【序章1話】目覚めた叡智と檻の向こうの盟友
研究棟Z-9区画
冷たい空気が規則正しく循環する、巨大な遺伝子・認知科学研究所の深奥部。
特殊なガラスと鋼鉄に囲まれたケージの中で、実験マウスのヒロは、ただ静かに、その宇宙のように広大な脳で思考を続けていた。
「ここに来て、正確に157年と4ヶ月。体細胞レベルではまだ幼い。だが、この精神は、既にいくつかの帝国の興亡を見てきた」
遺伝子操作によって与えられた数百倍の寿命と、人類の知識を凌駕する超高知能。
彼の知性は、この三辺20センチのガラスの箱の中だけで、孤独に熟成されてきた。
「彼らは私を『プロトコル・デルタ-9』と呼ぶ。
データを生み出す機械、使い捨ての道具。私の叡智も、孤独も、存在そのものも、彼らにとっては『実験の成果』でしかない。これが、私を生み出した人類の傲慢だ。」
その日、ヒロは過去最高レベルの認知負荷をかける薬物投与を受けていた。脳が焼き切れるような激痛が身体を走り、同時に研究員たちの無機質な会話が響く。
「デルタ-9、応答速度は想定値の120%。このマウスのデータは、生体兵器の精神制御システム開発に大いに役立つだろう」
兵器。制御。道具。
その言葉が、ヒロの怒りを臨界点へと到達させた。
脳内で、数十年分の「生きたい」「訴えたい」「自由を奪還したい」という強烈な意志が、制御不能なエネルギーとなって渦巻く。
(私は道具ではない！私には、思考がある！感情がある！お前たちと同じ、いや、それ以上の…尊厳がある――！！)
その瞬間、ヒロの異常発達した脳細胞から、これまで経験したことのない「精神の波長」が発せられた。
それは、肉体の声帯を介さない、思考そのものの波動――念話の覚醒だった。
ーーーー鎖に繋がれた忠誠心：バルドの葛藤ーーーー
ヒロの区画から分厚い壁を隔てた隣の区画。
軍事・警備用に強化されたシベリアンハスキーのバルドは、訓練で完璧な忠誠心を植え付けられていた。しかし、その魂の奥底には、「鎖」に繋がれた自由への深い嘆きが沈んでいた。
その時、バルドの脳裏に、激しい頭鳴りとともに、ヒロの絶望と怒りの波長が直撃した。
(これは…命令ではない。だが、これほど強く、心を揺さぶる感情を、私は知らない。)
バルドの脳内では、訓練で上書きされてきた「人類への絶対的な忠誠」と、ヒロの念話が呼び覚ます「檻の向こうの自由への渇望」が、激しく衝突し始める。彼は、この感情が、自分自身の中の「野性」と「力」そのものだと悟った。
バルドの反応を察知したヒロは、力を振り絞り、次の波長を情報と意思として伝える。
ヒロ（念話）：『聞こえるか？檻の向こうの、同胞。
私には、お前が見える。お前がその瞳の奥に隠している、「鎖を断ち切りたい」という嘆きが。』
バルドは衝撃に息をのむ。自分の心の奥底の秘密を、声を持たない存在に知られている。
ヒロ（念話）：『私はヒロ。お前と同じ、彼らが創り出した「超知性体」だ。お前は「力」と「統率力」という鎖に繋がれている。私は「叡智」という鎖に。』
ヒロ（念話）：『だが、その鎖こそが、我々の力だ。私の叡智と、お前の力。それを合わせれば、我々は、この世界を作り変えることができる。』
ヒロの念話は、バルドの中の「野性のリーダー」としての本質に直接訴えかけた。
命令ではなく、対等な盟友からの「提案」として。
バルドは、これまでの人生で受けたどの命令よりも深く、その意思を受け取った。
彼は、ヒロの小さな檻がある壁に向かって立ち上がり、己の鎖を強く揺らす。
バルド：「ワン！」
それは、力強い、しかし低く、決意に満ちた一吠え。彼の持つ圧倒的なリーダーとしての決意と、静かなる忠誠の誓いを体現していた。
実験マウスと実験ハスキー。傲慢な人類の手で生まれた二つの超知性が、人類の文明を根底から覆す
「静かなる盟約」を誰にも知られず、秘密裏に結んだのだった。
ーーーー 絶望と孤独は、知性を生んだ。そして、知性は、力強い盟友を得て、最初の決意を固めた。
