秋
家族に捨てられた黒猫とおじさんの出会編。
おじさん×黒猫
年齢差がNGのひとはご注意を！
マッチョなひげのでかいおじさんが攻めの話が読みたかったので自分で書いた次第です。
タイトル通り黒猫とおじさんのお話。
最終的に二人はしっかり結ばれますので歳の差が地雷な方はご注意ください。
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おれは黒猫。夏の終わりに生まれた子猫。五匹の兄弟と一緒に生まれた。
母さんはとっても綺麗な白猫。綺麗好きな母さんはいつも毛繕いをしているからぴかぴかだ。兄弟も白、白、白、白……そう、おれだけが黒猫だった。理由はよく知らないけど、おれだけ生まれてくるとき色を間違えたらしい。
母さんはそんなこと関係なしに乳をくれたし、毛繕いをしてくれた。でもおれは乳を吸うのが下手で、いつも途中で疲れて吸うのをやめてしまう。ほんの少しずつしか飲まないから胃も大きくならなくてぺったんこ。
だから五匹の中で一番のチビなのは、仕方ないことなんだろう。
他の兄弟がどんどん大きくなって活発に動くようになると、おれはいよいよ母さんから見捨てられてしまった。よたよた乳をもらいに行こうとするとシャーッて威嚇されるようになったのだ。
頻繁に乳が欲しがるくせにちょっとしか飲めないからいつまでたってもチビのまま。他の兄弟は乳の回数も減って、乳以外のものを食べるようになったのに、そんなことじゃ見限られて無理もないだろう。
でもさ、どうしても疲れちゃうんだもん。仕方ないじゃん。
威嚇されてもみーみー鳴いてたら仕方なさそうにごろんとしてくれる。でもそれも一日に一回くらい。お腹空いてるのに、たくさん飲めない自分が嫌だった。
季節が進むにつれ、母さんと兄弟が共に餌を探しにいくようになり、一日のほとんどを一匹でいるようになった。風が冷たくなってきて、いっそう兄弟や母さんの温もりが恋しかった。
母さんは『人間』という生物がたくさん住んでいる村でおれたちを産んだ。そこは古い物置小屋で、切られた木がたくさんあっていい匂いなんだ。たしか、母さんは薪って言ってたかな。
たまに太っちょの毛の少ない人間が束ねた薪を置きにくるから、おれは息を止める。その人間はおれたちのことが嫌いらしく、鳴き声が聞こえるとすごい大きな声で怒るんだ。
「こんっのクソ猫がぁ！薪にしょんべんかけたら許さねえぞ！見つけたら家畜の餌にしてやる！」
たくさんの薪で隠れられてるから今のところ見つかってないけど、見つかったらと思うと怖くてたまらなかった。
おれはずっと小屋から出たことがないから外の世界を知らないけど、兄弟たちは怖くないのかな？あんなに怖い『人間』がたくさんいるんだなんて……考えるだけでぶるぶる震えて、自分の尻尾を口で咥えてしまう。乳をあまり貰えなくなってから尻尾を咥えたりかじかじすると安心するんだと最近知ってから、細くて長い尻尾はおれの心の拠り所になっていた。
⬜︎
いよいよ、母さんと兄弟たちは帰らなくなった。一日待って、二日待って、三日待っても帰ってこなかった。
少し前からたくさん積み上げられていた薪が減っていっていたので、人間に見つかるのはもう時間の問題だった。
おれを見捨てたんだ。これからずっとひとりぼっちなんだ。
空腹と孤独を紛らわすためにしっぽを吸いすぎたせいか、しっぽは毛が抜けてみすぼらしくなってしまった。
このまま死ぬのかな、お腹空いたし死んでもいいかぁ、なんて思ったのになかなか死ねなくて、ついに人間に見つかってしまった。
「やっと見つけたぞクソ猫め！」
顔を真っ赤にして何か喚く人間におれは簡単に捕まった。硬くて大きなものに鷲掴みにされると急な浮遊感と強い力に恐怖心は一層増した。曲げたり伸びたりする五本ある棒みたいなもの、ものすごい力のある、人間の何か。
痛いよ！苦しい！怖い………！
逃げようともがいても力は緩まず、むしろもっと苦しくなった。
数日前までこのまま死んでもいいやなんて思っていたのに、いざ目の前にすると死はとてつもない恐怖だった。
母さんと兄弟もこいつに見つかって殺された？
おれも今から殺されるの？
恐怖でパニックになって、おれを掴んでいる何かに噛みついてしまった。歯にプツリと穴が空く感触がした。
「！ってえなぁ！！」
「にゃん！！」
そのまま思い切り地面に叩き付けられた。衝撃で体の中が苦しくなって、びりびりびりと全身が震えた感じがした。息が詰まったようにできなくなった。
………でも、今なら逃げれる！
「あ！待てこのクソ猫！！このまま暖炉に投げ入れてやる！」
おれは逃げた。
生まれて初めて走ったのに、体は走り方をわかっていた。人間がふたたび掴み掛かろうと追っていくるのを振り切って、ただ全力で走った。
初めての外の世界なのに周りの景色も見ないで、障害物を避けて、ただ無我夢中で逃げた。
⬜︎
走って走って走って、おれはついに意識を失った。
どこで倒れたのかは覚えてない。
ぱちぱちと音が聞こえて意識が軽く浮上した。
聞いたことない音。でもずっと聞いてると安心する。それになんだかとってもあったかい。このぱちぱちのおかげ？
何か確かめたいのに目が開かない。だってすごく気持ちいいんだ。おれは今なにか柔らかいものに包まれてて、あったかくて、幸せなんだ。
ここが死んだ後にくる世界？だったら悪くないじゃん。
抗えない眠気に身を任せて、そのまままた眠りについた。
次に目が覚めると、目の前が銀色のもふもふだった。
銀色？白色じゃなくて？
銀色のもふもふを、手を伸ばしてちょいちょいと触ってみるともふもふは動いた。
「起きたか」
低い声を出したもふもふ。そのまま上を見ると青色の目があった。あ、母さんたちと同じ色。なんて呑気に見つめてたら、大きい何かが近づいてきた。あの大嫌いな五本もついた棒みたいな……こいつ人間だ！！
「にゃ！」
伸びていた手でそのまま思い切りひっかいた。おれはチビだけど爪は結構鋭いんだ。
でもこいつには全然効かなかったみたいだ。ひっかかれても平然としてる。
「……怪我の具合を見るだけだ」
人間は大きい何かを近づけただけで、動かなかった。母さんたちと同じ色の目からはなんの感情も見えない。さっきおれを捕まえた人間はすごく怒ってるってわかったのに、こいつは何を考えているかちっともわからない。
おれが固まっていると人間はさらに大きい何かを近づけてきた。怖くて体がびくってなったおれを見るとまた動きを止めてじっとしている。
くんくんくん
つい鼻を動かして匂いを確かめてしまった。この人間の匂い悪くない。落ち着くと言うか、たぶん好き。あとなんか、乳っぽい匂いがする。母さんのとは違うけど、なんか似てる……
「……触るぞ」
「みゃ！」
低い声がぼそりと言うと、大きい何かがおれの体にふれた。咄嗟にがぷりと噛み付く。さっきの人間の大きい何かより硬い！同じくらい強く噛んでるのに、全く動じてなかった。
なんの感情も見えない青い目がおれをただ見てる。
「……」
「……みゃぅう〜！みゃ…」
噛みついたまま威嚇してみるが、人間は変わらずじっとしている。
な、なに？どうしたらいいの？
硬いし太いし大きいしずっと噛んでるのしんどいんだけど。更に噛み噛みしても痛がるそぶり見せない。気合いで噛み続けていると、何かがおれの毛を撫でた。
噛んだままちらりと目を動かすと、大きい何かだった！こいつニ個も持ってるのか？！
噛まれてないもう一つの大きい何かは、ゆっくりとおれの体を撫でている。そのゆっくりと撫でる動きは、なんか母さんに毛繕いしてもらってるみたいで気持ちいい。
「……右足を痛めてる。このまま休んでろ」
人間はぼそりと言うと、おれから離れて行った。撫でられるのに夢中になっているうちに顎の力が抜けてたみたいだ。噛んでた大きな何かはすっと口から抜けていった。
この人間はすんごく大きくて、さっきの人間より二倍はあるだろう巨人だった。でももふもふした毛があるから、ちょっとは猫の仲間なのかもしれない。
離れたと思ったのに人間はすぐに戻ってきた。木の器を持っている。しかも美味そうな匂いがする。
「みゃ、みゃ」
ものすごくお腹が空いてるから、両手を伸ばして欲しがってしまった。
人間はだまったまま器をおれの前に差し出した。たぶん乳だ。母さんのではないけど、おれはすぐ理解した。夢中で器に顔を突っ込んだ。必死で口を動かすが、顔の周りにつくだけで全然飲めない。でもお腹が空いているからその勢いは止まらない。
ぜんぜん飲めなかったのに乳がなくなってしまい、困惑して顔を上げる。その様子をじっと見ていたらしい人間と目が合う。
「……ふ」
人間は小さく息を吹き出した。大きな体がふるふると震えている。訳がわからず見つめていたが、急にどこからか乳がぽたりと垂れてきた。どうやらおれの顔あたりから垂れてきたみたいだ。顔をごしごし毛繕いすると更に乳が手についた。
肉球に染み込んだ乳をちゅうちゅう吸っていると、母さんの乳を飲んでるみたいで懐かしくなった。
⬜︎
人間は乳を染み込ませた何かを、おれに吸わせることにしたようだ。さっきみたいに器に顔を突っ込むよりは良い。せっかく勝手に乳が垂れてくるすばらしい顔になったのに、綺麗に拭かれてしまった。
「……もう飲まないのか？」
まだ腹には入りそうだけど、吸うのに疲れた。
人間はまたじっとおれを見てる。じっと見られるのは苦手だけど、なぜか今は嫌な気分にならない。
人間がまた大きな何かを近づけてきた。顎が疲れてるので手が伸びた。さっきより強く引っ掻いてみたけど、やはり動じてない。気にしないみたいに五本ある一本をおれの口元に近づけた。おれに噛まれるのを恐るどころかむしろ噛めと言わんばかりだ。
だから噛むのは疲れたんだってば！
あむあむしていると、そのまま顎の下を撫でられる。
「ふに！」
何するんだよ急に！って文句を言ったつもりだったけど、出たのは全然力が入ってない声だった。
き、きもちいい……なにこれ…
なでなでこしょこしょされると何故か力がどんどん抜けていく。
喉の奥でごろごろと変な音が鳴った。なに？！おれなにされてるの？
「……手はもういいのか？噛んでも引っ掻いてもいいんだぞ」
人間がおれに尋ねてくる。大きい何かは手だったらしい。おれにも手はあるけど、おれの手とは全然違う。
「みゃう」
噛まないよ。だって何してもへっちゃらみたいだし……なでなでこしょこしょは悪くないし。それに噛むのも引っ掻くのも疲れるもんね。
⬜︎
数日経って、おれはまだ人間のところにいる。小屋から逃げたときに足を怪我していたからだ。起きてすぐは混乱してたからわからなかったが、足の怪我がじくじく痛んだ。動くともっと痛むし……だからここから逃げないのは仕方ないことなんだ。
人間はおれが鳴けばすぐそばにくる。乳をくれて、おれのおしっこやうんちのお世話をして、怪我の治り具合を確認して、それから一番大事ななでなでこしょこしょもしてくれる。おれはすっかりこの人間を気に入ってしまった。
人間はおれの言葉を理解してるのか、おれがして欲しいことをなんでもわかっている。なんでだろ？
母さんはおれが一日に何度も乳を欲しがったら嫌がったけど、人間は全く嫌がらない。もしかしたら嫌がってるのかもしれないけど、いつもおんなじ顔だからわからない。黙って乳をあたためて、おれが飲みやすいようにぬるくして持ってくる。ちょっとしか飲めなくて残しても黙って片付ける。それの繰り返し。でも最近はお口の中をやわらかい布でごしごしされるようになった……初めてされたときはなんだなんだ怒ってるのか？！と思ったけど青い目は穏やかで、おれの大事な牙をごしごししたらたくさんなでなでこしょこしょしてくれるから、噛まないでやっている。最初の一回だけ噛んじゃったけど、人間はやっぱりへっちゃらみたいだった。
人間の家は人間の大きさには窮屈なんじゃないかと思ってしまう広さで、おれにとっては初めてみるものばかり。そしておれの居場所はふかふかの柔らかい布が入った籠の中。籠なんてものも初めて知った訳だが、おれは最近めきめき言葉を覚えていっている。それは……
「わんわんわん！」
扉の外から聞こえた吠える声に人間がのっそり立ち上がって扉を開けた。人間の大きさには合ってない扉はなんだかちっちゃく見える。おれからしたらすごく大きいんだけど。
扉を開けると、びゅんと小麦色の塊が家の中に入ってきた。目で追えなかったおれは、気づいたら顔の周りがべっちょり濡れていた。
「わん！」
垂れ耳で小麦色の毛並み。垂れた目はなんだか弱そうに見えるけど、おれの何倍も大きい犬。
最近知り合った犬のアレンだ。首の辺りに布袋をくくりつけている。
「……アレン」
「あ、ごめんなさい」
注意するような人間の声に、小麦色の犬はどんどん縦に伸びて、あっという間に人間の姿になった。垂れた耳はそのまま、耳と同じ小麦色の髪を持つ少年が犬のアレンだった。
「ぼく今日は本を持ってきたんだよ」
アレンは犬の獣人というやつで、おれがここにきてすぐに出会った。親の仕事の手伝いで人間に手紙を届けにきたところ出会った。まだ子供なのに、親の手伝いをしなきゃいけないなんて大変なやつだ。
アレンは村では一番幼いらしく、自分より年下はおれがはじめてだったらしい。だから知らないが、兄貴分ぶっておれに色んなことを教えたがる。おれは確かに狭い物置小屋で生きていたから何も知らないけど、猫だし別に知らなくたって生きていけるのに、一生懸命アレンが教えてくるから仕方なく弟分のふりをしてやっていた。
パチパチ音を立ててるのは薪、薪を置いているのは暖炉、薪が赤くなってるのは火のおかげ……とかね。熱いから触っちゃだめなんだよってきりっとした顔で言っていた。確かに赤くてゆらゆらして綺麗だと思ったけど……触ろうなんて思ってない。少ししか。
そうそう人間の名前も教えてくれた。
「おじさん、猫ちゃんの名前決めた？」
おじさん、それが人間の名前だった。変な名前だけど、おれは嫌いじゃない。それが名前ならおれも呼んでやろうと思う。
「……まだ」
「えー！名前ないと可哀想だよ！早く決めてあげて」
アレンがせっつくように言うと、おじさんは腕を組んで黙り込む。初めて会ったときからおれの名前を知りたがるアレンに、おじさんは困っていた。
アレンって変なの、別に名前がないなんて普通じゃないか。おれの兄弟たちにも名前はないんだし……でもアレンにもおじさんにも名前があるなら、おれにもあってもいいのかな？
おじさんはおれになんて名前をつけてくれるんだろ？
「……黒猫」
「そのまんまじゃん！こんなにかわいいんだから、とびきりかわいい名前にしてあげてよ」
そういうとアレンがおれを抱き上げて頬擦りした。やめろと手で軽くパンチを何回かしてからぎゅっと顔を押し返す。おじさんの硬い肌とは違い、アレンの肌はどこもかしこもやわらかい。
「……」
難しい注文におじさんはますます黙り込んでしまった。おじさんが困っている姿を見ると、なんとなく嫌な気持ちになる。名前なんて別になくてもいいんだから、おじさんを困らせるなよ。別におれは名前なんていらないんだから。
「みっみっ」
おれの鳴き声におじさんはすぐ気づいて、アレンからおれを取り上げた。おじさんの硬くて大きな手に抱っこされると不思議と力が抜ける。
おれを腕に抱いて、顎の下をなでなでごしょこしょする。気持ち良くてごろごろ音が出てしまう。
「あーあ、おじさんにだけ懐いてていいな」
アレンは不貞腐れたようにそういうと、目を瞑ってうっとりしてるおれの頭を撫でた。アレンの手は小さくて柔らかいからすぐわかるんだ。
⬜︎
足の怪我が治って、おれは動けるようになった。おじさんの家の中をあちこち探検するようになったからか、最近は乳を飲む量も増えてきた。一度でたくさん飲めるようになったけど、なんとなくおじさんに構って欲しいときは乳をねだってしまう。でもそんなおれの悪知恵なんてお見通しなのか、用意される乳はほんのちょっとだ。乳を舐めながらちらりとおじさんを見ると、青い目はじっとおれを見ていて、その目が結構好きなんだって最近気づいた。
怪我が治ってくると、おじさんは頻繁に家を空けるようになった。
ひとりぼっちは大嫌いだから、留守番なんて最低最悪だ。おじさんが家を出る用意をすると、おれはとんでもなく鳴き喚いておじさんに行かないでって訴える。それが効かなければおじさんの足に引っ付いたり扉をめちゃくちゃに引っ掻いたり……
でもおじさんは外出を絶対やめない。
いつも通り表情変えずにおれを抱き上げて、おれをベッドに置いて「……あとでアレンがくる」とぼそり。ベッドにはおれのために用意してくれたボールのおもちゃが置いてあって、それで遊んでろとでも言いたいんだろう。
おじさんは一度外出するとなかなか帰ってこない。朝に家を出て日が暮れ始めたくらいに帰ってくる。お留守番のときにはアレンが一緒にいてくれることもあるけど、たまーにひとりぼっちのときある。
アレンが言うには秋はとても忙しいらしい。冬になるとこの辺ではたくさん雪が降るから、冬の準備をしとかなきゃいけない。保存のきく食べ物とか、薬草とか、薪とか……用意しなきゃいけないものはたくさんある。
でもおじさんには山で動物を狩る仕事がある。それに、家族がいないから冬の準備を手伝ってもらえない。だからこんなに家を空けるんだ。
……じゃあ冬の準備を手伝ったら、もっと家にいてくれるんじゃないか？
おれは自分の名案にぶるぶる震えた。
⬜︎
換気用の小窓の小さい隙間をむりやりこじ開けて意気揚々外に飛び出た。赤や黄色、深い緑に茶色。いろんな色の木々に囲まれて、その美しさに息を呑む。
無我夢中で逃げ回っていたときは気づかなかった世界の美しさ。きょろきょろ周りを見ながら歩き始めると、鳥の綺麗な囀りが聞こえて、声の主を探す。枝の隙間に止まっていたのはカラフルな羽の小鳥だった。じっと見てるともう一匹やってきて、その小鳥は長い嘴に赤い木の実を咥えていた。赤い実は光に当たりつやつやと輝いている。その小鳥は囀っていた小鳥に持ってきた木の実を渡すと、小鳥はぱくっと木の実を一飲みした。
……なんだかすっごくおいしそう！
「みっ」
声を上げると、小鳥たちはすぐ羽ばたいてしまう。
木の実、おじさん食べるかな？たくさんとれたらアレンにわけてやってもいい。
二人の喜ぶ顔を思い浮かべながら、軽い足取りで小鳥を追いかけた。
結果だけ言うと、木の実は見つかった。だが赤い木の実は鳥たちに取り尽くされて少ししか残っていなかった。
その残った木の実を咥えてはたと気がついた。帰り道がわからない。
おれはすっかり山の中で迷っていた。
大変だ大変だ！と慌ててきた道を戻ってみたり、近道かな？と思って岩を飛び越えてみたり……
だけど歩いても歩いてもおじさんの家には辿りつかなかった。
途中でアレンの本で見たきつねとりすを見かけたけど、不安でいっぱいでわくわくした気持ちにはなれなかった。
おじさんに会いたい。抱っこしてなでなでこしょこしょしてほしい。
歩き疲れて立ち止まると、落ち葉がたくさん積み重なって布団みたいになっている場所を見つけて、お尻をおろして丸まった。
おじさんと出会ってからすっかり綺麗になった尻尾をひさしぶりに口に咥えた。はむはむかみかみしていると、だんだん眠くなってくる。思えばこんなに遠出をしたのは初めてだ。
もう疲れた。おじさん迎えにきてよ。アレンでもいいから……なんて、おれのことなんか探しにこないよな。わかってるもん。
……なんか、揺れてる。おれ、揺れてる。なんでだろ。
「みっ」
目を開けると景色はすっかり暗くなっていた。おじさんの匂いだ、おじさんなんだ！迎えにきてくれたんだ！
「……起きたか」
ぼそりといつもと同じトーンでおじさんが声をかけてくれた。
「みゃう」
ごめんなさい。謝ってみたけど、おじさんは怒った様子でもなく、ただぽつりと呟いた。
「……名前がないと探すとき苦労した」
「み？」
「……チロル、わたしの可愛い黒猫」
おじさんがおれの頭に口をつけた。もふもふのひげの感触に何故かびびびと体が痺れた。喉の奥が勝手にごろごろ鳴って、自分では止められなかった。
おわり
黒猫
育てにくい子猫だったけど、しぶとく生きて運命の出会いを果たす。かなりわがままかつ寂しがり屋。親から何も教わらないまま育児放棄されたので自分の体のことを何もわかっていない。
おじさん
でかい、無口、ヒゲ、筋肉もりもりのおじさん。顔の半分がひげで隠れている。髪は自分で短く切っていて視界が塞がるのがいやなので前髪は後ろに撫で付けてる。いまは山の中で狩りをして生活しているけど昔は違ったようだ。チロルという名前は黒猫の鳴き声が可愛いと思ったからつけた。
アレン
大型犬の獣人の子供。親は郵便屋さん。元気が有り余ってるのでお手伝いさせられることもしばしば。チロルの初めてのお友達。チロルの兄貴分だと自負しているけど舐められてる。
