3/3

３話『もう遅い！』

これからはこの時間で投稿します。

　看板に書いてあった地図に従い、試験会場の講堂を目指す。

　すると、隣を歩いていたシアが小さくつぶやいた。

「……さっき」

「ん？」

「さっき、かばってくれてありがとう」

「ああ。いいよ別にあんなの。それに、お前ならあんな奴どうってことないだろ」

「それでも嬉しかった」

「……おう」

　はにかみながら、シアが横目にこちらを見てくる。

　何だ、この甘酸っぱい感じは。

　ものすごくむずがゆいぞ。

「くぅ～、青春しとるのうラッド。頑張るんじゃぞ！」

「何をですか……」

「そりゃお主、みなまで言わんでも分かるじゃろ、え？」

　ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべながら、村長が肘で小突いてくる。

　実に爺さんらしい思考である。

　俺は照れ隠しに、シアに言った。

「大体なあ、お前のああいう態度もよくないんだよ」

「ああいう態度？」

「自分の強さにもっと自覚を持てってことだよ。そうすりゃレシオを余計に怒らせることもなかっただろ」

「そう言われても、私は普通にしてるだけ。あの人の魔法の調子が悪かったんでしょう」

「……へいへい、そうだな」

　分かりきってはいたが、やはりこの調子だ。

　俺は諭すのを諦めた。

「む、二人とも。見えてきたぞ。試験会場じゃ」

　村長が顎でしゃくって見せた先には、校舎と同じく真っ白な建物が建っている。

　ちょっとした映画館くらいの大きさで、千人は余裕で収容できそうだ。

　玄関に入ったところにある受付で受験手続きを済ませた。

「保護者がついてこれるのはここまでじゃ。シア、ラッド。そう気負うでないぞ！　お前さんたちなら心配いらんでの！」

　受験者の控え室の前でそう激励すると、村長は手を振って去っていった。

　村長と入れ替わりのタイミングで『試験官』という腕章をつけた女性が部屋に入ってきた。

「それではこれより入学試験を開始します！　名前を呼ばれた方は、こちらのドアから舞台に上がってください。舞台上には測定器具や魔導人形《マリオネット》などが用意されていますので、各々《おのおの》自由に魔法を披露すること！」

　名前を呼ばれた受験者が次々に控え室を出ていく。

　舞台の方からは、何やらドカンボカンと物騒な音が響いてきた。

「みんな、どんな魔法使ってるんだろう？」

「何でもいいだろ。使えるかどうかがわかりゃいいんだから。あ、言っとくけどな。お前は下手なことするなよ？　空中に『ウォーターボール』でも浮かべてそれで終わりにするんだ。いいな？　何も壊したりするなよ？」

「うん。分かった」

　もう大体こいつがやらかしそうなことは目に見えている。

　予め言い含めておけば、そうおかしなことはするまい。

　シアは素直にうなずいた。

「次、ラッド・クランツ！」

「ラッド、頑張ってね」

「おう」

　ついに名前が呼ばれたので、俺はおもむろに立ち上がる。

　と、そこでピーンと天啓《てんけい》が訪れた。

「シア、さっきのは取り消しだ」

「取り消し？」

「『ウォーターボール』は壁に向かってぶっ放せ。ほら、この前お前の部屋の壁を壊しただろ？　あんな感じにかましてやるんだ！　いいな？」

「でも、壊すなって言ってたよね？」

「いや、あれは間違いだった。これは試験だからな。お前の本当の実力を試験官に見せつけてやれ！」

「うん。分かった。ラッドがそう言うなら、そうする」

　相変わらず素直な奴だ。

　俺はぐっと親指を立てると（このハンドサインは通じるんだろうか）、急いで舞台へ向かった。

　舞台はかなりの広さだった。

　平均的な体育館の、二倍くらいはありそうだ。

　舞台には長机がいくつか並べてあり、その上にはティーカップやビン、桶、マネキンのような人形が、所狭しと置いてある。

　一瞬、お笑い番組のモノボケコーナーか何かかと思うくらいだ。

「では、始めてください」

　試験官の声を合図に、俺は適当なティーカップを手にとった。

「見たことない奴だな。どこの田舎者だ？」

「さあな。どうせ大したもんじゃないだろ……」

　観客席には、試験官のほかに、試験を終えた受験者たちもちらほら座っている。

　いいぞ。ますます俺の計画はやりやすくなった。

　内心ほくそ笑みながら、俺はティーカップをぽいっと床に放った。

　ガチャン！

　陶器が割れる甲高い音。

　そして、俺は間髪入れずに魔法を発動した。

「『レストア』！」

　すると、ティーカップの破片がひとりでに俺の手に戻り、元の形を取り戻していく。

　断面の跡も一切残さない、完璧な復元だ。

　おお、と観客席から感心したような声が上がる。

「おい、『レストア』だってよ」

「魔法名鑑にあったけど、使ったのを見たのは初めてだ」

　俺を小馬鹿にしていた受験者たちも、多少は俺を見直したようだ。

　試験官は手元の紙に何かを書き込むと、舞台から降りるように指示してきた。

　おそらく、試験は合格だろう。

　俺は一礼し、舞台脇の階段から観客席に降り立った。

　……物足りない。物足りないな。

　違うだろ？　こうじゃないだろ、異世界転生って。

　こういう試験があったら、俺がもっとドカンと派手な魔法をぶちかまして、周りの人間たちも「うおおおお！」ってなって、学院の人たちが「とんでもない逸材だ……！」「私が彼に教わりたいくらいですな！」とか言い出すんだよ。普通はさ。

　せっかくチートを手に入れて転生したんだから、もっとカッコよく決めたいよなあ？

「次、アレクシア・シュレーディンガー！」

　お、来た来た。

　座席にふんぞり返りながら、俺はシアが舞台上に現れるのを眺めていた。

　俺の計画はこうだ。

　まず、シアが『ウォーターボール』で壁を破壊する。

　きっと、前みたいに大穴が空いて、会場は大騒ぎになるだろう。

　そこで俺がさっそうと登場し、『復元』を使う。

　業者がやったら数週間がかりの大工事《だいこうじ》が、俺にかかれば一瞬で片付くわけだ。

　そこで皆が俺を見直す。拍手喝采。

　誰も傷つかない、損をしない完璧な作戦だ。

　今日から俺は主人公《ヒーロー》になる！

「はは、今度はお子様か」

「おいおい、魔法学院はいつから託児所になったんだ？」

　背の低いシアは、年齢より幼く見られやすい。

　受験者たちもそう思っているのか、ヘラヘラとバカにしたような笑みを浮かべている。

　……ふっ。今のうちに笑っとけ。数秒後にはひっくり返るぞ。

　シアは目を閉じ、すっと手を肩の高さに持ち上げた。

　俺はニタニタしながら、シアが魔法を使うのを待った。

「えいっ」

　魔法の行使。

　瞬間、講堂全体の魔力が、すべてシアに吸い上げられたのを感じた。

　――あれ？　もしかしてこれヤバい？　

　ぞっと冷や汗が吹き出て、俺は腰を浮かせかけた。

　一般的に、魔力は体内で生成する方法と、大気中から集める方法がある。

　前者の方が手軽だが、後者の方が効率がよい。

　だが、大気中の魔力を集めるのは難しく、どんなに訓練してもできない魔法使いが多いと聞く。

　しかし、シアは生まれつきそれができた。

　それも、超広範囲の魔力を、まるで息を吸うかのように簡単に。

　止めに入ろうとしたが、もう遅い。

　ドン！

　腹の底を殴りつけるような衝撃。

　無造作に放たれたのは、トラックほどの大きさの巨大な水弾だ。

　直撃した壁は、大穴が空くどころか、壁面ごと崩壊し、外の景色が望めるような有り様になっていた。

「お、おま、お前……！　なに、何やってんだお前は……！」

　三半規管がショックを受けたのか、ぐわんぐわんと視界が歪む。

　ふらつきながら舞台に上がると、シアはけろっとした顔でこんなことをのたまった。

「何って、ラッドの言う通りにしただけだけど？」

「あのときくらい適度に壊せって言ったんだよ俺は……！　なんで講堂を解体してんだ！」

「でも、あのときも無詠唱だったし、無詠唱は難しいから」

「だったら使うんじゃねー！　ああもうどうするんだよ、試験どころじゃねえよこれじゃ！　お前が落ちたら俺まで学院通えなくなるんだぞ！　くそおおおまずいまずいまずい！」

　はっと観客席を振り返ると、そこは死屍累々だった。

　とっさに耐衝撃体勢をとった俺とは違い、彼らはシアの暴挙への備えがなかったのだろう。

　着弾の衝撃で、試験官も受験者も、文字通りひっくり返って失神していた。

　……好機！

　つまり今なら、誰も気づいてないってことだ！

　俺は間髪入れずに唱えた。

「『レストア』！」

　渾身の復元魔法は、直ちに作用した。

　瓦礫の山が、透明な巨人でもいるかのようにふわふわと動き出す。

　ものの数秒で、半壊した講堂は、元の静謐な様子を取り戻していた。

　うーむ、我ながらチートすぎるなこのスキルは……。

「シア、次は『ウォーターボール』を宙に浮かべるだけだ。いいな？」

「うん、分かった」

　素直すぎるのも考えもんだな……。

　と、タッチの差で試験官たちが目を覚ましたようだった。

「う、うーん……一体何が……」

「どうかしました？　彼女はまだ何もしていませんよ？」

「え？　いや、でも確かにさっき講堂が吹っ飛んだような……」

「ははは、気のせいですよ。ほら、なんともなってないじゃないですか」

「あ、あれ？　本当ですね。おかしいな……」

　首を捻る試験官。

　まさか俺の復元魔法で瞬時に直したとは思うまい。

　せいぜい、割れたティーカップを修繕する程度の魔法だとしか思っていないはずだから。

「ところで、なぜ君は舞台上に？」

「えっ？　ああ、いや、彼女は僕の幼馴染でしてね。緊張してたようなので激励をばと……」

「はあ……とりあえず、早く降りてください」

「はいはい、失礼しました……」

　試験官ににらまれ、俺はそそくさと舞台を降りる。

　ふう、危ないところだった。危うく大惨事になるところだった。

　シアも今度は無難に試験を突破したようだ。

　俺はこっそりと額の汗をぬぐい……。

　……しまった。結局いいところを見せられなかった！

面白くなりそう・面白かったらブクマ評価お願いします。