理由がもう一つ。『彼女』を見送った直後の出来事で、大事な友達をずっと傷つけていたことがわかったからだ。

　「リュウスケ君」

　席に戻って声をかけて来たのは、エリカだった。

　席に戻ろうと振り返った時に、僕を見つめる二つの視線には気がついていたんだ。

　悲しそうに見つめるハルミ。

　怒ったように見つめるエリカ。

　何となく気まずくなって、僕は二人から目を逸らしてしまった。

　席に戻るなり、いつになく怒気を含んだ声を投げて来たエリカに、僕は驚いて顔を上げる。

　「あのコ、７組の池内さんでしょ？」

「う、うん。傘を返しに来てくれて…」

「傘を貸してあげるくらい、仲良くしてるんだ？　へぇー？」

いつもおとなしいエリカが、今日は妙にからんでくる。

　そもそもこのコはなんで怒ってるんだ？理不尽さを感じて、僕も不機嫌になる。

「濡れながら歩いてたら、傘を貸してあげなくっちゃ、って思うのが普通じゃない？」

　わざとぶっきらぼうに答える。

「優しーいんだねぇ、リュウスケ君は」

　嘲りと怒りが含まれた口調。何が何だかわからないまま、エリカの次の言葉を待つ。

　「でさ……」

　思わせぶりに間を置いて、チラッとハルミに目をやって……

「あのコとリュウスケ君、つきあってるの？」

　俯くハルミの肩が、ピクリと揺れる。

「随分仲良さそうに話してたから」

　畳み掛けてくるエリカ。でもどうしてそんな結論になるのか、僕には訳がわからない。

「そ、そんなワケないじゃん…！」

　お付き合いしてないのは事実。それをムキになって反論している僕が悲しかった。

「でも、好きなんだよね？　『彼女』のこと」

　どうして？

　誰にも話したことなんてないのに。

　その気持ちを気づかれないように、ずっと隠してきたつもりだった。

　エリカはそれに気づいてる。

　もしかして、ハルミも？

　呆然として、反論出来ない僕。

　「リュウスケ君が誰を好きになろうと構わないけどさ……」

　今度は何を言い出すんだ？

　「ズルいよ、リュウスケ君！」

　何だって？　そんなことを君に言われる筋合いはないよ？

「ハルミの気持ちは置いてけぼり？」

　…！

　エリカの言いたいことがやっとわかった。

　確かに僕は、ハルミの「気になる」に未だ答えを出せてない。

「ハルミはね、ずっとリュウスケ君を見てるんだよ！」

　今までにない激しい口調でエリカは僕を責める。

「ハルミを待たせたまんま他のコを好きになるなんて、リュウスケ君、最低だよっ！」

　「……もう、いいよ」

　ハルミが囁くように言って、顔を上げる。

　その瞳には大粒の涙が光っていた。

　「ありがとう、エリカ。そんなに想ってくれて本当にありがとう……」

　ふわっと微笑みを浮かべて、ハルミは僕を見つめた。

「私が勝手に想ってただけだから。それをリュウスケに押し付ける気はないよ。だから気にしないで、ね？」

　笑顔のハルミの頬を一筋の涙が伝う。

　僕はその時、ハルミの涙を見つめることしか出来なかったんだ。